— Нечасто в наше время встретишь настоящего охотника за демонами, — усмехнулся тот. — Что ж, великая цель требует великих свершений. Попробуй справиться с этим…

Он поднял над головой какой-то предмет, похожий на огромное тёмно-синее яйцо.

— Что это такое? — Кристоф встревожено взглянул на меня.

— Лакнийский змей, — прошипел Криги. — Я очень дорого заплатил за этот экземпляр. Пришло время пустить его в дело.

— Лакнийский?

— Уходим, — пробормотала я, хватая мужа за руку.- Быстрее!

Я потащила его назад, но дверь была заперта. Я с яростью ударилась об неё, и услышала позади хохот Криги. Он выбежал из-за своего стола и остановился в центре зала, посреди учинённого разгрома, осколков стекла, обрубков инопланетных мурен и луж странной слизи.

— Вы никуда не уйдёте! Я остановлю вас во славу моего бога!

И он швырнул яйцо об пол. Грохот сотряс, казалось, всё здание. Вглядываясь в клубы едкого тёмного дыма, я ещё надеялась, что его надули, что кровожадные и тупые драконы из катакомб древнего Лакна давно вымерли. Даже в иные времена, когда сила была на моей стороне, а тыл всегда прикрывали воины великой Бергарской цивилизации, битва с лакнийскими змеями была тяжёлой и кровавой, а теперь…

— Отойди назад, — велела я, доставая Налорант и выпуская из эфеса сияющий луч клинка.

Дым рассеивался, и я увидела знакомые очертания дракона с острыми, как бритва, двойными крыльями. Этот, впрочем, был не так велик, и всего с двумя головами. Но я была уже не Лорна Бергара, и для меня даже этого детеныша было много. Кристоф взглянул на меня и отступил. Я шагнула вперёд, чувствуя обжигающее дыхание дракона, под когтистыми лапами которого скрипели плиты пола. Он развернул обе морды в мою сторону и вытянул вперёд шеи. Огненные глаза горели, и из смрадных зубастых пастей извергалось прозрачное пламя.

Я отчаянно пыталась сообразить, что делать. Я не помнила, как можно поразить лакнийского змея. Единственным моим козырем был лучевой меч, который мог удлинить клинок на любое расстояние и разрубить всё, что встретится ему на пути. Но если я ошибусь, то не успею ничего сделать. Змеёныш был неопытен, и ему не хватало простора в этом низком зале, но как только он освоится… Нужно было поторопиться. И тут я, наконец, вспомнила, что обе головы нужно отрубить одновременно, потому что если отрубишь сперва одну, то вторую отрубить уже не успеешь. Именно поэтому против лакнийского змея всегда выходило несколько воинов. А я была одна, потому что клинок Кристофа не подходил для этого дела.

— Попробуй открыть дверь, — пробормотала я сквозь зубы.

— Там не дверь, — произнёс Кристоф. — Там плита из броневой стали. Она упала в тот момент, когда взорвалось яйцо.

— Почему мы не дождались Брая…

— А что бы он сделал в такой ситуации?

Низкий рёв дракона снова разорвал тишину, и он пополз к нам, выворачивая когтями плиты из пола и обдавая нас жаром. Я попятилась назад и действительно наткнулась спиной на гладкий прохладный металл. Кристоф прижался к плите рядом со мной, но особого страха на его лице я не заметила. Он лихорадочно соображал, что можно сделать. Мне стало стыдно за свою растерянность. Я стиснула зубы и сжала пальцами эфес Налоранта. И тут же что-то гулко ударило в плиту. Я услышала лязг металла.

— От двери! — крикнула я и откатилась в сторону.

Кристоф отскочил прочь, и тут же раздался ещё один взрыв. Вернее, мне только показалось, что это взрыв. Широкие белые лучи как пушинку сорвали со стены бронированную плиту, и она обрушилась на неистово ревущего дракона. По залу пронёсся обжигающий ветер, и я увидела чёрную фигуру, появившуюся в проёме. Невидимые потоки развевали чёрный, мерцающий множеством молний плащ и раздували густые чёрные кудри. Глаза вошедшего мрачно сверкали, а губы были сжаты в тонкую линию. Он вскинул вверх узкую бледную руку и произнёс на неизвестном мне языке:

— Ала куранта лэпира! Соула! — его голос перешёл в лёгкий свист, он выбросил вперёд другую руку, и с его длинных пальцев сорвалась золотистая молния, превратившаяся в пылающий шар, ударивший в лакнийского змея. Пламя и удушающий дым заполнили всё вокруг. Едва не теряя сознание, я слышала мелодичный голос, произносивший заклинания, ни одно слово из которых я уже не могла разобрать.

Дым быстро рассеялся, и в зале посвежело. Зума Криги в ужасе стоял посреди своего кабинета перед жирным пятном копоти, расползшимся по вывороченным плитам пола, тем, что осталось от его реликтового змея. Он поднял глаза на пришельца и отшатнулся, встретившись с его холодным сумрачным взглядом. А тот снова взмахнул рукой, и Криги отшвырнуло назад невидимой волной. Его приподняло над полом, он закричал и тут же упал вниз, распластавшись на своём огромном столе. Его соперник чуть повернул голову и мрачно взглянул на меня.

— Как ты думаешь, почему я запретил вам ходить сюда без меня?

— О, Брай! — только и смогла, простонать я.

Он подошёл ко мне и подал руку. От одного прикосновения его сильных пальцев мне стало спокойнее.

— Я так перепугалась, — пробормотала я, поднимаясь. — Никто ж не знал, что у этого придурка есть лакнийский змей!

— Подумать только, какая неожиданность! — съязвил Брай. — Он контролировал демонов, и это было вам известно. Зачем лезть в зубы волку?

— Не говори плохо о волках, — попросил Кристоф, подходя к нам. — Поздравляю с эффектным появлением!

— Рад, что тебе понравилось. Я долго репетировал. Только не заговаривай мне зубы. Какого чёрта вы пошли сюда одни?

— Мы ничего не знали про реликтового дракона, — снова начала я, но Кристоф меня перебил:

— Демоны — это моя специальность. Я могу их крошить легионами. Только бы рука не устала. Но инопланетный динозавр — это совсем другое. Тут важен подход, знание анатомии, психологии животных!

— О, замолчи! — простонал Брай. — Как только ты начинаешь трепаться, у меня полупроводники плавятся! Кстати, о полупроводниках, — он взглянул на свою наручь и откинул щиток, прикрывающий датчики энергетического потенциала. — Перерасход! Деструкция динозавра и плюс ассенизация помещения.

Он с досадой захлопнул щиток и запустил пальцы в свою кудрявую чёрную шевелюру. Потом осмотрелся по сторонам.

— Но разгром по первому классу! Джерри бы завял от зависти. Жаль, что это не моё амплуа.