как они пропитались кровью. Кто-то умыл её, но этот кто-то не догадался оставить сменную одежду взамен испорченной.

Белое платье измято и испачкано в грязи. Окровавленный подол напоминал о тяжелой ночи. Воспоминания нахлынули вместе с тошнотой и резким толчком под ногами. Айсулу упала на пол, уже понимая, что находится на корабле. Она не чувствовала под собой землю, и это ощущение служило началом паники.

Она снова закрыла глаза, пальцами впиваясь в деревянный пол, пытаясь уловить вибрацию земли, хоть что-то, что может опровергнуть её догадку. Пыталась взывать к ней, но не разобрала даже её шепота. Вместо этого она услышала крики чаек и громкие голоса снаружи. Корабль, вновь, подпрыгнул на волнах, но на этот раз она была к этому готова.

Камера оказалась не заперта, оно и неудивительно — разве может она навредить хоть кому-то на судне? Ночью пират отшвырнул её к стене одним ударом. Если бы он захотел, то свернул бы ей шею пальцем. Набравшись смелости, Айсулу вышла за пределы камеры и побрела в сторону мелькающего света. Голоса становились громче. Её рука ухватилась за перила лестницы, но ноги не хотели подниматься наверх — тогда её заметят и вернут в камеру, на этот раз, заперев на ключ. Или того хуже — выкинут в море.

Услышав шаги в глубине мрачного коридора, Айсулу, пискнув, побежала вверх по ступенькам. Свет больно резанул по глазам, а какофония звуков на несколько секунд оглушила её. Когда же зрение восстановилось, вернулся страх: палуба качалась от высоких волн так, что юная жрица была почти уверена, что вскоре они перевернут корабль.

Грубым движением её схватили за волосы и отшвырнули к центру палубы. Голоса на секунду стихли, а после разразились в смехе. Тревога подпитывала слезы беспомощности, пока хрупкое сердце продолжало биться о ребра.

Айсулу подняла глаза, наблюдая, как один из пиратов нагнулся над ней, рассматривая во все глаза. В ту же секунду, она почувствовала себя грязной, и испачканное платье тут не при чем. Можно ли стереть с себя отпечатки, оставленные их липкими взглядами?

Задыхаясь от нахлынувшей паники, она отпрянула назад, почти ползя, спасаясь бегством, пока спиной не уперлась в босые ноги еще одного мужчины. В нос ударил знакомый запах табака и пота. Этот аромат мигом заполнил собой легкие, доводя почти до рвотного позыва, но смог заставить мозг заработать.

— Это вы напали на мой храм, — Айсулу узнала его. Образ грубой фигуры врезался в память навечно, как и кровь женщины на собственных руках.

— И обчистили его до самой корки. Чтоб меня разорвало! — посмеиваясь, пират похлопал себя по выпирающему животу. — Давно мне не попадались такие девки.

— Я… я хочу видеть твоего капитана! — почти что писк. Она нашла в себе силы попросить это, даже почти выдержала взгляд громилы. И не важно, что у неё тряслись колени, а ногти так глубоко впились в ладони, что пронзили кожу.

— Хочешь видеть капитана? — губы громилы растянулись в извращенной усмешке. — Тебе следует просить убедительней.

По палубе прошелся непристойный смех. Пираты смеялись, пока перед их лицами не возник парень, в скромной матроской одежде. Его рыжие волосы огнем горели на солнце, а порванная туника, на несколько размеров больше, смотрелась нелепо.

— Прояви уважение, страшила, если девушка хочет видеть главного, то мы, как настоящие мужчины, должны исполнить её просьбу. Разве нет?

Глаза пирата забегали. Весь его вид выдавал неуверенность.

— Э-э-э да, но…

— Вот и я думаю, что красавица заслуживает знать причину, по которой она здесь оказалась, — парень подмигнул ей и повернулся к остальным. — Работайте, морские крысы, а я провожу нашу гостью.

От Айсулу не укрылось оглушающее молчание, под которое они покинули палубу, но она была слишком шокирована происходящим, чтобы думать о чем-то другом, кроме как о свободе.

— Ты отведешь меня к капитану? — осторожно спросила она.

— Ты же сама этого хотела, красавица.

— Меня зовут Айсулу.

— Неважно, — просто ответил парень и подтолкнул её по ступенькам выше. — Капитан сейчас в своей каюте. Все вопросы задавай ему. Я так, обычный юнга, которого не посвящают в крупные дела…

Айсулу показалось, что тот слишком много болтает. Даже её сестры, порой, не так говорливы, как этот пират. Но он был мужчиной, а как обычно ведут себя мужчины, она не зала.

Юнга открыл дверь и с легким поклоном проговорил:

— После тебя.

Эта комната отличалась от всего корабля. В нее попадало больше света, а на полках лежали книги и множество карт. Её глаза зацепились за небольшой стеллаж, заваленный темными бутылками. «Алкоголь» — догадалась она и скривилась.

— Капитан, я привел вам нашу драгоценную гостью. Она хочет знать, зачем мы выкрали её из гнездышка.

Мужчина отвернулся от окна. Девушку пронзила мысль, что именно так она бы себе и представляла капитана — бородатого, с крупным животом и с трубкой в зубах. Достаточно высокого и культяпкой вместо левой ноги. Отчего-то лицо его показалось глуповатым и совсем беззлобным. Разве главарь пиратов может быть не злым?

— С чего я должен объяснять свои действия какой-то девке?

Внутри неё всё сжалось. Айсулу делала глубокие вдохи, чтобы успокоиться, как её учили. Но без толку. Сейчас она была совершенно одна, без защиты наставницы и родной земли, без которой трудно колдовать. Второй раз за свою жизнь она оказалась в плену, но в этот раз помощи ждать неоткуда.

— Зачем вы напали на нас? — в глазах стояли непрошеные слезы, но их скрыть оказалось невозможным. Сорок пять невинных женщин были мертвы по её вине? Они воспитывали её, как родную сестру, дарили любовь и заботу, а в итоге пали от рук пиратов. Их просто зарезали, как…

— Вытри слезы, смотреть противно, — капитан оказался непоколебим. Он налил себе рома в кружку и плюхнулся в кресло, вальяжно на нем раскинувшись. В глазах стояла скука, Айсулу уверенна, что он ждет момента, когда она покинет его кабинет. Ей пришлось подавить новый поток слез до тех пор, пока она не останется одна.

— Зачем вы похитили меня? Вы не похожи на работорговцев.

— Узнаешь, как доберемся до Одиноких островов. Кое-кто очень влиятельный и богатый нанял нас, а мы свое дело знаем.

Одинокие острова — размышляла девушка, — небольшой архипелаг, не принадлежащий никому из нынешних правителей. Их считают нейтральной территорией, но, видимо, пираты прибрали к рукам бесхозные клочки земли в море».

— Кто нанял вас похитить меня?

— Тот, кто имеет достаточно власти, раз смог нанять команду Змееносца для грязной работы. А теперь, юнга, уведи её обратно в трюм. От болтовни у меня разболелась