другом месте найти смогу.

Делаю шаг назад и жду её решения. Либо она продолжит гнуть из себя королеву, либо поступится гордостью ради учёбы. Меня устраивают оба варианта, ведь даже если Мелиса выберет первый, то я посыплю её голову пряничными «крошками» и напомню, от какого будущего она отказывается. А в конце дам последний шанс передумать.

Всё-таки довольно легко общаться с людьми, которые младше тебя на тридцать с лишним лет. Гормоны у тебя уже не играют, импульсивные решения давно в прошлом, а навыков использования психологии в своих целях на порядок больше. Именно поэтому я могу себе позволить такое общение с детишками аристократов. А вот с их мамами и папами эта история не прокатит…

– Давай заниматься, – вздыхая, негромко говорит Мелиса и отдаёт десять золотых. – Что нужно делать? И зачем ты вытащил доспех моего деда?

– Деда?.. Надеюсь, ты несильно привязана к этой железяке, ведь я планировал использовать её в качестве мишени.

– Говори, что нужно делать, – с каменным лицом просит она.

– Будем и дальше тренировать «Пепел». Твой противник может оказаться закован в броню, и тогда небольшой подогрев не сможет вывести его из строя. К тому же металл позволит отслеживать твой прогресс.

– Как это? – хмурится Мелиса.

– Разной температуре соответствует разный цвет. Тебе нужно добиться вот такого… – прицеливаюсь в стальную перчатку. – Пепел!

Пыльный металл мгновенно белеет и начинает медленно стекать на землю, от взаимодействия с мокрой травой округа заполнятся характерным шипением. Мелиса, наконец-то, меняется в лице – я замечаю исследовательский энтузиазм.

– Круто! – выдаёт она.

– Теперь твоя очередь, – раздеваюсь по пояс, при помощи алхимии вырываю дверь, а затем начинаю на ней отжиматься. – Давай, время уходит.

– Ну хоть штаны не снял, и на том спасибо… – шепчет Мелиса.

– Ещё не вечер! – хихикаю я. – Чего стоим, кого ждём? Доспех сам себя не расплавит.

– Ладно, ладно… – неуверенно пыхтит она и наводит руку на мишень. – Пепел! Ну понятно… Пепел! Пепел!!!

– Не забывай про скорость шариков, здесь она должна быть ещё выше. Намного выше! – подсказываю я, продолжая отжиматься.

Мелиса старается, но доспех даже и не думает менять цвет. Примерно на пяти сотнях градусов у него должен появиться тёмно-коричневый оттенок, но и этого не происходит. Здесь, как и с созданием вещества, чем больше порядковый номер в таблице Менделеева, тем больше маны нужно потратить и тем сложнее исполнить заклинание.

Я заканчиваю с отжиманиями и собираюсь поплавать, снимая с себя штаны. Мелиса это замечает и демонстративно отворачивается до тех пор, пока я не зайду в воду.

– Рей, это же неприлично… – бормочет она. – Мужчины не должны оголяться перед женщинами… Это неправильно!

– Тебя никто не заставляет смотреть. Я же не трясу причиндалами прямо перед твоим носом, поэтому выбор за тобой. Хочешь следовать дурацким социальным нормам – пожалуйста. Я их отрицаю, а поэтому делаю что хочу.

– Извращенец…

– Можешь поворачиваться, я уже в воде.

– Ура… – она украдкой проверяет, не соврал ли я. – Рей, у меня не получается расплавить этот доспех… Я уже уставать начинаю.

– Если бы всё было так просто, то мы могли бы ограничиться одним занятием.

– А за что я тебе плачу, собственно говоря? А? Чтобы ты поплавать приходил?

– Хороший вопрос, – лежу на спине возле берега. – Например, сейчас я жду одного из двух результатов: либо доспех изменит цвет, либо у тебя закончится мана. Когда что-то из этого произойдёт, то я пойму, как действовать дальше.

– А разве нельзя предположить, что у меня уже кончилась мана? Может быть, сразу перейдём к этому варианту?

– Пойми одну простую вещь: пока ты тренируешься и раз за разом используешь одно и то же заклинание, в твоём мозгу вырабатываются связи, делающие заклинание всё сильнее и сильнее. Этот процесс ускорить просто невозможно, ведь тогда бы у нас уже первокурсники получали лицензию первого класса и бегали довольные. Только упорные тренировки приведут тебя к успеху.

– Понятно… – Мелиса недовольно вздыхает.

– Ты платишь мне за наблюдение и подсказки. Нет, конечно, можешь заниматься и сама, но на это уйдёт куда больше времени. Я могу помочь со многими вопросами, но сперва мы должны наработать базу и понять, где и что не получается. Например, у тебя может быть недостаточно большой запас маны, тогда будем развивать его. Причин может быть много, а поэтому просто делай, что я говорю, и всё у тебя получится.

– Ладно… поехали… Пепел! Пепел! Пепел!!! Да что б меня… – Мелиса с психа подходит к доспеху и бьёт его кулаком. – А-а-а-ай… Больно! Жжётся… Ай-ай-ай…

– Вот ведь дура, он же наверняка горячий! – мне приходится выйти из воды и подбежать к Мелисе, переминающейся с одной ноги на другую. – Дай сюда руку! Ну же! Я помогу!

Ожог у неё серьёзный, но не такой страшный, как мог бы быть. Я использую заклинание восстановление и запускаю процесс ускоренного заживления раны. На такие случаи учитель показал мне символы обезболивания, что как нельзя кстати в нашей ситуации.

Пока ожог медленно превращается в красное пятнышко, стоит сказать пару слов о целебной алхимии. Она делится на два раздела: восстанавливающая и реанимирующая. Первая отвечает за несмертельные ранения и болезни, процесс занимает много времени, так как мана лишь ускоряет естественный ход вещей. А вот реанимация – это совсем другое, она призвана поднять бойца даже со смертельными ранами, дабы он мог продолжить бой. Чаще всего реанимация выступает в роли временной прокладки, второго шанса, но без восстановления она не сможет спасти жизнь человека.

Лечение Мелисы занимает больше пяти минут, и всё это время она молчит, осознавая всю глупость содеянного. Я сдерживаюсь от нотаций, ведь эта глупышка и сама всё понимает.

В какой-то момент она отходит от шока и обращает внимание на мои причиндалы, находящиеся в полуметре от её бедра. Сперва Мелиса делает вид, что ничего не происходит, но когда я замечаю её пытливый взгляд, тут же отворачивается и говорит:

– Я ничего не видела!

– Ой, да смотри сколько хочешь. Мне не жалко.

– Ещё чего!

– Скажи лучше, как рука? Болит?

– Ну так… немного…

– Значит, хватит, – прерываю заклинание. – Пусть придворные целители долечивают.

– Спасибо тебе, Рей… – опустив голову, шепчет Мелиса.

– Всегда пожалуйста, – возвращаюсь в озеро. – Как ты уже, наверное, поняла, тебе удалось сильно разогреть доспех, и человеку внутри было бы очень больно, но он до сих пор может сотворить заклинание и убить тебя, а поэтому продолжай тренировку!

– У меня почти получилось? – с надеждой в глазах спрашивает она.

– Прогресс отличный, и ты молодец, – я киваю. – Но путь к идеальному заклинанию долог и тернист.