— Лукавый Лу? — улыбнулся Арланд. — Кто из вас двоих дал Луиджи это прозвище — ты или кронпринц?

— Дерек. У них с детства отношения не сложились, — хмыкнул Рэйвен, будто вспомнив что-то забавное, и продолжил уже серьезнее: — Так что, друг мой, уединиться в своей глуши в родовом замке у тебя в любом случае не получится. Ты нужен правящей семье и мне. И, конечно, Аронсу. Да-да, твое возросшее влияние и связи, которые неизбежно появятся после принятия командования отрядом, будут хорошим подспорьем и для него. Брат сказал бы тебе то же самое, будь он здесь.

— Я начинаю подозревать, что решение о моем назначение принималось с твоей подачи, — Арланд с сомнением покосился на приятеля.

— Каждый получает то, что заслужил, — неопределенно пожал плечами Дэлавер. Достав кристалл связи, он быстро прочитал сообщение и начертал ответ. — Вчера было совершено покушение на обер-мейстера лорда Файнса, ты уже в курсе?

— Нет, не знал, — мгновенно подобрался Арланд. — Его племянница учится в Сен-Г рейс. Думаешь, это может быть связано с нашим убийством?

— Сомневаюсь. Его не было в списке гостей Весеннего бала. Никакой взаимосвязи тут не улавливаю. Да и вообще, по спискам, что выдал директор Хоуль, всё глухо, — с неудовольствием признал Рэйвен. — Совершенно не за что зацепиться.

С минуту они в молчании медленно ползли по загруженным экипажами улицам Мальбурга. Изредка среди карет и кэбов сверкали глянцевыми антрацитово-серыми боками другие ренмобили, вальяжно проплывая по центральным проспектам.

— Знаешь, недавно я был с визитом у Мортимеров, — прервал молчание Ангэлер, — и переговорил с Оливией, младшей из дочерей. По традиции школы она была хозяйкой бала, и я поспрашивал осторожно, что она видела и слышала в тот день. Говорю же, аккуратно поспрашивал, — с нажимом произнес Арланд, заметив настороженный взгляд друга, — не упоминая ни о каких происшествиях. И она рассказала кое-что любопытное.

— Что именно?

— В разгар бала она обнаружила Элеонору запертой в кладовке.

— И снова в действующих лицах мадемуазель Дюбар…

— Не станешь же ты утверждать, что она сама себя закрыла!

— А ты готов поверить, что ей грозила опасность?

— Если бы считал так всерьез, то уже забрал бы ее из школы.

— Браво! Тебе только повод дай… Хотя, — Дэлавер на мгновение задумался, — возможно, на это и делалась ставка…

— Да брось! Хватит видеть во всем, связанном с Элеонорой, тайный умысел. Не надоело еще подозревать ее?

— Моя работа — подозревать всех и всегда. К тому же, почему тайный? На мой взгляд, вполне явный.

— И в чем, по-твоему, тут был замысел?

— В том, чтобы со скандалом забрать воспитанницу из Сен-Г рейс. И обвинить школу в несостоятельности с точки зрения безопасности. Ведь жизнь ученицы подверглась ужасной опасности! Возможно, ее должны были найти одновременно с трупом… Представляешь, какая шумиха поднялась бы среди родителей и опекунов?

— И ради этого убили официантку? — скептично воззрился на друга Ангэлер.

— Не думаю. Но заточение, с последующим вызволением, воспитанницы, якобы чудом избежавшей смерти, стало бы отличным поводом раздуть скандал и отвлечь всех от истинных мотивов убийства.

— А что мы знаем про истинные мотивы?

— По-прежнему, пугающе мало, — разочарованно вздохнул Рэйвен. — Я так понимаю, никаких сведений про подземелья ты не нашел?

— Нет, — отрицательно качнул головой Арланд.

— Скверно. Либо тут всё лежит на поверхности, а мы просто не видим, либо зарыто так глубоко, что еще копать и копать…

— Послушай, версия со скандалом из-за воспитанницы выглядит сомнительной, хотя бы потому, что опекунов Элеоноры не было на балу и по сей день они никак не дали о себе знать… А возможность-то была, и вряд ли Сюффрен упустил бы ее. Но я уверен, что заперли малышку Дюбар не случайно. Скорее всего, она что-то видела или еще как-то помешала…

— И она до сих пор жива? И при этом молчит?..

— Значит, она не представляла серьезной опасности для убийцы. Может, и сама не поняла, что стала чему-то свидетельницей…

— Тогда уж скорее участницей, каких-нибудь коварных девичьих разборок, — неуступчиво заключил Дэлавер. — Дамочки с малых лет горазды плести интриги и пакостить друг другу.

— Не знаю, почему эта мысль не пришла мне в голову раньше, — проигнорировав слова некромонга, продолжил Ангэлер. — Думаю, мне надо ее расспросить про тот вечер.

— А, ну с этого и следовало начинать! Нужен повод для внепланового свидания?

— ехидно протянул Рэйвен. — Надеюсь, остатков твоего благоразумия хватит, чтобы не посвящать девицу в детали случившегося?

— Само собой, я не планирую рассказывать ей об убийстве.

Вечно Дэлавер всё выворачивает и извращает. Хотя идея с внеочередным свиданием Арланду понравилась. Конечно, можно было бы дождаться следующих выходных: он в любом случае планировал пригласить Элу на прогулку или в ресторан. Но это же еще так нескоро! А времени у них с Рэйвеном в обрез. Значит, чем быстрее он выяснит, что могла видеть или слышать девушка, тем лучше. С такими доводами даже директор Хоуль не поспорит. Кстати, нужно уточнить у Марка, в какой из дней воспитанницы освобождаются с занятий пораньше.

— Что-то мы упускаем, — задумчиво пробормотал Дэлавер, уставившись вперед невидящим взглядом.

С этим было сложно не согласиться. Сколько раз Арланд ловил себя на этом ощущении, что они ходят кругами, что разгадка странного убийства где-то рядом, но они в упор ее не замечают. Будто что-то скрыто от них призрачной пеленой, заклинанием отвода глаз… Нет, бред! Предполагать причастность магов к этой и без того темной истории совершенно не хотелось. И без их участия тут всё предельно запутанно…

— Высади меня в квартале Семи ручьев, — очнувшись от задумчивости, бодро скомандовал Рэйвен. — Нанесу-ка я кое-кому визит…

Оставив друга у дверей одного из старейших центров артефакторики, Ангэлер направился домой. С приятным предвкушением он думал о предстоящей неделе, о скорой встрече с юной Дюбар, предпочтительно в уединенном, тихом месте. И даже в страшном сне не мог предположить, как зло посмеется судьба над его планами…

— Мадемуазель Дюбар! — Звучный голос мистера Филдса раздался в холле, подобно раскату грома, заставив меня замереть на месте.

Я с подругами только вышла из музыкального класса и вместе с остальными воспитанницами спешила в столовую. В середине учебной недели после обеда нас традиционно ждал урок цветоводства, проходивший в школьном саду. Весеннее солнце с самого утра задорно перемигивалось с зеркалами, отвлекая от учебы и выманивая на улицу. Я с трудом дождалась окончания группетто и мордентов в заунывном исполнении Эмилии Уорд и уже мысленно отправилась гулять по цветущим аллеям. Окрик дворецкого застал меня врасплох и немало удивил.