домов вдалеке. С легкостью можно было рассмотреть тропы внизу и огромную мельницу.

Голос её замирает. Веледара оглянулась, замечая, что Зарина слишком занята перепалкой с Казом, по крайней мере, со стороны их жгучие взгляды друг в друга именно так и выглядели.

— Наша деревня.

До Власова доносится лишь её шепот, а после, они сворачивают к узкой тропинке, меж скал, спускающейся к пляжу. Это была интересная игра — каждый обходил стороной разговоры о магии, но каждый знал куда больше, чем показывал.

Желтый песок принимал на себя удары волн озера Веряжмы. На земле валялись принесенные течением деревья и ветви, а холодный ветер приносил знакомые песни зимы с далеких ледников.

— Это дикий пляж? — сняв обувь, парень сделал несколько шагов по воде. Недостаточно теплая, она иглами вонзилась в кожу. Веледара кивнула, сюда редко приходят люди, разве что девушки в день какого-нибудь обряда, когда нужно остаться наедине со стихией.

Сверху посыпалось несколько маленьких камней, а через несколько минут спустился Каз с Зарой. То, что они спокойно разговаривали между собой, казалось чудом.

Улыбка тронула губы Влада, он снял с себя кофту, повесил на выступающую ветку коряги. В трех пар глаз засел вопрос. Пальцы растормошили кудрявые волосы.

— Разве, мы пришли сюда не купаться?

Взгляд метнулся к лицу Морозова, тот удивлен, едва ли не ошарашен его выходкой, и только уголками губ улыбнулась Зара. Сделав еще несколько шагов к глубине, Влад останавливается, выжидающе смотря на друзей, и усмехается. Первым сдается Каз, стягивая с себя черную льняную кофту.

Хмурится, заходя в воду. Это совсем не горячие источники в Гнездеце, где теплая вода встречается с холодным воздухом.

Девочки переглядываются, смущаясь, ведя молчаливый диалог между собой. Ни одно слово не было произнесено вслух, когда пальцы расстегнули первые пуговки на груди, а шнуровка голубого платья ослабла. Мальчики предусмотрительно отвернулись. Валуны, выступающие из воды, притягивали к себе волны и водоросли. Ноги нащупали под водой камешек, достав его, Влад показал Казу, а после зашвырнул вдаль.

Плеск воды заставляет обернуться обоих, рассматривая подруг, погруженных в воду. Морозов знал, что Зара находится в своей стихии, видел её блестящие глаза, преобразившиеся под легким колдовством. Вероятно, она чувствовала себя здесь свободнее, чем на земле.

— Проплывем немного, пока не замерзли, — оттолкнулся от земли Влад и нырнул, выплывая только через несколько метров. Штаны, отягощающие движения, тянули на дно. Неприятно будет сбрасывать с себя мокрую ткань, но разве это его сейчас заботило? Рядом с ним всплыла пушистая макушка Веледары, тяжелые волосы под грузом воды облепили круглое лицо, карие глаза широко распахнуты. Он не может сдержать смех, а после плывет обратно, пытаясь оторваться от погони светловолосой ведьмы. Вода уже не кажется прохладной, тело привыкло к температуре, остудилась кровь. Влад думал о том, что если бы не эта глупая вражда, их четверка могла бы проводить время друг с другом куда больше! Они бы показали им Черногорье, не проникали бы на земли ведьм, крадясь по лесу.

Мальчики уже оставили попытки найти плененных черногорцев. Иногда они все же замечали слабое ощущение знакомой магии ветра, но она так плотно переплелась с их собственной, что отличить оказалось уже невозможно. За все время, проведенное в краю озер и болотных тварей, им не встретился ни один ребенок и ни одна по-настоящему злая ведьма. Вероятно, что это все же просто старые сказки, придуманные стариками, чтобы дети не ходили далеко в лес. Скорее всего, у многовековой вражды причина была такая же глупая.

Святогор имел другое мнение, как и Зимний совет. Пойдет ли Каз по стопам деда, будет ли придерживаться старых правил после того, как узнал больше о врагах их рода? Все же, они уже нашли скрытое среди лесов и болот селение. И напади они сейчас… ведьмы не смогли бы им противостоять.

Такие мысли пугали, если не ужасали. Что бы ни было между их народами в прошлом, оно должно остаться там же. Взглядом Влад нашел друга и, удивление, накрывшее его, было куда больше похоже на смущение.

Тот замер, не обращая внимания на окружающие голоса и плеск волн. Уставился вперед, едва не забывая делать вдохи. И больше не было того надменного взгляда, к которому все успели привыкнуть.

Порыв ветра перебросил влажные волосы со лба. Тогда, Каз и помыслить не мог, что внезапная мысль посетит его голову и прочно там засядет. Думать о таком, казалось, преступлением. Вероятно, чистая кровь Морозовых почернела от них, но он не мог остановиться и оторвать глаз.

Юная колдунья стояла на большом валуне, уставившись в далекую горную гряду. С мокрого платья стекала вода, просвечивались острые колени, ребра. Зара чего-то ждала, в этом Каз не сомневался. Там, за Веряжмой, её ждал другой мир, сотканный изо льда и железа. Там её должен был ждать Воин Круга, в броне и с мечом в руках.

Разум застыл, но тело понимало все без слов.

Нельзя было её разглядывать. Каз не должен чувствовать к ней ни интереса, ни притяжения. Однако, память четко запечатлела выступающие тазовые косточки, облепленные нижним платьем. Страшно было снова сделать полный вдох грудью и ощутить, как волна теплых мурашек разносится по оголенной коже.

Резко дернув плечом, отворачивается, намереваясь больше никогда не смотреть в её сторону, Каз направился к берегу. Мокрые брюки тянули вниз, а в груди расползлась дыра гнева и беспокойства. Послезавтра начнутся его тренировки со Святогором, он уедет в Ардан на неделю, может даже больше. Его загрузят так, что мысли о Болотном крае растворятся в череде событий. Он станет тем, кем должен, и будет нести в свой край то, что нес его дед — стабильность и процветание.

Взгляд синих глаз коснулся горных вершин, таких родных и знакомых, а после вернулся к лицам друзей, они смеялись, брызгаясь водой. Разве кого-то будут волновать его желания, когда на кону стоит благополучие рода?

Он Морозов, а это значит, что он поступит правильно.

Глава 14

Одинокие острова.

Её укачивало. Это Айсулу поняла еще до того, как проснулась. Кровать качалась, как и стены в комнате. С трудом приподнявшись, она тут же ухватилась за больную голову. Виски сжимались, а свет слепил, словно она оказалась одна в самом центре пустыни в полдень.

На тумбочке кто-то оставил кружку с водой.

Даже если б там оказался яд, Айсулу бы его выпила, лишь бы прошла сухость во рту с противным привкусом крови. Руки, на удивление, чистые, хоть девушка точно помнила,