– Мистер Велиас, вам плохо?

– Нет.

Чужое прикосновение было неприятным, и он отдернул руку.

До управления они доехали в угнетающей тишине, и когда Хедвин выбралась из кэба, то выглядела подавленной. Мирт ощутил вину: девушка, собственно, ни в чем не виновата. А наверняка накрутила и убедила себя, что всё сделала плохо: сидела в одном доме с преступником – и даже не заметила! Разочарование, а не сержант! Мирт хорошо помнил собственное волнение в первые пару месяцев работы. Потом попривык, хотя до сих пор старался подавать ворчливой начальнице только идеальные отчеты. Хедвин тоже привыкнет, если не сдастся, – работа с Джин была настоящей проверкой на прочность.

– Не трясись. В итоге всё вышло лучше, чем ожидали: мы поймали преступника. Тебя не за что ругать, – сказал он, придержав ее у дверей.

Стажерка, сжимая в руках бумаги, кивнула.

Зря боялась. Джин, так заваленная прошениями и жалобами, что ее под грудой бумаг почти не было видно, слушала о воре вполуха. Похвалила за оперативность, тут же попросила приглядеть за журналистами: может, те и подтянутся к аптеке ближе к вечеру, но все равно выпустят статью о случившемся. А сплетни, помноженные на богатое воображение, никому не нужны.

– Велиас, задержись на минутку, – попросила она, отпустив Хедвин, и Мирт остался с наставницей один на один. – Что вы забыли в доме Бреммингов?

– Расследовали убийство Пермине.

– У вас есть доказательства, что Бремминги как-то с ним связаны? Может быть, свидетель? Хотя бы косвенные улики?

– Только предположение. Пермине была препятствием к ученичеству Кортни, и Бремминги могли…

– Препятствием? Лисица без ганта за душой против людей-аристократов с состоянием и прекрасной репутацией? Ты сам себя послушай! – Джин встала и подошла к нему. Хоть она и была значительно ниже его ростом, но Мирт все равно чувствовал себя школьником, которого отчитывает учитель. – Я искренне надеюсь, что в их доме не прозвучало ни единого обвинения, и к нам не поступит жалобы на ваше с Летти поведение.

– Мы были предельно вежливы. – Мирт вытянулся по струнке, глядя поверх Джин.

Та тяжело вздохнула и отошла к столу.

– Под Асмуса вы тоже копаете? Тебе пришло письмо от адвоката Стемфорд, – пояснила она и показала уже распечатанный конверт. То, что Джин влезла в частную переписку, ее саму нисколько не смущало. – Знаешь, что Асмус не платит налоги вот уже два года? А недавно приобрел особняк в районе Семи мостов по смехотворной цене? И конечно, это всё подозрительно и дурно пахнет, но не делает его убийцей.

– Пока – да. Он главный подозреваемый, – не стал отрицать Мирт. После встречи с Бреммингами он был почти уверен, что те ни при чем. А вот с Асмусом стоило быть настороже, он явно волновался во время их разговора.

Джин запустила пальцы в короткие волосы, растрепала их, глядя на Мирта с непонятным сожалением и усталостью. Полуэльф только сейчас отметил, насколько эти дни вымотали наставницу: круги под глазами превратились в мешки, старя ее на несколько лет, а запах кофе будто пропитал комнату.

– Послушай, я не меньше вашего хочу найти убийцу Пермине. Но с Асмусом будьте предельно внимательны. Никаких авантюр и риска. Я встречала таких типов: он из тех, кто умело прячет гнилую натуру под доброй улыбкой. И я не хочу однажды утром обнаружить еще два трупа, – устало попросила она и вручила письмо от Стемфорд. – Похороны завтра в одиннадцать. Не опаздывайте. И надеюсь, хотя бы там обойдется без проблем.

***

День выдался туманным. Не дождь, и на том спасибо, хотя туман на кладбище нервировал и заставлял прислушиваться: хруст под ногами, он от ботинок живого человека или нечисти? А скрежещущий звук? Мертвец пытается выбраться из могилы, или просто край лопаты пришелся на камень?

– Мы собрались здесь, чтобы почтить память Сандры Пермине, лисицы широкой души и большого сердца… – равнодушно читал храмовник.

Церемонию Мирт слушал вполуха, больше наблюдая за присутствующими. Похороны вышли скромными. Хоронили Пермине за счет города, поэтому и участок был не самый лучший, простенький гроб, деревянный крест вместо надгробия. Пермине лежала в гробу в аккуратном, выглаженном, но не новом платье. Припудренная, с заостренными чертами лица и высушенным букетиком незабудок в руках.

Кортни не появилась, но передала цветы. Словно давала обещание Пермине не забывать. Близких или дальних родственников у покойной не нашлось, а искренне оплакивала ее только кухарка. Женщину поддерживали еще несколько незнакомок, все в форме работниц приюта: пришли проводить Пермине в последний путь. Асмус тоже был, но стоял в стороне, о чем-то беседуя с наблюдателем от городского совета.

– Спрашивает, можно ли нанять некроманта, чтобы тот запечатал могилу, – прислушалась Летти, чуть шевельнув ушами.

У нее слух был тоньше, чем у полуэльфа. Мирт при желании мог расслышать только отдельные слова.

– Настолько боится, что она встанет из могилы и расскажет о его злодеяниях? – предположил он.

Летти передернула плечами, продолжая подслушивать и теребя хвосты теплой шали.

Черный ей не шел. И шляпка с вуалью тоже. В