отступала к костру. Но меня не волновало, почему Шайри вдруг так испугалась. – Те, что были у тебя под курткой? Я их сожгла…

– Сожгла?! – заорал я, с интересом рассматривая, как из моего рта вырвался небольшой вихрь. Он прокатился по пещерке, взъерошил волосы сжавшейся в ужасе Шайри и вылетел наружу. – Зачем?

– Я разводила костер, – пискнула девушка. – Дрова совсем сырые, огню нужна была пища. Я когда тащила тебя сюда, из твоей куртки посыпались пустые страницы. Я подумала, что они ненужные…

– Ага, – громыхнул мой голос, я видел, как искажается пещерка, камни расплываются в очертаниях. – Я всегда таскаю за собой пачку ненужных листов, дура! Ты хоть соображаешь, что сделала?!

Я хотел подняться, но ноги подкосились, и я рухнул на холодную землю, голова ударилась о камень. Шайри испуганно вскрикнула и бросилась ко мне.

– Ты хоть соображаешь, что сделала?.. – упрямо шептал я, не понимая, что происходит. – Соображаешь? Соображаешь? Сделала… сделала…

– Прости, Сереженька! – отчаянно взвыла девушка. – Что же я наделала? Прости! Прости!

Она с силой трясла меня, но я не смог ничего ответить, губы не слушались, глаза не закрывались, тело словно стало киселем. Что со мной? Перед глазами плыли яркие полосы, воздух вокруг был наполнен течениями. Искры света носились вокруг взбесившимися светлячками. Шайри замерла, пальцы ее медленно разжались, девушка на четвереньках отползла от меня в дальний угол пещерки:

– Я желаю всем счастья, я желаю всем счастья!

Я не рассердился на Шайри, даже не улыбнулся, мне было не до нее. Искры липли к моему телу, струи неведомых течений проходили сквозь грудь. Глаза болели от нестерпимого света, дыхание остановилось. Мне не нужно дышать, не нужно смотреть, не нужно ходить. Я свободен. Я сейчас действительно свободен. Я могу летать! Какое удовольствие – оставить все мысли, страхи, чувства позади и целиком погрузиться в океан приятного света. Он не режет глаз, ведь у меня сейчас нет глаз, он не дает тень, поскольку мне нечем отбрасывать тени. Легкое удивление всколыхнулось тонкой вуалью: а где же мое тело? Я попробовал оглядеться, но не знал, как это сделать в странном состоянии, в котором находился.

Тогда я прислушался, хоть у меня не было ушей. Но звук все-таки существовал! Тихий, далекий, но странно навязчивый. И только я его уловил, он стал крепнуть, приближаться, овладел всем моим вниманием. Это было почти больно. Он призывал вернуться. Вернуться куда? Да и зачем? Так приятно нежиться в этом сказочном золотистом тумане…

Глава 17

Москва 20 января 2008

– Да проснешься же ты, наконец?! – яростно орала девушка.

– Шайри? – легкая улыбка коснулась губ. – Не кричи, пожалуйста. Такой хороший сон…

– Просыпайся! Я из-за тебя опоздаю на тренировку! Да чтоб тебя! Ты хочешь, чтобы я лишилась последней работы, что ли? Просыпайся!

В дверь снова отчаянно забарабанили.

Я медленно приходил в себя. Лицо словно покрыто паутиной, глаза нестерпимо горели. Видимо, я совсем разболелся.

– Шайри, не кричи, пожалуйста! Мне ужасно хреново…

– И не надейся сачковать, симулянт! – грозно ответила девушка и снова ударила в дверь. – Все, выходи, чай на столе!

– Чай, – пробормотал я. – Чай это хорошо. Мне понравилось твое травянистое варево. Очень интересный сон… Да! После него мне в кои-то веки не снилось, что я кто-то другой.

Я с удовольствием потянулся, потер глаза:

– Ладно, все, встаю.

Поднялся с кресла и замер в недоумении. Темная комната вместо пещеры, мягкое кресло вместо бревна.

– Где это я? – я оторопело покосился на высокую подставку с раскрытой книгой.

На странице, испещренной непонятными загогулинами, увидел потемневшие очертания небольшого продолговатого предмета, словно на бумагу попало нечто горящее. Предмет вовремя убрали, и бумага не успела вспыхнуть, только стала коричневой, скрыв буквы. Взгляд упал на камин. Я вмиг забыл об испорченной странице книги, увидев большой черный котел. Спина похолодела, в горле пересохло, на ум пришли старые детские сказки про Бабу-Ягу.

– Эй! – сипло позвал я. – Шайри! Куда ты меня опять притащила? Хоть бы предупредила…

Я поспешно замолчал: так ведь девушка и говорила, что бабка у нее ведьма. И, судя по всему, именно в ее доме я и оказался. И, возможно, сама хозяйка где-то рядом. Не очень хотелось начинать знакомство, обзывая старую женщину ведьмой, или, как там ее – овадой!

Я развернулся и крадучись приблизился к двери. Ну и что, что здесь огромный котел, в который помещусь я весь? Это же не значит, что меня собрались съесть? Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул в маленький коридорчик:

– Шайри, – тихонько позвал я, вышел, тщательно прикрыл дверь и позвал чуть громче: – Ну где ты?

– Да здесь я, – ворчливо отозвалась девушка. – Высочество наконец проснулось! Топай сюда, я уже позавтракала. Так что у тебя минут пять поесть и собраться, понял?

– Понял, – на всякий случай сказал я, хотя на самом деле вообще не понимал ничего.

Шайри так изменилась! Кто бы мог подумать, что тихая, чуть не в себе девушка, попав домой, станет такой стервой!

Я вздохнул и шагнул сквозь старую бамбуковую занавеску. Равнодушно отмахнулся от тонких спутавшихся плетей и зашел на кухоньку. Спортивного вида девушка с короткой стрижкой тщательно терла тряпкой клеенчатую скатерть. Искоса посмотрела на меня, убедилась, что я вижу, как она трудится, и только потом выпрямилась:

– Ну что, принц Гамбургский, доволен? Достаточно чисто для царственного завтрака? Что еще пожелаете?

– А где Шайри? – только и смог вымолвить я.

– Что? – нахмурилась девушка. – Это какое-нибудь заморское блюдо? Так, все! – Она щелкнула пальцами перед моим носом, я вздрогнул от неожиданности. – Прощайся со своими грезами, вернись на землю! Я еще вчера говорила: есть хлеб, масло, чай. Это все. Так что не выпендривайся, садись лопай, а я пошла собираться, и так времени уже только-только доехать.

– Куда? – растерянно спросил я.

– И не думай, что я тебя здесь оставлю! – строго сказала девушка. – Поедешь со мной в фитнесс-центр, подождешь там, потом вместе поедем в больницу. Я – к бабке, ты… ну, в общем, по своим делам.

– К бабке? – я ухватился за понятное слово. – А что, бабушка Шайри заболела? А где она сама, в больнице? А ты кто? Ее сестра?

Девушка посмотрела на меня как-то странно, в больших черных глазах мелькнула тревога.

– Кажется, это ты заболел, – медленно проговорила она. – Совсем крыша поехала, бред какой-то несешь. Как себя чувствуешь? Может, скорую вызвать? Что-то у тебя глаза совсем ввалились, да и бледный, как привидение. Практически зеленый! Не веришь, сам посмотри!

Она кивнула на коридорчик, отвела в сторону деревянные нити занавеси.