из-за любви. О том, что она вынула своё сердце, не знал никто. Она спрятала его в самом потаённом месте храма. Сердце продолжало жить, вбирая всю боль, с которой шли в храм люди. Чем больше людей почитало её, тем сильнее она становилась.

Силы Иалат росли так быстро, что ей стали поклоняться даже короли. Тем более что её учение делало жизнь людей  поверхностно-лёгкой. Не люби, не страдай, живи сегодняшним днём, семья – это кабала и обуза, дети должны расти, как трава и с детства учиться, не обременять себя отношениями.

Люди стали отказываться от любви, чтобы никогда не испытывать сердечных мук. Каждый страдалец или страдалица, принеся свою боль в храм, получал награду. Однако, один маг решил, что богиня несёт в этот мир зло, потому что его возлюбленная стала адепткой богини, бросив его. Он был очень сильным магом. По всей вероятности, тоже обладающим магией Хаоса. Поэтому храбрец нашёл способ и превратил Двуликую в каменное изваяние. С тех пор культ богини иссяк.

Кстати, про то, что богиня вынула сердце, я прочитал только в одном-единственном свитке, который похож больше на дневник адепта или даже жреца культа. Но у свитка нет ни начала, ни конца, и нет имени автора. Просто описывается, что он сам лично видел это сердце. Под этим сердцем проходили инициации новичков. Само описание инициаций я не встретил пока. Понял только, что сердце получало страдания и становилось сильнее. Это значит, что сильнее становилась сама богиня.

А почему вас так это интересует?»

Эйхар с Арандом слушали очень внимательно. Одна и та же мысль пришла обоим в голову.

– Получается, этот маг уничтожал богиню, уничтожал, да не уничтожил, – Аранд побарабанил пальцами по столу, – Если существует живое сердце, то всегда можно возродить Иалат.

– Ты думаешь, что исчезнувшие пары как-то с этим связаны? – Эйхар задал вопрос, казалось, уже зная на него ответ.

– Вы собираетесь мне что-то объяснить? – добродушно поинтересовался принц.

– Всем, мой мальчик, – Аранд спохватился, – Мы будем объяснять всем. Дело серьёзное. Спасибо за то, что нам не пришлось рыться в библиотеке. Давайте всех созовём.

Собрались все в библиотеке, под пологом неслышимости. Так было проще всего. Во всяком случае, книги было удобно разложить там, если вдруг кому-то станет интересно почитать самому.

Новость всех ошарашила. Как во дворце, до сих пор никто не проболтался об этих сплетнях, было просто непонятно. Самый важный вопрос стоял остро: нужно было предотвратить дальнейшие похищения. Однако как это сделать? В масштабах страны к каждой паре не приставишь охрану. А почитателям и слугам богини ничего не стоит переключиться на деревни и маленькие городки. Скорее всего, они и там орудуют. Просто не так активно. Дав обсуждению побурлить, Аранд взял инициативу в свои руки.

– Я так понимаю, они убивают двух зайцев сразу: похищают так необходимых им будущих последователей и очерняют императора. Слухи-то не берутся на пустом месте. Значит, их запустили намеренно. Давайте подумаем, что мы можем противопоставить.

– А по какому принципу выбирают пары? – спросил Тангриф, – может, исходя из этого, мы сможем продумать меры?

– Все пары были накануне или во время свадьбы, как я понял, – вступил с ответом Эйхар, – причём все похищены до брачной ночи. Получается что….

– Им нужны девственные пары, – закончил за него Тангриф, – если это подтвердят шпионы, которых вы разослали, то нам придётся сильно попотеть. Главное, понять, какой ещё критерий им важен. Когда вернутся твои люди, отец?

– Сегодня к ужину все будут здесь. Ребята опытные, – Алфилл гордо улыбнулся, – Раскопают все реальные случаи. За теми, кто болтал в трактире, тоже проследят. Можем после ужина заслушать все вместе их отчёты и сразу проведём Совет.  Там и решим, как действовать. До той поры, надеюсь, у нас появятся идеи.

Все согласились, но уходить не спешили, сгрудившись у стола, на котором лежали книги о культе Иалат. Каждый выбрал себе что-нибудь почитать и только после этого разошлись. Тэйвир же пошёл снова лазить по полкам, надеясь найти ещё что-нибудь полезное.

Глава 20. Мастер Хаоса

На следующее утро Тэйвир встал задолго до восхода солнца. Он предупредил Тилару, что ему нужно слетать к пещере. Когда принц не мог что-то решить, его всегда тянуло в своё место силы. Сейчас ему хотелось помедитировать там. Вчерашний вечерний Совет произвело на него тягостное впечатление. Вернее, не сам Совет, а те сведения, которые собрали шпионы. Они не замечали того, что творится у них под самым носом. Началось всё это не так давно, но, тем не менее получается, что служба безопасности у них хромает. Неудивительно, что даже в самом дворце Аргис с Мирэлин смогли проворачивать свои делишки.

Надо было с самого начала, выделить дедушке нормальный штат. Он помнит, как тот предлагал это ещё, как только отец занял трон, но все, включая его самого, посчитали тогда эти затраты чрезмерными. Аранд не ворчал, а просто, что мог, оплачивал из своего кармана. Причём суммы уходили немалые, но на уровне государства это был мизер. Надо было прислушаться. Тогда бы и штат шпионов был в разы больше, можно было бы создать отделения безопасности в городах и даже сёлах. Предлагал ведь всё это дедушка, предлагал. Но тогда казалось, что поддержка фермеров и производителей важнее.

Что уж теперь жалеть. Отец даже осунулся от всей этой нервотрёпки. Тем более что свадьба собственного сына на носу. Да, у них с Тиларой совсем скоро свадьба. Дата объявлена, так что изменить и отложить уже никак не получится. Это значит, что им надо столько всего сделать для безопасности. Может, в пещере что-то придёт дельное на ум. Рассвет ещё только обозначился, слегка посветлевшей полоской неба. Внизу, под раскинувшим крылья драконом проносились то мохнатые тени лесов, то сверкающие на миг медальоны озёр, то отливающие благородным серебром нити рек. В поселениях ещё не погасили ночные фонари, и они тоже были видны, будто земное отражение бледнеющих звёзд.

Вскоре уже покажется знакомое ожерелье гор. Его пещера была примерно в середине этой гряды. Однако он обратил внимание на озерцо странного мягко-туманного света, которое, казалось, колыхалось в самом начале гряды в одном из ущелий. Он тихо спланировал, опустившись на один