Пират снова прильнул к рому, а у Айсулу подкосились ноги от ужаса. Змееносец. Корабль, что смог скрыться от кафранского флота, его команда обокрала за одну ночь шесть благородных домов, включая городскую конюшню. Ущерб, нанесенный городу, повысил налоги для простых горожан. Все знали имя капитана Змееносца, каждый клял его в своих неудачах.

Касьян. Одно его имя несло в себе беду.

Из каюты её вывел вездесущий юнга.

— Не расстраивайся так, — подбодрил пират. — До места осталось меньше недели пути. Тебе понравится один из наших городков.

— Один из ваших городков? — не поверила она своим ушам.

— Конечно. Думаешь, на континенте так охотно встречают пиратов? Нам нужны свободные пристани, чтобы пришвартоваться, а так же места, где можно продать товар или купить что-то необходимое. Так что, считай, что тебе очень повезло — не каждый человек достоин, увидеть наш особый порт!

— Особый порт?

Пират захохотал.

— А ты любишь задавать вопросы, как я вижу. Мне это нравится! Я имел в виду самый крупный пиратский порт, что только существует. Он может вместить до тридцати наших кораблей. В городе есть все от школ, до борделей.

Айсулу скривилась. Ей бы хотелось еще много чего узнать о месте, где её будут держать, но, к её сожалению, они уже пришли к трюму. Прежде, чем войти туда, она с мольбой посмотрела на юнгу, но тот пожал плечами.

— Поверь, так будет лучше для тебя. Мы — пираты, не очень вежливы, даже к таким красивым девушкам. Давай не будем давать им повода чесать языками и распускать руки.

Почувствовав, как холодок пробежал по телу, юная жрица послушно вошла в трюм и села на кровать, продолжая поглядывать на пирата в изорванной одежде. Теперь он казался чуть менее страшным.

— Я попрошу, чтобы тебе принесли что-нибудь из еды, — пират попытался улыбнуться и уже развернулся, чтобы уйти, как неожиданно остановился. — И, кстати, меня зовут Рунар, можешь обращаться, если что-то потребуется.

Айсулу кивнула, надеясь, что ей не придется никогда просить пирата о помощи. Юнга скрылся за дверью, а ей пришлось думать, чем себя занять дальше. В комнате, помимо кровати, ничего не было, да и сама она казалась настолько маленькой, что в ней можно было сделать не больше, чем несколько шагов.

Вскоре принесли поднос с едой. Коренастый пират поставил его прямо на кровать, а после, ничего не говоря, ушел, даже не посмотрев в её сторону, чему Айсулу обрадовалась. Еда оказалась простой — пресная каша со странным вкусом, кислая капуста и полная кружка воды. Это лучше, чем ничего, особенно учитывая, что со вчерашнего дня она ничего не ела.

Сердце заныло вновь. Огромная, разящая рана не думала затягиваться, да и могла ли она затянуться после такого происшествия? Айсулу размышляла — мог ли кто-то из её сестер спастись, кто угодно — острая на язык Найроби, мудрая Фадея или малютка Алайла. Но, как бы ни были прекрасны мечты, в глубине души она знала, что когда вернется её наставница, то обнаружит ровно сорок пять безжизненных тел. Пираты не пощадили никого.

Об этом она думала до самого вечера, и даже, когда Багровое море, вновь, поглотило в себя солнце, а тот же коренастый пират принес ей ужин, она не сдвинулась с места, вновь и вновь прокручивая в голове вчерашний вечер и имена сестер, придумывая, как можно было бы спастись в ту роковую ночь.

За этим занятием прошли дни, полные скорби и ожидания. Страх, что жители Кафрана разорят храм, был велик и обоснован, а мысли о том, что кто-то из них мог осквернить тела умерших, убивали её.

Сон был такой же безрадостный. В нем она убегала от морского змея, который непременно её находил, где бы она ни пряталась. Вокруг бушевало море, а она все никак не могла найти сушу, барахталась в воде, отчаянно гребя руками, пытаясь спастись. Но чудовище всегда находило её.

Просыпалась Айсулу в холодном поту, но тут же засыпала вновь, пока настойчивые крики чаек не разбудили её окончательно. Ничего не изменилось с рассветом — она так и осталась пленницей пиратов в крошечной каюте. На полу снова стоял поднос. Еда оставалась такой же неизменной за эту неделю.

Прежде, чем Айсулу притронулась к ней, в комнату вбежал Рунар, счастливо улыбаясь.

— Радуйся, красавица, мы прибыли на Одинокие острова. Сейчас ты увидишь Тихую гавань.

Не говоря больше ни слова, пират бесцеремонно схватил её за руку и повел наверх. Все еще щурясь от яркого дневного света, Айсулу старалась не споткнуться на глазах у пиратов. Она запретила себе думать о своем непристойном внешнем виде, осознавая, что никак не может изменить ситуацию.

— Вон, видишь, — продолжал юнга. — Вот наша гавань, она находится на самом большом острове архипелага.

Даже с расстояния, она видела, насколько огромный был город пиратов. У пристани пришвартовалось не менее десятка кораблей с разными флагами. Один корабль больше другого, самый огромный отделан золотом и буквально сиял в солнечных лучах.

— Разрази меня гром! — прогоготал один из пиратов. — Не уж-то ли Архип Любезный пожаловал в наши края.

Команда засмеялась. Послышались выкрики про «золотого красавчика». Айсулу так увлеклась рассматриванием приближающегося берега, что не заметила, как Рунар покинул её.

На палубу вышел капитан, гордой походкой идя к мысу корабля. Отточенными движениями, он достал подзорную трубу и долго вглядывался в неё, то хмуря брови, то что-то насвистывая себе под нос. После долгих махинаций с трубкой, был отдан громкий приказ:

— Трясите костями, морские псы, мы встаем на якорь!

Пираты радостно закричали. Каждый из них изголодался по твердой земле и, наконец, разнообразной еде. У кого-то были дела в Тихой гавани, кого-то ждала семья, а кто-то уже готовился спустить часть награбленного в одной из таверн, а может и посетить каждую на архипелаге.

Когда корабль окончательно пришвартовался к причалу, сердце Айсулу подпрыгнуло от волнения. Сейчас её передадут тому, кто заплатил за её похищение. В её голове возникали мысли о побеге, но они умирали быстро, стоило лишь задуматься о том, как ей добраться до континента. Плавать она не умела, как и управлять кораблем.

— Пошевеливайся, — её больно толкнули к краю. Капитан бросил на неё нетерпеливый взгляд. Девушка посмотрела, как пираты спокойно спускаются по дощечке на пристань, не боясь упасть в воду. Опасливо сглотнув, она, стараясь не смотреть вниз, спустилась на землю.

Её все еще покачивало после корабля, но устойчивая земля добавила сил. Айсулу была уверена, что пиратам не сообщили о её