— Подозрительно все это, — пробормотала я, топчась на месте. С одной стороны, мне стоило бы воспользоваться ситуацией и убежать в общежитие, чтобы ненароком не попасться ему на глаза. С другой, в груди вновь зародился страх быть пойманной. Почти три года прошли для меня спокойно. И я расслабилась, поверила в то, что смогу доучиться, а потом уже с дипломом, как самостоятельная девушка вернуться домой. И кто знает, быть может, мне повезет: жених мой действительно окажется неплохим человеком, за которого можно выйти замуж. Или, быть может, мне очень повезет: он окажется уже глубоко женатым человеком и мне вообще не придется об этом думать.

— Ну не могли же меня вычислить. — Прижимая к груди сумку, я решительно шагнула из спасительной тени, прислушалась к еще различимому мерному стуку трости адмирала. Ее окованный наконечник размеренно и четко выбивал из каменных плит звонкую дробь.

Я должна была быть уверенной, что мне ничего не угрожает.

Мужчина завернул в первую аудиторию, к моему счастью, неплотно прикрыв за собой дверь.

Подкравшись к ней, я воровато оглянулась и занялась самым популярным делом на земле. Стала подслушивать.

— …и я рад тебя видеть, сын, — насмешливо сказал мой будущий свекр, шурша плащом, — я понимаю твое недовольство, но у меня есть для тебя важная новость.

В аудитории повисла тишина. А я плотнее прижалась к двери, затаив дыхание и не веря услышанному. Он сказал «сын»! Нет, то, что жених мой молод и старше меня чуть больше чем на год, я знала уже давно, как и тот факт, что знакомиться он ко мне едет перед поступлением. Но кто же знал, что поступать он собрался в академию, а не в военное училище?

— Тебе неинтересно? — прервал тишину голос адмирала. А я смогла выдохнуть. И даже положительную сторону во всем этом нашла.

Вот сейчас узнаю, кем является мой женишок, и решу, стоит ли за него замуж идти. Такой подарок судьбы мне и не снился, и я не планировала от него отказываться.

— В любом случае, я тебе скажу, — продолжал между тем адмирал, не дождавшись никакой реакции от своего сына, — как тебе известно, в последнее время на почте стали отмечать письма именной печатью.

Тихо простонав, я хлопнула себя ладонью по лбу, вспомнив, что совсем недавно отослала письмо. Такая глупость, ну что мне стоило об этом подумать? Да ничего не стоило, но думать тогда я была не способна. После экзамена профессора Эриса я думать вообще не могла. Было лишь желание написать родным. Сказать, что у меня все хорошо. Я не болею, что правда. В неприятности не влипаю, что не совсем правда, но им об этом лучше не знать. И еще раз пообещать, что очень скоро вернусь домой.

— На прошлой неделе барон Адэир получил очередное письмо от своей дочери, — вещал адмирал, пока я лупила себя по лбу и обзывала нехорошими словами, — на нем стояла именная печать Дэтора. Беглянка находится где-то здесь.

— Меня это должно как-то заинтересовать? — наконец подал голос мой женишок. Членовредительство я прекратила сразу, потерла несчастный лоб и закусила рукав рубашки, с ужасом глядя прямо перед собой. Голос я узнала. Как тут было его не узнать? И как-то очень легко вспомнила, как звали адмирала.

Истар. Истар Градэн. Адмирал. Герцог. Мой возможный, хотя, чего уж там, теперь уже точно совсем невозможный свекр. Отец зломордого.

Стоя под дверью и жуя рукав рубашки, я пыталась понять только одно: как же оно так случилось?

— Я прошу тебя ее найти, — озвучил страшное адмирал, — леди Адэир где-то в городе.

— Насколько я знаю, вы с ее отцом вполне неплохо сотрудничаете и без нашей свадьбы, — едко заметил Асвер. А я только вздохнула, уже ничему не удивляясь. Шокирующие новости сыпались на меня одна за другой.

— Насколько я помню, ты согласился жениться на ней, — в тон ему ответил адмирал.

— Как и она дала свое согласие выйти за меня. Что не помешало глупой девице сбежать.

— Она все еще твоя невеста, прояви уважение, — одернул сына герцог.

— Это если она все еще девица. За прошедшее время леди вполне могла стать не только женщиной, но и матерью. Ты же понимаешь, что в таком случае о женитьбе не может быть и речи?

— Асвер…

— Отец, — перебил адмирала зломордый, — прошло уже достаточно времени, но она продолжает успешно скрываться. Благородная леди, сбежавшая из дому, в одиночку не смогла бы протянуть так долго. Это может значить лишь одно: ей помогают. И, признаться, я очень надеюсь, что она уже давно замужняя женщина.

Убить. Расчленить. Труп спрятать в могилке, которую мне так любезно вырыла преступная некромантская организация.

Будущее Асвера было ясным, но коротким и безрадостным.

— Есть какой-то повод для этого желания? Летом ты вполне спокойно относился к свадьбе. Что случилось за эти несколько месяцев? — Пока я бесилась, адмирал спрашивал.

В аудитории вновь воцарилась тишина. Недолгая и недобрая. И нарушил ее Асвер:

— Отец, скажи, как ты относишься к возможности породниться с другим купцом? Дела с бароном у тебя идут хорошо, и не думаю, что свадьба уже нужна.

— Есть кто-то на примете? — тут же заинтересовался адмирал.

— Возможно…

— Чем именно занимается ее отец? Кто он? Как хорошо у него идут дела?

— Я… — Асвер замялся, — я не знаю.

И снова тишина. А мне, изнывающей под дверью, до ломоты в костях хотелось узнать, кто та несчастная, которая привлекла зломордого настолько, что он уже готов жениться. Надо будет узнать и обработать ее. Чтобы даже думать не смела ему отказать.

Ведь как ни крути, но теперь от счастья зломордого зависело и мое.

— Ты хочешь жениться на девушке, которую совершенно не знаешь? — подозрительно уточнил адмирал.

— Я ее прекрасно знаю, — возмутился Ас, — я не знаю ее отца. Слышал только, что он купец.

— Сначала мы найдем леди Адэир. Возможно, познакомившись с ней, ты изменишь свое решение, — сухо ответил герцог, утратив всякий интерес к некой купеческой дочке.

— Отец…

— Это не обсуждается. Дела у нас действительно идут хорошо, именно потому мы хотели бы сделать это семейным предприятием.

— Ты же понимаешь, что я некромант, а не купец? — осторожно уточнил Асвер.

— А я был военным, но это мне нисколько не помешало, — насмешливо отозвался адмирал, — я не требую от тебя принять дела прямо сейчас. Просто попробуй разыскать девушку. На днях я пришлю тебе все необходимые документы.

— Подробное описание, имя, особенности внешности, характера и ее привычки мне неинтересны. Просто пришли что-нибудь из одежды. Желательно то, что она часто носила.

— Вещь? Хорошо. Я знал, что ты поймешь, — не скрывая облегчения, сказал адмирал.

Я его радости не разделяла и усиленно пыталась вспомнить, где можно было бы разжиться каким-нибудь полезным амулетом, сбивавшим поисковые чары.