Встряхнувшись, я решительно потянула за шнурок, вытягивая камушек, ни на секунду не позволяя себе усомниться в правильности своего решения. И какая разница, что я нечисть эту знаю всего ничего? Да никакой разницы.

— А, была не была, давай попробуем.

— Ты же моя хорошесть. — Воодушевленная моим согласием, эксклюзивная жадно следила за тем, как я стягиваю шнурок с шеи и выпутываю запутавшийся в волосах камешек.

— И что мне делать?

— Просто подержи его, я сама все сделаю.

— Как скажешь. — Вытянув вперед раскрытую ладонь, я следила за тем, как нечисть, которую даже к какому-то определенному виду отнести нельзя, ткнувшись мордой в камень, обдала теплым дыханием руку и сипло вздохнула.

Камень вздрогнул и взорвался густой, клубящейся тьмой, падая на сухую, промерзлую землю клочьями черного тумана.

Мурлыкнув, нечисть потянула пастью воздух вместе с тьмой, жадно ее заглатывая.

Я не мешала, следила за аппетитно чавкающей эксклюзивной и чувствовала себя странно.

Борясь с отчаянным желанием отдернуть руку, спрятать камень и убежать, я напряженно чувствовала, как на ладони бьется в агонии что-то живое.

— Ведьма!

Нечисть булькнула, выпустила из полуоткрытой пасти клок тьмы и, вскинув голову, прислушалась.

— Ведьма! Я тебя все равно найду, лучше отзовись.

— И принесла же нелегкая, — простонала эксклюзивная, у которой уже и шерстка заблестела и проплешин становилось все меньше.

— Сенья, напасть рыжая, где ты есть?!

— Ходют тут, ходют, — ворчала тем временем нечисть, жадно заглатывая тьму прямо с земли, — нет бы попозже приперся.

— Не болтай, а ешь, — недовольно поторопила я, с беспокойством прислушиваясь к треску кустов совсем рядом. Еще немного — и нас найдут.

Нашел нас Асвер раньше, чем эксклюзивная успела выпить из камня всю магию. Да что там, судя по ощущениям, она и треть имеющегося резерва не опустошила, когда взъерошенный некромант вывалился из кустов.

— Что за… — В эксклюзивную полетело какое-то заклинание, черной молнией ударившее в землю, где она стояла всего мгновение назад.

— Совсем глупый?! — возмутилась она, очень удачно отскочив в сторону и прижав уши в голове. — А если бы попал?

— Исчезни, иначе в следующий раз точно попаду, — пригрозил зломордый, подходя ко мне. Осмотрел, с недоумением глянул на зажатый в кулаке камушек, покрутил меня во все стороны и выдохнул: — Цела.

— А ты чего здесь делаешь?

— Тебя искал, — недовольно ответил он, напряженно следя за эксклюзивной. Та уселась на землю, прикрыв передние лапы все еще лысым хвостом, и грустно смотрела на меня. — Несколько студентов видели, как ты от лисицы спасалась.

— Ну вот она я. Живая и пока даже здоровая. Так что ты в лагерь возвращайся, а у меня тут дела.

— Какие у тебя могут быть дела с нечистью?

— Взаимовыгодные, — встряла эксклюзивная, — так что давай топай отсюда, задохлик. Ты нам тут не нужен.

— Кто?!

— Асвер, ты не нервничай, пожалуйста, — робко попросила я, заметив, как у него дернулся глаз.

— Я не буду нервничать. Сейчас эту пакость закопаю, тебя выпорю и сразу успокоюсь.

— Кошмар какой, — пораженно выдохнула нечисть, округляя глаза, — мой тебе совет, милость, бросай его. Мало того что гробокопатель, так еще и агрессивный.

Асвер выдохнул резко, с силой выталкивая воздух, и пустил в нечисть сразу три заклинания.

— Фу ты, нервный какой, — отскочив в сторону, эксклюзивная метнулась в заросли, бросив на прощание, — спасибо, прелесть. Было вкусно, хоть и мало.

— А как же…

Камешек в руке едва заметно подрагивал, успокаиваясь. Силы в нем еще было достаточно, чтобы со временем восстановить утраченное.

— Что здесь произошло?

Тьма из камня больше не вытекала, и сам он вновь притворялся совершенно безобидным. А я была жутко разочарованной.

— Вот умеешь же ты появляться не вовремя, — раздраженно заметила я, на автомате надевая шнурок на шею. — Мы тут такой эксперимент проводили, а ты…

— Что я? Спасать тебя от нежити бросился, когда узнал, что ты по мертвому лесу от умертвия носишься! И это моя благодарность?! — взъярился он, но осекся, кашлянул и хмуро поинтересовался: — Что за эксперимент?

— Нечисть эта, которую ты молниями поджечь пытался, собиралась магию из камешка выпить…

Договорить не позволил, вцепился в плечи и хорошенько встряхнул, прошипел дрожащим от ярости голосом:

— Ты законченная идиотка, ведьма. Совсем не соображаешь. Это же опасно. Мы понятия не имеем, что может этот артефакт, а если бы он взорвался, среагировав на угрозу? Или еще как-то попытался себя обезопасить? Ты об этом не подумала?!

— Но ведь не взорвался же, — неуверенно заметила я, опустив голову: смотреть в горящие глаза в общем-то правого некроманта не было никаких сил. Для меня камушек был всего лишь камушком. Странным, подозрительным, составляющим уйму проблем булыжником. Воспринимать его как артефакт, к тому же сильный и весьма опасный, у меня не получалось.

— Знаешь, я бы с удовольствием тебя выпорол, — угрожающе спокойно признался Асвер, — жаль, времени на это у меня нет.

— Правда? — Бабушка в детстве порой бывало тоже жутко желала меня выпороть за какую-нибудь особенно глупую выходку. К сожалению, время на это у нее всегда находилось. И неудивительно, что у меня при слове «выпороть» попа начинает уже заранее болеть, готовясь к страшному.

К счастью, на этот раз опасения ее не оправдались. Потому что времени не было.

— Реннан велел отозвать умертвий. Больше половины группы раненых. Теперь все ищут тебя. Пришло время поработать.

— Лучше бы покормили, — пробурчала я угрюмо, плетясь за зломордым к лагерю. Пришлось топать на своих двоих, потому что предложение отнести меня на ручках я по дурости отвергла.

Все-таки прав, наверное, Градэн. Я немножко дура. Но только чуть-чуть. Самую малость.

Первые проблемы из-за недавнего цирка зломордого появились у меня аккурат на следующий день после возвращения с полевой тренировки.

И принесли их мне совсем не девушки. Просто зайдя утром в аудиторию, я увидела три аккуратно сложенные записки на том месте, где я обычно сидела.

К столу подходила медленно, вполне законно опасаясь, что это мне недолеченные боевики весточку прислали.

Раненых у капитана было много, а я одна. И резерв у меня один, и здраво расходовать силу я еще не научилась. Потому не было ничего удивительного в том, что студентов я до конца выходить так и не смогла.