в некоторых вообще не была раньше, а вот с внуком сходила.

– Это здорово! – Архипова с подозрением оглядела бабушку. Та была моложавой, средней комплекции, одета модно, но без кокетства.

– Вы просто реклама бабушек! – сказала Александра.

– Ну, я действительно ощущаю себя прекрасно.

– А мне еще работать и работать. Вопрос о внуках не стоит, – Архипова заглянула в пустую бутылочку из-под кефира.

– Ой, извините, как же я оплошала. Вы молодая женщина, а я вам про то, как хорошо бабушкой быть!

– Ну, теоретически я могла бы уже нянчить внуков. Но…

– Поняла вас. Мои тоже медлили, а вот теперь еще одного ждем!

– Это прекрасно, – произнесла Александра дежурную фразу и откланялась.

Как только она отошла подальше, позвонила Леле:

– Ты представляешь, мне сейчас рекламировали, как здорово иметь внуков.

– Кто себе такое позволил?

– Бабушка. На скамеечке. Занудная такая тетка. Знаешь, вроде в джинсах, но на попе они висят. Вроде в кроссовках модных, но лучше бы туфли носила. На шее пошлый шарфик – в журнале где-то увидела и поняла, что можно. А что шарфик «стеклянный», из голимой синтетики – это дешевка, ей не объяснили.

– Погоди, ты чего такая злая? – удивилась Полякова.

– Меня принять за бабку! – Архипова даже захлебнулась.

– Что за бред! Женщина просто сама себя убеждала, как ей хорошо. Она увидела тебя, такую модную, элегантную, свободную… По тебе понятно, что ты работаешь, что ты деловая женщина! Выше всех этих песочниц, совочков и ведерок. Вот ее и «подрезало». Знаешь, и себя убеждала, и тебе мелко мстила.

– Дура она!

– Почему? Просто… Просто женщина, – Леля усмехнулась. – Саша, мы все завидуем.

– Я не завидую, – Александра перевела дух и вдруг выпалила: – Я… Я ненавижу. Понимаешь, я ненавижу сверстниц. Они мне кажутся жалкими, с претензиями. Я вижу насквозь их образ жизни, я читаю их мысли.

– Ого! Ну и что же ты видишь и читаешь?!

– Она похожи на меня. А я похожа на них. И от этого мне страшно, от этого я их ненавижу.

– Постой, а в чем схожесть?

– Во всем! В дозированной моде, в продуманных мелочах, узнаваемых вещах, одинаковых покупках в магазинах. И сами походы в магазин – от скуки, от тоски. Ходить вдоль полок, рассматривать то, что или никогда не будешь есть, или не можешь себе позволить. От безденежья и от безысходности. «Серебряный возраст» – что за фантик из фольги! Кто в это поверит! А еще есть такие, у которых взгляд равнодушный, независимый: они идут целенаправленно, не мелочатся, смотрят, покупают, едят, носят лучшее. Они деловые и в этом возрасте, у них на счетах миллион, им море по колено. Этих я тоже ненавижу.

– Э, батенька, как вас прихватило-то! – присвистнула Леля. – Сашка, тебе всего сорок девять лет. Ты молодая женщина, ты работающая женщина. Почему ты думаешь о пенсионерах? Они не думают о тебе, какого черта ты думаешь о них? Саша, не надо их любить, не надо их ненавидеть.

– Почему же я обращаю на них внимание?

– Ты боишься.

– Боюсь?

– Да. И выход только один. Стараться не думать. А если и думать, то конструктивно.

– Например?

– Я уже знаю, что, как только уйду с работы, пойду на курсы дикторов. А потом буду озвучивать Бабу-ягу. Ну, которая с небольшим дефектом дикции.

Архипова рассмеялась – Леля грассировала достаточно заметно.

– Степанова вроде хочет танцевать пойти.

– О господи! Ладно ты, диктор хоть деньги может зарабатывать. А танцы танцевать?! В нашем-то возрасте… Это тоже от безысходности. Только Степановой не говори.

– Саша, я тебя уверяю, это только тебе так кажется. А ей хочется получить новые навыки. И приходить в красивый зал с зеркалами, управлять своим телом, слушать музыку.

– Господи, я сама люблю потанцевать! Я против того, чтобы кружки становились смыслом жизни.

Полякова помолчала. А потом сказала:

– Тебе тяжело придется. Или меняй точку зрения.

– Танцевать с бабками точно не буду! – выпалила Архипова.

– Подруга, я же говорила, что твоя диета до добра не доведет! – рассмеялась Леля и посоветовала: – Пойди съешь кусок мяса. Жареного.

Остаток дня Александра провела, гоняя должников по материалам семестра. Таких незадачливых оказалось всего четверо. Архипова была к ним великодушна, не мучила.

– Господа, вы свободны. Прошу больше не доводить до такого. У нас с вами есть на что время тратить.

Как только студенты покинули аудиторию, позвонил Колесников.

– Здравствуй, – сказал он, – ты готова приютить бедного командированного? Или мне отель заказать? – раздался его голос.

– Отель? Командированный? Ты в Москву собираешься?

– Да, в Москву, – рассмеялся Сергей Мефодьевич.

– Конечно, конечно, ты остановишься у меня! – воскликнула Архипова. – Только попробуй остановиться в отеле!

– Спасибо. Тогда жди меня завтра.

– Завтра четверг…

– Я в пятницу уеду ночным поездом обратно в Питер.

– А давай ты задержишься на выходные? Погуляем, Москву посмотришь…

– В Мавзолей сходим и Музей революции…

– А что? – рассмеялась Архипова.

– Хорошо, я сейчас посмотрю, что с билетами на воскресенье. И спасибо за приглашение, – голос Колесникова стал мягким.

– Я рада буду тебя видеть, – ответила она.

Домой Архипова пришла с сумками и пакетами. В голове у нее уже наметилось приблизительное меню на все дни, пока гость будет жить у нее. «А уборку даже делать не надо – все блестит!» – Александра окинула комнаты довольным взглядом. Спальне и ванной комнате она уделила особое внимание. Все полотенца (по три штуки на человека) были однотонные, нежно-фиолетовые. Постельное белье – жаккардовое, совершенно белое. «Вот, это вам не тигры с русалками!» – довольная уютом и стилем, подумала Архипова. После некоторого размышления Архипова добавила в ванную комнату два белых махровых халата.

На кухне Архипова переложила готовую еду в свои блестящие кастрюльки.

– Так, это курица и пюре. Как раз две порции. Сюда мы выложим оливье. Тут у нас бараньи котлетки… – вслух приговаривала она, но на котлетках споткнулась. Получалось, что бараньи котлетки не надо хранить больше положенного срока. Или заморозить.

– Ах ладно! Кого я обманываю! Он сам все поймет через пять минут! – воскликнула она и запихнула в холодильник все как есть.

Архипова встретила его на вокзале. Она стояла в бежевом плаще, джинсах и кроссовках, на шее был накручен огромный тонкий шарф. Лицо без косметики, волосы на затылке стояли «устойчивыми пиками», как безе у хорошей хозяйки. Лицо беззаботное. Встречающих было много, и она уже почувствовала на себе любопытные взгляды некоторых мужчин. «Отлично, реклама не повредит!» – усмехнулась она про себя. «Сапсан» подкатил минута в минуту. Архипова не спросила номер вагона, но точно знала, что выход с перрона только один. Когда схлынула основная толпа приехавших, она увидела