– Уж простите Эрай, коли глупость скажу, да только и я такой случай знаю. Вот примерно, как дружище Димс рассказал. Тоже пара пропала, прямо на свадьбе.

Тут раздалось сразу несколько голосов, подтверждающие, что тоже о таком слыхали. У кого-то дальняя родня пострадала, кто-то слышал от друзей, кому-то жена с ярмарки принесла сплетню.

– Так почему не заявите властям? – поинтересовался Винрис, – серьёзное дело, а вы вот только в трактире языки и развязываете.

– Дак, эрай наш уважаемый, – понизил голос Димс, – коли это наш новый Верховный начал продолжать чёрные дела Тэр Каиля, кто же спасёт нас? Только и останется, что снова бежать. Погодим вот ещё немного, если и дальше всё будет по-прежнему так снова шмотьё на подводы и дёру. Ладно. Хватит об этом болтать, а то ненароком услышат. Рассказал, чтобы вы тоже знали. У вас вон дочка подрастает, годик другой и уже свадьбу играть можно. Мы к вам со всей душой, потому как хозяин вы хороший, платите нам завсегда вовремя, не обижаете, вон в трактире иной раз угощаете. Так, мы благодарность должны иметь. Коли есть опасность, вам в первую очередь докладываем.

– Спасибо, Димс, спасибо, – голос эрая стал задумчив, а потом умолк на короткий срок, после чего окликнул служанку, – Эй, красавица, принеси-ка нам ещё кувшинчик вина.

Компания занялась свежим кувшином вина, а Эйхар, переглянувшись с Арандом, встал и, пошатываясь, направился к выходу на задний двор, для чего надо было как раз пройти мимо стола, где сидели эти самые любители пошептаться.

На обратном ходу Эйхар остановился около их столика и радостно бросился обнимать всех по очереди. Смеясь, похлопывал их по плечам и всё повторял, как он соскучился по их посиделкам. Мужчины за столом посмеивались, кто не попадал в такие ситуации. Ну, перебрал бедолага, всякое бывает. Эйхар же, продолжая игру, с тоской в голосе спрашивал, отчего же их так долго не было видно, а потом, споткнувшись, чуть было не опрокинул стол. После чего вроде чуть пришёл в себя и, разобравшись, что это не его друзья с извинениями и поклонами удалился.

Маг с дознавателем сидели до тех пор, пока соседняя компания не разошлась по домам, а потому уже и сами отправились во дворец. Там достали артефакт, чтобы отследить, где обитают сидевшие за соседним столиком. Эйхар довольно покачал головой.

– Эта Золотая Ниточка, просто чудо! Сколько лет ею пользуюсь и вспоминаю Её Величество! Проще простого: чуть пудры насыпал, а потом ты всегда знаешь, где нужный объект. Смотри-ка все в одном пригороде. Значит, историю с исчезновениями проверить будет проще.

– Да, – Аранд согласно кивнул, – И надо дать задание нашим шпионам собрать все подобные случаи с чёткими адресами и конкретными семьями. Странное дело, до дворца эти слухи не дошли, а ведь кто-то да должен бы рассказать. Неужели и впрямь боятся, что это Тангриф?

– Вполне разумное объяснение, – Дознаватель усмехнулся, – Смотри, как полезно ходить по трактирам.

Получив распоряжения, скромные, неприметные люди, один за другим, выскользнули из дворца и буквально растворились на улицах столицы, а маг с дознавателем отправились в библиотеку.

В огромной дворцовой библиотеке царили тишина и полумрак. В центре зала было свободное пространство, где стояли кресла, диваны столики и посередине большой стол в окружении удобных стульев. Везде были передвижные светильники, чтобы можно было зажечь тот, что ближе всего. За столом сидел Тэйвир с очередным фолиантом. Он искренне обрадовался, увидев пришедших.

– Привет, дедушка! Здравствуйте эрад Эйхар. Вы сюда случайно забрели или что-то ищите?

– Мальчик мой, тебя, как всегда от книг арканом не оттащишь! Бедняжка Тилара, наверное, истосковалась?

– Нет, нет! Мы сегодня с ней летали вместе. А сейчас она пошла на примерку. Прибыли портнихи. Скоро же свадьба, – принц смущённо развёл руками, – Ну а я, вот…. Так что вам надо найти? Я помогу!

– Что ты слышал о культе Двуликой Иалат?

– О-о-о, дедушка, это очень интересный культ! – Глаза принца загорелись, – Они до такого додумались! Только недавно читал.

Принц подошёл к одной из полок и вытащил сразу несколько книг. Выложив их на большой стол, призывно махнул рукой.

– Здесь у нас он не был развит. Тэр Каиль быстро пресёк. Ему нужно было, чтобы почитали только его лично. А вот в некоторых странах им сильно увлекались, да и в большинстве соседних стран, он был вполне доступен, тем более что существовало живое воплощение богини. Ну, вернее, она сама жила в главном храме, до поры до времени. Потом случилась странная история. Богиню смог превратить в каменное изваяние какой-то маг. Храм её пришёл в запустение. Это, если очень коротко.

– Погоди, – Аранд сделал жест, чтобы остановить внука, – Нам нужно подробно. Что за богиня, в чём смысл её культа, куда делась. Ну и что там ещё знаешь.

– Ладно, тогда так.

Усевшись поудобнее, Тэйвир начал свой рассказ:

«Вообще, легенды разнятся. Но чаще всего рассказывают, что когда-то богиня была простой девушкой. У неё был жених, с которым они собирались сыграть свадьбу. Ушёл он, чтобы добыть ей подарок, который полагается дарить на свадьбе, и пропал. Горевала она и замуж больше ни за кого не собиралась. Искала его даже. Во время то ли сбора трав, то ли ягод, она случайно попала в пещеру и, скатившись вниз, попала к Хаосу. Она не погибла, а получила его магию. Вы знаете, что такое случается и с людьми. Но нашла она там не только магию, но и своего возлюбленного, который, оказывается, тоже к Хаосу попал, а выбрться не мог.

Она, естественно, предложила ему вернуться. Однако тот, по её словам, предпочёл остаться у Хаоса, чтобы получить больше магии, а значит, и власти. Променял деву на будущее величие. Отправил её наверх одну. Когда она поняла, что жених предал её, то сердце несчастной почернело и стало постоянно испытывать нестерпимую боль. Тогда она разыскала особый ритуал, с помощью которого вынула своё сердце, чтобы больше не чувствовать этой боли, а свои страдания сняла как маску.

Вот с тех пор её изображают со вторым ликом в руке и зовут Двуликой. Девушка не хотела, чтобы ещё кто-то мучился, так же как она, и создала свой храм, куда стекались юноши и девушки, не желающие страдать