резко выпрямился, его лицо стало бледным, а шрамы на нём потемнели. Его глаза впились пылающим взглядом в лицо Кристофа.

— Старый Кларк мёртв?

—Да, — Кристоф сидел, расслабившись, и из-под опущенных ресниц наблюдал за собеседником. — Кларк мёртв. И забыт… Вы берётесь за это дело?

— Нет, — Криги медленно поднялся. — Это дело меня не интересует. Поищите кого-нибудь другого.

— Разговор ещё не окончен, — возразил Кристоф, устраиваясь удобнее. — Почему бы вам не объяснить причину вашего отказа?

— Я не обязан этого делать.

— Конечно, нет. Впрочем, всё итак ясно. Страх. Я только не понимаю, чем он вызван. Что вас испугало, мистер Криги?

— С чего вы взяли, что я испугался? — с лёгкой полуулыбкой спросил тот.

— Я тоже прекрасно распознаю человеческие эмоции. Это действительно помогает в работе.

— Грандер сказал, что вы — археолог.

— Так оно и есть. Но это только одна из моих многочисленных специальностей. Давайте вернёмся к «Морскому дну».

— Оно меня не интересует!

— Зато оно интересует меня, — отрезал Кристоф,

Криги бросил на меня злобный взгляд.

— Вы ведёте себя очень опрометчиво. Никто не может придти сюда и угрожать мне,

— Разве вам кто-то угрожает? — спросил Кристоф, — Бог мой, да кто ж вас так напугал?

— Убираетесь! — зарычал Криги, но вдруг замер. На его лице появилась жуткая кровожадная улыбка. — А впрочем, нет! Кто, кроме этого слизняка Грандера знает, что вы здесь?

— Пара-тройка ребят знают, а что?

— То, что вы отсюда не выйдете.

Он медленно попятился назад и, отойдя к стене, дёрнул за шнур, свисавший из-под драпировки.

— Вот чёрт… — пробормотал Кристоф, вставая и запуская руку в задний карман брюк. — Послушайте, Криги, может, обойдемся без крови? Нам только нужно кое-что узнать.

— Моё божество требует жертвы, — с неприятной, но вполне осмысленной усмешкой объявил тот.

— Какое божество? — устало поинтересовался Кристоф.

— Я сам своё божество.

— Ну, это я ещё могу понять, — пробормотал Кристоф, оборачиваясь ко мне. — Я сделал всё, что мог.

— Вы собираетесь нас убить? — спросила я, обратившись к Криги.

— Это доставит мне удовольствие, — серьёзно произнёс он.

— Но почему?

— Я не собираюсь ничего вам объяснять. Я собираюсь смотреть, как вы умрёте.

— Но пока у нас ещё есть время…

— Сзади! — крикнул Кристоф, и я едва успела увернуться от длинных загнутых когтей, готовых вцепиться в мою шею.

Упав на пол и откатившись в сторону, я увидела секретаршу Криги, которая оскалив длинные жёлтые клыки и выставив вперёд чешуйчатые лапы с когтями, снова ринулась на меня.

Это был женский демон Хрутера. Теперь я вспомнила, кем она была, но легче мне от этого не стало. Снова увернувшись от её когтей, я ещё дальше откатилась в сторону и услышала звон стекла. Краем глаза я видела, как взрываются стоящие на возвышениях сосуды, и вместе со студенистой жидкостью из них вываливается на пол что-то длинное, извивающееся и склизкое. Я сама никак не могла дотянуться до своего меча. Мне приходилось уворачиваться от зеленоватой бестии, и притом я никак не могла выбрать момент, чтоб хотя бы подняться на ноги. С хриплым рычанием она бросалась на меня, пытаясь зацепить когтями. Я прекрасно понимала, что если ей это удастся, она в считанные мгновения разорвёт меня на части, потому отползала так быстро, как могла. Но в какой-то момент я почувствовала за спиной движение, и что-то длинное и мокрое попыталось обвиться вокруг моей шеи. Отбросив это что-то резким ударом, я увидела над собой оскаленную морду демоницы и поняла, что на сей раз мне уже не увернуться. Откинувшись на спину, я подогнула ноги и со всей силы ударила ими в грудь Эзалы. Резкая боль обожгла мне голени, но бестия отлетела в сторону и тут же издала пронзительный вопль. Я увидела, что из её груди торчит окровавленный клинок меча. Она упала вперёд и Кристоф, вырвав Экскалибур из её тела, привычным движением отсёк ей голову.

Он весь был покрыт кровью и какой-то отвратительной слизью.

— Прочь! — рявкнул он, взглянув на меня, и замахнулся мечом.

Я опешила, а он резко нагнулся, схватил меня за плечо и, оттолкнув в сторону, ударил остриём в пол. Посмотрев туда, я увидела разрубленную пополам толстую змею с безглазой головой и пастью, полной острых зубов.

— Эта, кажется, была последняя, — пояснил он, взглянув на меня и, взяв под локоть, помог встать.

Зума Криги стоял всё там же возле стены и мрачно смотрел в нашу сторону.

— Весь этот фейерверк в нашу честь? — спросил Кристоф, обернувшись к нему.

— Ты умрёшь! — крикнул тот. — Я только увидел тебя, сразу понял, что ты враг моего мира. В тебе есть сила, которую не положишь в контейнер и не скроешь в кармане. Я бы выжег твой мозг и вырвал сердце, но я трезво оцениваю свои силы. Я знаю, чего я могу достичь и чего не могу. Эзала и фиргийские мурены — это небольшая жертва, которую можно принести на алтарь твоей смерти.

— Твой бог ненасытен, — произнёс Кристоф. — Что там у тебя ещё в запасе?

Криги поднял руку и щёлкнул пальцами. Тут же одна из драпировок отлетела в сторону, и из-за неё появилось какое-то тёмное существо, которое я не могла разглядеть в полумраке зала. Лишь красные глаза горели из темноты, излучая ярость. В тишине раздался мощный рёв и в тот же момент Кристоф метнул меч. Рев перешёл в хрип, и теперь лишь рукоятка эфеса слабо поблескивала на фоне тёмной стены.

— Это была иллюзия, — усмехнулся Криги. — А это — реальность.

Рёв снова сотряс тишину, и из стены рядом с мечом выступила тёмная тень с красными глазами. Она шагнула вперёд, и я увидела ряд острых зубов в огромной пасти.

— Экскалибур, — тихо произнёс Кристоф, вытянув руку, и чудовище взвыло.

Что-то ударило его в загривок и швырнуло на стол. Это был меч, спешащий на зов. Он сбил чудовище с ног и привычно лёг в ладонь Кристофа. В следующий момент по клинку пробежал призрачный голубоватый огонь, заставивший вспыхнуть древние руны, начертанные на потемневшем металле, и Кристоф с силой опустил его на затылок демона. Вспышка синего пламени заставила его отшатнуться. Чудовище