— Э… а тотализатор? — насторожился Джонни. — Этап будет в рейтинге?

— Само собой, — улыбнулся Сарти, — простенькую гонку провести несложно, давно бы устроили. Его величество пожелали принять реальный этап Формулы Х.

— Мы подумаем, — пропел Джонни, умильно глядя на серьёзного Жеку.

Тому очень не нравилась эта афера, но и Сарти можно понять, переживает же за Ильюху. Он сдержанно кивнул, — да, подумаем.

Наконец, Сарти сообщил, что «Баламут Ри» вышел на патрулирование, а для «Ленивого Кролика» есть возможность вернуться в систему академии. Служба слежения за пространством частично восстановила работу, так драгоценных гостей просят на выход без очереди — раньше улетел только курьер с заказом на фактически новую центральную взамен покорёженной Жекой.

Душевно простившись с принцем и Сарти, ребята отбыли на свой носитель. Сразу направились по каютам. Жека взял тарелку с головой Зухара и нажал на сенсор дверей, чтоб отнести это хоть куда-нибудь, а на пороге Джулия.

— Ой! — удивилась девушка, — это мне?

Ответить Жека сразу не смог, пространство завибрировало от истеричного девичьего визга. Верещало голоском Энн от каюты Джона, тоже, наверно, в дверях столкнулись. Визг оборвался, видимо, Джонни затащил его источник к себе и дверь закрыл.

Жека нарушил внезапно наступившую тишину, — какая же ты у меня прелесть, Юленька!

— Энн всегда была истеричкой, — согласилась Юля, — я войду?

— А это куда? — Спросил совета Жека.

— Потом заберу, — ответила девушка, проплыв в каюту, — пока в шкаф убери.

— Как скажешь, — не стал спорить Жека.

Поставил тарелку в нишу на книжку и закрыл створки. Потянулся к девушке, — мы летим домой!

— Правда?! — чему-то обрадовалась Юля, искренне так восхитилась.

— Ну, да, — сказал он, обняв её за талию. Привлёк к себе, целуя в висок, — в школу.

— А! — протянула она разочарованно.

Он расстегнул её комбинезон, стянул немного, целуя шейку, плечики. Жека раздевал свою девочку, она безучастными кукольными глазами смотрела в потолок, по щеке сбежала одинокая слезинка.

Жека думал, что ему нравится возвращаться с вахты. Пусть случилось это всего второй раз, но уже не первый, значит, он имеет полное право так думать — это ему тоже очень нравилось. Сидел в автобусе такой в серой парадке, при шпаге, с пистолетом в кобуре, девочку свою за талию обнял, она ему на плечо голову положила, а в пакете ещё патроны, книжка и голова генерала Зухора. Решили с Джулией передать Луи вроде сувенира.

Жека вспомнил, как на Сайори в скаутском походе нашли человеческий череп, притащили в школу для музея, у географички припадок случился. Сначала просила приносить всякое такое из истории родной местности времён освоения, а сама: хулиганы! К директору! Ну, отнесли директору, так она даже похвалила, и Луи, наверно, тоже будет интересно.

Из-за недоразумений с заказчиком задержались, прилетели по местному времени сильно за полночь. Сняли каюты и разбрелись. Утром Жека тихонько поднялся, по памяти сделал зарядку и отправился на завтрак. В столовке поговорили с Джоном, мысли у них снова сошлись — он для Луи прихватил огрызок племянника. Позвонили, попросились навестить, Луи сказал, что будет рад видеть через пять-десять минут в кабинете.

Разбежались по каютам, переоделись в мундиры, прицепили шпаги, к директору же. Жека из пакета только патроны выложил в шкафчик. У Луи после обмена приветствиями первым делом решили книжные вопросы, Жека получил «Двадцать лет спустя», а Джонни томик Джека Лондона. Решились предъявить головы. Луи особой радости не проявил, впрочем, как и раздражения, весьма сдержанно удивился, отчего это им вздумалось, что такое ему будет интересно.

— Но вот это всё! — Джон широким жестом указал на стены кабинета с саблями и шкафы с книгами, — вот это всё ведь предназначено для сноса башни! Парочка смотрелись бы гармонично, — он продолжил размахивать руками, — дядина у этой стенки, а племянника напротив.

Луи поморщился, — есть более цивилизованный способ, портреты и бюстики, но, как видишь, я не любитель. Унесите в утилизатор, некрасиво играть с человеческими останками.

Он улыбнулся, — хоть не сами резали?

Парни смущённо помотали мордашками.

— Чьи они были?

— Одного тамошнего генерала, начальника контрразведки, и его племянника, — печально поведал Жека, — племянник пострадал, вообще, ни за что.

— Интересненько! — Задумался Луи. — Расскажете?

— Извини, — пробормотал Жека, — нет. И не потому, что мы тебе не доверяем. Может, об этом Пьер расскажет, а лучше спроси Сталли.

— Обязательно спрошу, — серьёзно ответил Луи, — вы молодцы, что притащили эти огрызки. Знаете, я передумал, давайте их сюда, вот на стол положите.

Ребята вместе сходили в хранилище, Джонни тоже арендовал шкафчик. Жека без разбору выгреб просто всё. На шее ворох костюмов и платьев, на плече сумка, шпага в наспинных ножнах, в руке тросточка со скрытой короткой шпагой — выглядел, конечно, смешно. Однако народу в коридоре почти не встретили, и не хотелось раньше времени будить Юлю. Вчера выдался волнительный денёк.

У себя распихал и развесил барахло, переоделся в комбинезон, и только тогда стал будить Юленьку на завтрак. Присел на койку, поцеловал, положил рядом с её лицом книжку, открыл, пошелестел страницами. Она открыла глазки, Жека книжку закрыл и убрал в шкаф, пояснив, — после завтрака.

Девушка, как сомнамбула, принялась надевать комбинезон. Жека вручил ей полотенце и пакет с гигиеническими принадлежностями, — сначала в душ. И пообещай мне, пожалуйста…

— Что, Жека? — спросила на всё готовая Юленька слабым голоском.

— Что не возьмёшь книгу в столовую, — поставил Жека трудное условие. — Все и так знают, какая ты умница, не нужно там читать.

— Хорошо, — вздохнула девушка, чмокнула Жеку в щёку и направилась в душ.

Он прицепил перевязь с наспинными ножнами и прихватил тросточку, давно следовало всё это опробовать.

Джонни явился в зал фехтования снаряженный аналогично. Ножны можно закрепить на спине, чтоб по заднице не хлопали, однако лучше потерпеть небольшое неудобство, легче выхватить шпагу. Благодаря гибкости клинка длинны рук в принципе хватает, но для маневра требуется пространство, и, само собой, никакой внезапности.

Джон предложил простую шутку — выхватывать шпагу из ножен напарника, нужно только встать спина к спине и предварительно сдвинуть рукояти как бы под левую руку. Жека развил идею, предложил «обратный вальс». Они берут по шпаге в каждую руку…

Тут Джон продемонстрировал интересный способ, как резко освободить клинок из тросточки — Жека едва от тросточки увернуться. В целом способ одобрил, только заметил, что тросточкой нужно метить не в башню…