я понял, почему. Первый страх прошел, бежать без оглядки расхотелось. Тем более, сейчас ничего мне не угрожает. Кто сказал, что в этом котле варят суп из человечины? Я усмехнулся: эх, богатое же у меня воображение!

Рука машинально скользнула в карман брюк. С мундштуком раганы в руке стало спокойнее. Страх ушел, зато мною овладело любопытство. Я осторожно провел рукой по темному бархату скатерти, накрывающей круглый стол. Ровно посередине стоял большой прозрачный шар – неизменный ведьминский атрибут, если судить по сказкам. Рядом лежала аккуратная стопка карт. Я покачал головой – недалеко же убежал от всей этой чертовщины!

Большая библиотека у стены в беспорядке забита старыми книгами и мятыми журналами. На окнах красуются симпатичные занавески с выцветшей ручной вышивкой. Абажур с серебристой бахромой сеет мягкий свет на блестящую накидку высокой подставки, на которой лежит открытая старинная книга. Я осторожно обошел ее, любуясь изящными вензелями заглавных букв.

Края страниц сильно истерты, словно книгой ежедневно пользовалось несколько поколений. Я протянул руку, намереваясь полистать фолиант, но вдруг мундштук выскользнул из моих пальцев и упал на страницу. Я тут же ощутил сильную слабость. Покачнулся, руками оперся на подставку. Голова кружилась, веки наливались свинцом, я почти не мог сопротивляться.

Глаза обратились на узкую кровать в углу комнаты, но я не решился спать на месте колдуньи, поэтому с трудом, но добрался-таки до большого старого кресла. Плюхнулся в него, тканая накидка соскользнула со спинки, собравшись за спиной неприятными складками. Но мне это было неважно. Коричневая краска дощатого пола под ногами стерта до самого дерева. Но и это меня не удивило. Перед глазами плыл разноцветный туман.

Я услышал тихое пение. Слов разобрать не смог. Возможно, песня была на незнакомом мне языке, а может, это просто набор случайных звуков. Но слушать красивый женский голос очень приятно.

– Меццо-сопрано, – почему-то произнес я.

Туман перед глазами дрогнул, песня утихла. Я словно видел в пространстве черные глаза. Они смотрели сквозь меня. По спине побежали приятные мурашки, я ощутил сейчас те же спокойствие и комфорт, какие исходили от бабушки в больнице.

– В этом доме ты в безопасности, весс, – голос звучал мелодично и мягко.

Я вдруг ощутил, как к глазам подкатились слезы. Еще немного, и расплачусь от чувства облегчения, охватившего меня.

Сердце пело от счастья, голова кружилась от надежды. Мне показалось, что я достиг цели. Все вокруг озарилось прекрасным золотистым светом. За спиной словно выросли крылья. Я расправил их и взлетел. Оглянувшись, понял, что все еще сижу в кресле. Это было странно и немного страшно. Я закрыл глаза, но свет усилился. Он поглотил все видения, оставив вместо комнаты и сидящего в кресле человека открытое пространство ясного спокойствия. Я с удовольствием погрузился в этот золотой океан.

Глава 16

Шекшема 9 сентября 2007

Темнота. Холод и боль в этой тьме кажутся еще сильнее. Тело дрожало, а память еще цеплялась за кусочки приятного видения тепла и комфорта. Как хочется быть там, в сладком тумане сна, а не здесь, в промозглом мраке реальности. Коснулся затылка, тот вспыхнул болью:

– Ох!

– Как ты?

Сочувственный голос Шайри. Вздрогнул, в памяти всплыл лес, погоня, злобная гримаса на лице девушки. Открыл глаза. Растерянно посмотрел на полутемную пещерку. Небольшой костер, окруженный крупными камнями, неприятно трещал сырыми ветками, тени весело играли в прятки в углублениях невысокого свода и выступах стен, очень похожих на столбы. Снаружи доносился вкрадчивый шепот дождя.

Приподнялся, ощущая ломоту во всем теле. Ложем мне служила половина огромного ствола. И снова накатила волна боли, нос совсем не дышит, глаза слезятся, грудь словно тисками сдавило.

– Спасибо, хреново, – прогнусавил я. – Где это мы?

– В моем месте, – грустно улыбнулась Шайри. – Здесь нас не найдут.

– Кстати, – я с подозрением посмотрел на девушку. – Кто нас догонял и почему?

– Слуги мара, – Шайри произнесла «мара» так, словно плюнула. Я растерянно моргнул. – Мар – колдун, – ответила она на невысказанный вопрос.

– Погоди-погоди, – я потер ноющие виски. – Ничего не понимаю…

– Я – овада, как моя бабка, как ее бабка. Это как ведьма, понимаешь? Только овада не берет силу, она сама обладает частью силы Великого Источника. А мары – колдуны, рожденные для того, чтобы охранять Источник.

– Ага, я понял! Замечательный способ охраны – прибить нафиг! Они же кидали в нас камнями! – у меня вырвался нервный смешок.

– Я плохая, – Шайри понурилась. – Меня прогнали.

– В смысле? – насторожился я.

– Я открыла тайну Источника одному человеку. Слуги мара погубили мой дух и запретили возвращаться, – по щекам девушки покатились крупные слезы, капельки загадочно переливались в неровном свете костра.

– Этот тот, про которого говорила старуха? – догадался я. – А почему она называла его бесом?

– Не бесом, – Шайри неожиданно улыбнулась сквозь слезы. – Вессом.

– Что за странное имя? – растерянно спросил я, ощущая, как по шее поползли мурашки.

Голова закружилась, вспомнилось видение из одного сна. Старуха, огромные глаза и зловещий шепот: «Весс!».

– Весс означает иной, чужой, другой, – прошептала Шайри, выглядела она при этом очень виноватой. И добавила еще тише: – Пустой, никто. Тот, который может стать кем угодно… как ты.

– Спасибо на добром слове, – саркастично фыркнул я, ощущая легкую обиду. – Я и сам в курсе, что я никто.

– Глупый. – Девушка склонила голову на бок. – Это же самое лучшее, кем можно родиться. Ты свободен.

– Я заметил, – мрачно ответил я. – Так свободен, что бегу, куда и от кого хочу. Точнее, бегаю от всех подряд.

Локоть совсем затек, я осторожно выпрямился и сел на бревно. Тело колотил озноб, сырость, казалось, пробралась даже в косточки. Грудь свело, я закашлялся.

– Ох, – снова простонал я, трогая руками опухшую шею. – Кажется, я заболел.

Сглотнул и тут же сморщился от резкой боли. Точно, простудился! Неудивительно, бегаю тут по лесам в одном спортивном костюме.

– Я тебя мигом вылечу, – воодушевилась Шайри. – Я сейчас, жди!

И бросилась на один из столбов. Я сжался в ожидании удара, думая, что девчонка сейчас лоб себе расшибет. Но Шайри исчезла в стене. Я оторопел, затем осторожно приподнялся и медленно двинулся к тому месту, где была девушка. Голова сильно кружилась, ноги подкашивались, но я шагал, цепляясь руками за выступы. Те на ощупь оказались совсем не каменными, как я считал. Добравшись, посмотрел за столб. Все просто: тот скрывал узкую щель. Я с трудом протиснулся в нее. Как же Шайри умудрилась втащить сюда мое тело?

Выбравшись из пещеры, я оглянулся и замер в растерянности. Порывистый ветер жадно трепал одежду,