практически до самой смерти, и этот человек либо пытался ей помочь и теперь боится быть неправильно понятым, либо, что вероятнее, ее убийца.

***

– Ты куда несешься, Велиас? Зацепку нашел, что ли? – окликнул Мирта молодой русый лейтенант, с которым он пару раз ходил на дело и пару раз выпить. Не сказать, чтобы друг, но приятель и неплохой полицейский. Один из немногих, кто не пытался приударить за Летти, что разом добавляло ему баллов. – Джин умотала, сказала, что будет только завтра.

– А Рахна?

Сейчас Мирта куда больше волновала их штатный алхимик. Пожилая дама была загружена работой и в свою лабораторию пускала неохотно, но без зелий и оборудования сравнить образцы шерсти было проблематично.

Он положил на стол платок с завернутыми шерстинками.

– Серьезно нашел зацепку? – лейтенант аж подпрыгнул на стуле.

– Серьёзней некуда. Надо провести экспертизу, сравнить с теми образцами шерсти, что остались от мисс Пермине.

– Вообще-то с утра Рахна была на месте, но заперлась, что-то варит. Ты торопишься? – догадался лейтенант по помрачневшему лицу Мирта.

– Обещал Летти помочь с первокурсниками. Ночная практика, скорее всего, провозимся до утра.

– Ну так оставь, я попозже сам отнесу. Как вернешься, будет готово.

– Не отвлеку? – все-таки уточнил Мирт.

Самому возиться было некогда, помощь пришлась бы кстати, но у коллег тоже работа.

– Я своих карманников только закончил, а Джин наказала помогать вам во всём.

– Тогда полагаюсь на тебя. Погоди, принесу дело, чтобы ознакомился, – успокоился некромант. Развернулся к кабинету за бумагами, но парень схватил его за плечо с непонятным выражением беспокойства и досады.

– Лучше не ходи, – покачал он головой.

– Почему?

– Там Хедвин. Рыдает, – вздохнул лейтенант, заглянув Мирту за плечо, словно ждал, что дверь из кабинета вот-вот откроется. – Она не смогла остановить газетчиков. Видел «Сплетник Живилля»?

– Не читаю его.

– А зря. Там самые сочные новости. Вчерашнее приключение в аптеке на первой полосе. Но выставлено так, будто не аптекаря ограбили, а накрыли наркопритон, – коллега помахал перед ним газетой.

Мирт взял газету, пробежался по статье: выдумки было больше, чем правды, но кому нужна последняя? Главный редактор «Сплетника» обычно следил за издаваемым материалом, но иногда его заносило. Как и сейчас. Убийство мисс Пермине разогрело интерес публики, газеты буквально разлетались, но потом спрос спал, поддерживать нечем, кошачьи драки и склоки между чиновниками никого не волнуют. А тут такая новость! Вот и воспользовался шансом.

– Мистер Пиппен уже пожаловался? – догадался Мирт по содержанию статьи.

Лейтенант невесело ухмыльнулся.

– Ворвался сюда, как к себе домой. Орал так, что стекла дрожали. Мол, его репутация разрушена из-за какой-то соплячки и хвостатой дряни! Если что, это не мои слова, – поспешно добавил он.

Полуэльф разжал руку и расправил невольно смятую газету.

– Вписали ему штраф за оскорбление? – таким безэмоциональным голосом уточнил Мирт, что стало понятно: штраф меньшее, чем может отделаться аптекарь.

– А то! – ухмыльнулся рыжий. – Сам знаешь, Джин терпеть не может, когда кто-то орет, кроме нее. Заодно пригрозили деньком в камере за нарушение порядка. Короче, Пиппен плевался, но заплатил. А в отместку накатал официальную жалобу на всё наше управление и Джин в частности. Джин только посмеялась, ее таким не проймешь, с нее станется кляузу в рамке на стену повесить. А Хедвин, сам понимаешь…

– Приняла всё близко к сердцу, – кивнул Мирт. Стажерка была хорошей, старательной, но слишком наивной: верила в идеальное правосудие, а также в честность и благодарность горожан. Сразу видно, что училась ближе к столице, где учителя подобрее. Живилльские наставники всю наивность на первых практиках выбивали. – Кофе с коньяком не предлагали? Пусть выпьет и успокоится.

– Шутишь? Я туда не пойду. Хедвин то воет, то грозится убить любого, кто заглянет. Джеймс пытался было, и в него полетело пресс-папье. Женщины…

Полуэльф шевельнул ушами, прислушиваясь. Всхлипы и впрямь доносились, хоть Мирт не мог назвать это плачем навзрыд.

– Буду надеяться, меня она не убьет, – решился он.

Кофе Мирт сварил сам. И коньяка плеснул убойную дозу, добавив несколько капель успокоительного. По-хорошему так делать не стоило, зелье напрочь отбивало все чувства и притупляло разум, но сейчас успокоить стажерку было важнее. Мистер Пиппен на пару с газетчиками кого угодно могли довести.

Впрочем, коллеги недооценили Хедвин: когда Мирт открыл дверь, она уже не рыдала, а тихонько всхлипывала и перебирала лежащие на столе бумаги. Ну, значит, пережила и скоро вернется в строй.

– А, лейтенант Велиас, это вы! Простите, что заняла ваше место. – Девушка подорвалась со стула, торопливо вытирая покрасневшие глаза.

– Место общее для всех стажеров, так что сиди. Слышал, у тебя проблемы? – Мирт поставил перед ней чашку с кофе.

– Эт-то мне? – от удивления Хедвин даже заикаться начала.

– Видишь здесь кого-то еще?

– Н-нет.