– Мастер Рекорти, как вы всё успеваете? – с тоской протянула Хедвин, но рецепт «зелье бодрости три раза в день» Летти рекомендовать не стала.

Карета тряслась по городу, укачивая, и так хотелось наплевать на все дела, завалить к Мирту и спать, спать… Их тряхнуло, и лисица резко открыла глаза.

– Мистер, можете высадить меня на том углу? – попросила она, завидев впереди острые шпили. Кучер услышал и придержал лошадей.

– Я тебя провожу, – собрался уже выйти следом Мирт, поймав ее за запястье.

– Не дури, тут идти всего ничего, меньше квартала. Я взрослая девочка и сама доберусь. Лучше позаботься о Хедвин.

Она высвободилась из его хватки и выскочила из кэба, оставив Мирта с краснеющей стажеркой. Что ж, ей не показалось, очередная девушка попалась на очарование полуэльфа и теперь тайно по нему вздыхала! Другой бы радовался, но Мирт старательно избегал навязываемого гарема, злясь каждый раз, когда его пытались с кем-то познакомить. Именно по этой причине Летти не собиралась признаваться, что сама давно в числе его поклонниц.

***

Несколько лет назад

– Мисс Рекорти, подождите, пожалуйста!

Летти обернулась. К ней бежала смутно знакомая студентка-второкурсница, прижимая к груди расшитый цветами бархатный мешочек. От мешочка одуряюще пахло шоколадным печеньем, а сама девушка раскраснелась и выглядела смущенной и взволнованной одновременно.

– Вы ведь сейчас идете на занятия с мистером Велиасом? – выпалила она и протянула Летти мешочек. – Вот! Передайте ему, пожалуйста.

– Я похожа на почтового голубя?

– Что? – студентка, не ожидавшая отказа, даже опешила.

– Для начала стоит представиться. Объяснить причину. А потом вежливо попросить, – терпеливо пояснила Летти, и красивое лицо собеседницы пошло пятнами.

– Простите! Я Аланда Синичи, второй курс, учусь на факультете целителей. Мне… мне очень нравится мистер Велиас! Я испекла ему печенье, но передать сама стесняюсь и… вот. Пожалуйста, отдайте ему вместо меня. – Девушка снова протянула мешочек, жалобно глядя на Летти.

А она была симпатичной. Большие синие глаза, длинные темные ресницы, вьющиеся пышные волосы. Летти знала, что Мирту нравятся брюнетки, и Аланда была вполне в его вкусе. В груди кольнуло, но лисица заставила себя не обращать внимания: не хватало еще ревновать своего лучшего друга!

– Я передам. Но в следующий раз делай это сама – поверь, Мирт, может, и выглядит строгим, но не кусается.

– Хорошо! – просияла девушка и доверительно добавила: – Я вам так завидую! Вы зовете его по имени. Хотела бы и я…

Она казалась удивительно милой. И ненавязчивой. После того случая в течение нескольких дней Летти замечала, как Аланда в отдалении наблюдает за ними, набираясь смелости. И только к концу недели она решилась. Перехватила их у теплиц: Летти выращивала там лечебные травы, а Мирту нужны были корешки мандрагоры для собственного зелья.

– Мистер Велиас, я могу с вами поговорить?

В руках у девушки был новый мешочек со сладостями, а глаза горели такой решимостью, что Летти предпочла отойти и не мешать. Правда, разговор вышел недолгий: взволнованная собственной дерзостью, Аланда только и смогла, что подарить мешочек, а затем сбежала, как испуганный кролик!

Мирт нагнал Летти уже в теплицах, где она усердно делала вид, что ничуть не заинтересована случившимся.

– Предложила встречаться?

– Нет, просто вручила печенье. Сказала, что испекла сама. – Мирт развязал шнурок на мешочке, вытащил печенье и разломал пополам. От ароматного хруста и запаха Летти стиснула зубы. – И что мне с этим делать?

– Как что? Съесть, конечно. Пахнет просто восхитительно! – не сдержалась она.

– Тогда держи. – Мирт вручил ей весь мешочек, оставив себе разломанное печенье.

– Ты мне это отдаешь?

– А почему нет? Мне его подарили, значит, я могу делать с ним всё, что захочу. Разве не так? – Он закинул кусочек печенья в рот и медленно прожевал. – Тебе действительно нравится? – с подозрением уточнил он.

Летти уже хрустела второй печенькой.

– Шутишь? Это удивительно вкусно. Сочетание молочного шоколада, орехов и печенья – все ингредиенты подобраны идеально. А этот тонкий аромат ванили? И лимонная цедра? Она почти неощутима, но как меняет вкус! Если не хочешь встречаться с мисс Синичи, я могу сделать это за тебя!

– Тогда тебе стоит хорошо постараться, чтобы привлечь ее внимание. В мои планы свидания не входят, – отрезал Мирт и облизнул измазанные в шоколаде пальцы. – Но поверь, когда я захочу с кем-то встречаться, ты станешь первой, кто об этом узнает.

***

Глядя, как Летти повернулась к Академии, даже не дождавшись, пока отъедет кэб, Мирт с трудом сдержался, чтобы не догнать подругу и не поговорить наконец по душам. Он и так сегодня едва не высказал в переулке всё что думает. И эти попытки найти ему пару выводили из себя! Ей действительно всё равно, с кем он и когда? Мирт откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Он обещал себе, что не станет на нее давить, не испортит многолетнюю дружбу собственным эгоизмом.