Рами кивнув, подложила ему подушку, чтобы удобней было сидеть, и пошла на кухню, вызволять дворецкого из кладовки.

***

Аранд потирал руки. Сокровище, а не Исангель. Сокровище! Рассмотрев пуговицу со всех сторон, сразу назвала ювелира. Разглядела его клеймо. Местный. Здесь же в столице у него мастерская. Эйхар немедленно отправился туда вместе с Рофордом. Там и выяснили, что эти пуговицы закупала эрайя Жарми́на, для своей швейной мастерской. Швея она была известная. Выполняла заказы даже для императорской семьи. Теперь надо было действовать осторожно.

Ильмара отправилась к ней с письмом от «тётушки». Конечно, Алфилл постарался изменить её личико до неузнаваемости. Да, пришлось действовать именно так. Девушка навела такую панику, что мастерица, похватав что под руку подвернётся, уже через пол часа мчалась в экипаже Ильмары ко дворцу. Подъехали к нему с боковой улицы и прошли через неприметную калитку. Бедняжка даже не сразу поняла, что к чему, пока не оказалась в кабинете Аранда.

Увидев пуговицу, Жармина побледнела. Она даже не поняла сначала, что от неё хотят.

– Великим Драконом прошу, светлый эрад! Не губите! Не понимаю, как могла оторваться!

Только после успокоительного чая, наконец осознала, что казнить не будут. Придя в себя внимательно глянула на пуговицу.

– Ох, светлый эрад, так это совсем не с костюма Его Величества!

– Так, а с чьего же это костюма уважаемая эрайя?

– Так Их Высочества Аргиса. Особняк у него прямо напротив дворца, на другой стороне площади, – от этих слов у Аранда чуть челюсть не упала, а мастерица, ничего не замечая, продолжала, – С супругой они там обитают, когда приезжают в столицу нашу. Прислуги немного держат совсем. Но к нам всегда присылают весточку, чтобы, значит, новые наряды заказать, – вдруг опять в испуге заморгала, – Боюсь я его светлый эрад. Ох, боюсь. С виду-то он весь такой сахарный, а глаза иной раз такой тьмой полыхнут. Вы же не отдадите меня ему, коли потребует? Виновата, конечно, я. Так ведь в первый раз такой грех случился!

– Ну, что вы, дорогая эрайя Жармина! Мы потому вас сюда и привезли, чтобы подумать, как нам быть дальше, как получше вас защитить.

Швея на радостях упала в ноги, уже пришедшему в себя Аранду, отчего тот даже смутился.

– Ну, ну, эрайя, вставайте. Давайте сядем и поговорим. Сейчас нам чаю, с пирожными принесут. Вы мне всё расскажете, и мы составим план.

Глава 18. Озарение

Вся императорская семья собралась в кабинете Аранда. На столе лежал портрет дракона из Золотого клана, который маг заполучил с помощью зеркала Истины. Он уже по несколько раз побывал в руках у каждого из присутствующих. Наконец, все притихли, и Аранд понял, что пора начинать.

– Дорогие мои, – маг улыбнулся, – этот бал стал и впрямь счастливым событием для нас. Мы, наконец, знаем истинное лицо нашего противника, который с момента коронации ведёт против нас войну. Искали мы его долго, но помогла нам, на нашу удачу, простая пуговица, ах, простите, не простая, а бриллиантовая. Обратите внимание, насколько сильна его магия. Мы не смогли увидеть его истинное лицо, как ни старались. Его первая личина, личина принца Аргиса, настолько естественна для него, что он свободно носит её годами и десятилетиями. Вторая личина заменяет ему истинный лик. Именно вторую личину видят те, кто по какой-то причине догадывается о том, что внешность принца фальшива. В этом случае у этих догадливых отпадают вопросы, потому что принц намного симпатичнее его второй маски. Про третью не знает никто. Во всяком случае, таких, мы не встречали.

– Так он всё-таки принц в королевстве Тэсс Д´Онг, – Тангриф хотел прояснить ситуацию до конца, – Правильно? И его спутница, действительно его жена.

– Совершенно верно, – Аранд утвердительно кивнул, – Теперь мы знаем постоянные места обитания этой парочки. Либо их королевство, либо особняк, напротив дворца, через площадь, где Ильгрис его впервые и увидела.

– Я не понимаю только одного, –  Клари развела руками, – цель их интриг? Для захвата власти можно просто вызвать на турнир действующего императора. Зачем столько мороки?

– Может, потому что сил не хватит на победу в турнире? – Аранд развёл руками, – Откровенно скажу, меня тоже это удивляет. Также удивляет, зачем он скрывает свою истинную внешность.

– Может, я ошибаюсь, – принц Тэйвир смущённо улыбнулся, потому что все разом повернулись к нему с явным интересом, – но, мне кажется, я догадываюсь, зачем эта маскировка.

– Ну-ка сынок, расскажи нам, – Тангриф одобрительно подмигнул принцу.

– Вы знаете, когда я увидел портрет этого золотого дракона, меня что-то всё время смущало, казалось, что я его уже видел. Я гнал от себя эту мысль, потому что она казалась бредовой. Но сегодня с утра в библиотеке, я вдруг вспомнил, где я уже видел похожее лицо, – Тэйвир взял книгу, лежащую у него на коленях, и раскрыв её в нужном месте, положил на стол, рядом с портретом золотого дракона, – Видите?

Все удивлённо переводили взгляд с книги, иллюстрация в которой изображала красавца золотого дракона в короне, на портрет. Казалось, что там были изображены родные братья. Почти близнецы.

– Ого, сынок, ты специально прикрыл имя под портретом?

– Конечно, – Тэйвир рассмеялся, – не догадываетесь кто это?

– Какой-то предок-король из соседнего королевства? – Алфилл сказал то, что подумали все.

– Нет, дедушка, – принц убрал лист, прикрывающий имя под портретом и все увидели, что имя незнакомого короля – Тэр Каиль.

– Что??? – раздалось сразу несколько голосов.

– Сынок, но ведь я помню, как выглядел Тэр Каиль! – Ильгрис с непониманием смотрела на книгу, – Он был весь такой чёрно-высохший. Мерзкий и страшный, а тут просто красавец!

– Мам, он стал таким страшным потом. Когда добавил к магии Хаоса чёрную магию. А в самом начале правления, он был вот таким. Ты думаешь, почему все девы так радостно бежали в его храм? А теперь подумайте, за столько лет, неужели у него не осталось ни одного выжившего наследника?

– Ах, я – растяпа, – стукнул себя по лбу Афилл, – Ну конечно! Он наверняка либо сын, либо внук Тэр Каиля! Но как он тогда стал принцем соседнего