Петлял мужчина уверенно, наверняка изучил здесь все входы и выходы, но лисица не отставала. Брошенную ей под ноги ветошь перепрыгнула, протиснулась в узкий проход в казавшемся глухом тупике. Она нагнала беглеца через полквартала и повалила на мостовую. Какое-то время они боролись: все-таки лисица была физически сильнее обычного человека, но взрослый мужчина не слишком ей уступал. А доведенный до отчаяния, с полубезумным взглядом и нервной дрожью от наркотической ломки (которая и выдала его местонахождение в шкафу!) – и подавно. От него пахло наркотиками и нечистотами, и Летти не могла определить, чем больше.

Наконец ей удалось упереть его носом в грязные камни.

– Только дернись, – прерывисто дыша, предупредила она.

Острые когти в опасной близости от горла давали ясный намек, что лучше послушаться, но вор всё равно надеялся сбросить с себя лисицу. Затих он только после хорошей оплеухи.

Летти похлопала мужчину по карманам и нащупала флакон. Крышка была пригнала неплотно, и сквозь нее пробивался миндальный аромат. Ну точно, сладкие грёзы!

– Не трогай! Это мое! – снова попытался вывернуться вор.

– Боюсь, мистер Пиппен с тобой не согласится.

Она в очередной раз ткнула его носом в землю и обернулась на звук шагов: напарник их догнал. Ему узкий проход по всей видимости пришлось обходить: не с комплекцией крепкого полуэльфа протискиваться в такие щели.

– Кажется, я закрыла дело, – ухмыльнулась лисица, показывая зелье.

Мирт лишь недовольно поджал губы, приглушая своим сердитым видом радость от победы. Молча, без всякого сострадания напарник рывком поднял преступника на ноги. У того шла кровь из носа и разбитой губы, но на снисхождение рассчитывать не стоило.

– Ты поранилась, – коротко бросил полуэльф, без труда удерживая вора.

Только сейчас Летти обратила внимание на ушибленный локоть. Надо же, пока не видела, не болело. Неудачно упала, стесала кожу о булыжники. И рубашку жалко…

С мостовой лисица поднялась сама, отряхнула юбку, хвост, зажала пострадавший локоть. А еще через несколько минут переулок наполнился шумом: Хедвин позвала патруль, и теперь можно было не думать, как довести преступника до участка. Впрочем, Летти попросила ребят сразу вызвать туда же целителя: пойманный мужчина хоть и стоял на ногах, но «тук-тук-тук», на который она обратила внимание в аптеке, был вызван неконтролируемым тремором рук и ног. Вору предстояло пережить ломку, и Летти не была уверена, что в бессознательном состоянии он себя не поранит.

– Лучше бы о себе думала, – вырвалось у Мирта, когда они снова остались вдвоем в переулке.

Это была первая фраза, которую он сказал ей после поимки преступника. Локоть ныл и кровил, но к вечеру о случившемся будет напоминать только шрам. На лисицах такие царапины заживали быстро, а Летти вдобавок лечилась магией.

– Ты злишься? – осторожно уточнила она, коснувшись друга кончиками пальцев.

– Конечно, злюсь! Почему ты не подождала меня? – Мирт резко повернулся к ней, и Летти отступила на шаг, почти уперевшись спиной в стену. Не испугалась, нет, но полуэльф действительно злился. – Ладно, когда ты влезаешь в студенческую дуэль – это опасно, но контролируемо. Но тут преступник!

– Он мог сбежать.

– И что? Он наследил достаточно, чтобы мы его нашли! Ты видела, что он не адекватен. А если бы у него было оружие? Револьвер или нож? Он мог ранить тебя или… – Договорить Мирт не смог и просто ударил рукой по стене, срывая злость. – Мне страшно каждый раз, когда ты бросаешься в пекло. Однажды я чуть не потерял тебя. Летти, я боюсь не успеть…

Он опустил голову. Лоб уперся ей в плечо, и какое-то время оба простояли, не двигаясь. Летти не знала, что сказать и как оправдаться. И нужно ли оправдываться.

Но спорить точно не стоило.

***

Естественно, от мистера Пиппена благодарностей за поимку преступника Летти не дождалась и мстительно забрала флакон с «грезами» в качестве улики. Вряд ли аптекарь останется в накладе: слухи о попытке ограбления разойдутся по городу, и к нему зайдут знакомые и знакомые знакомых, чтобы своими глазами посмотреть на место преступления. Но хоть так щелкнуть его по носу: Летти совсем не понравилось, с каким высокомерным видом он обращался к Хедвин – словно и той сделал большое одолжение, позволив заняться его делом.

Оставив аптекаря убирать лавку, они втроем вышли на улицу. Хедвин выглядела расстроенной: она винила себя, что чуть не упустила преступника из-за собственной невнимательности, и боялась, что Джин ее за это взгреет. Конечно, взгреет, в этом Летти не сомневалась. Но ругалась наставница больше для профилактики. Она любила бросать стажеров в гущу событий. Хедвин еще повезло, что ей досталось ограбление. Летти и Мирту в первый месяц достался поднятый труп на кладбище, и пока шло следствие, родственники неделю забрасывали управление гневными письмами о бездействии стражей порядка.

Зарядил мелкий дождь, и они добежали до удачно остановившегося кэба.

– Куда поедем? – прокуренным голосом уточнил кэбмен.

– Полицейское управление на Кузнецкой улице. – Мирт помог девушкам забраться в карету, затем залез сам.

– А меня, пожалуй, поближе к Академии. Вы ведь справитесь одни? – Летти виновато улыбнулась. – Завтра с утра похороны Пермине, а ночью практика на