«Кто вы? Кто вы все такие? Что вам от меня нужно?! Что я вам сделала?» — лихорадочно шептала я.

«Как быстро ты забыла, сколько жизней искалечила, — ядовито шипел кто-то у меня за спиной. — А за всё придётся платить, Вете-е-ер».

И тогда я вспоминала.

Все они — те, за кем я приходила долгие годы. Кого-то убирала, кого-то унижала, кого-то лишала всего. Но, ведь… Они заслужили? Конгломерат отправлял меня лишь к законченным мерзавцам, чтобы восстановить справедливость!

«Ты уверена?» — и снова чей-то злой голос пробирал меня до озноба, и тогда я срывалась на бег, стремясь оторваться от всех, скрыться, сбежать от… самой себя?

Иногда казалось, что мне это удалось. На короткое время приходило облегчение. А затем снова появлялись голоса и чужие глаза. И я бежала, падала, опять бежала. Снова, снова и снова…

Пока в какой-то момент не влетела в чьи-то крепкие объятия, спеленавшие меня по рукам и ногам, подарившие защиту.

«Здесь я в безопасности», - спасительная мысль принесла облегчение.

— Спи Аюми, — хрипловатый шёпот укутал меня невесомым одеялом, — спи… Всё будет хорошо! Верь мне.

И я верила.

Больше не было кошмаров. Лишь темнота и высасывающая душу пустота.

Я пришла в себя и долго не могла понять, где нахожусь. Вокруг царил странный зеленоватый полумрак, а за спиной дышал кто-то большой и очень шумный. Странно, что это не выдернуло меня из забытья намного раньше. Думать не хотелось. Ничего не хотелось. Раз этот «кто-то» не убил меня бессознательную, значит, не сделает это и в следующие несколько минут, пока я буду приводить свои мысли и воспоминания в порядок.

Кошмары, преследовавшие меня, отступили, и я, наконец, вспомнила, что мы с императором Райавара находимся в жутковатом лесу.

«Так вот, кто так громко сопит мне в затылок», - подумала я.

Аккуратно приподняла тяжёлую руку, которую Маркел Ли забросил мне на талию, развернулась и посмотрела на его бледное лицо. Странно, перед тем, как меня свалила какая-то гадость, бывшая на когтях хищника, он выглядел намного лучше. Кстати, о хищнике. Я была голодна, пожалуй, сильнее того зверя.

Стараясь не потревожить спящего мужчину, избавилась от его слишком тесных объятий и выбралась из укрытия. С удивлением обнаружила, что спали мы в каком-то шалаше, рядом с которым уже едва тлел небольшой костерок. Поёжившись от ночной прохлады, подбросила в него коры и раздула угли. Взметнувшееся пламя осветило самобытный заборчик, окружавший нашу стоянку пять на пять метров.

Умилённо приподняла брови и покосилась на шалаш, в котором остался император. Надо же, а он совсем не безнадёжен. Позаботился о том, чтобы нас не сожрали звери, пока мы будем пребывать в отключке. Кстати, только сейчас я поняла, что сон его слишком крепок, чего я не замечала за мужчиной ранее.

Быстро вернувшись в шалаш, склонилась к нему и потрогала лоб рукой. Холодная, покрытая испариной кожа была бледна, а дыхание — слишком поверхностно. Я нахмурилась, пытаясь понять, не достал ли напавший зверь и Маркела Ли. Осторожно надавила на его плечо, чтобы перевернуть мужчину на спину. Мой взгляд рассеянно скользнул по ладони, зацепился за кольцо, и я застонала.

Яд.

Я же сама подсыпала ему яд, который начал действовать именно сейчас, лишая Маркела Ли сил.

Проклятье!

Посчитав, сколько времени могло пройти с того момента, я удивлённо покачала головой. По всему выходило, что император и так продержался достаточно долго. Наверняка, слабость он почувствовал, ещё когда я была в отключке. Кстати, сколько мы уже на этом месте?

Скорее всего, не меньше суток, но и вряд ли больше двух — организм любой из миахан с детства запрограммирован вырабатывать иммунитет к ядам и инфекциям, если, конечно, их доза не была ударной. А один из наших имплантов контролирует и ускоряет этот процесс.

Думаю, что с такой незначительной инфекцией я справилась достаточно быстро. Уж мне-то было с чем сравнивать! Чем нас только не травили в Ордене, и какими вирусами только не одаривали… Именно поэтому, я не очень-то и боялась возможной лихорадки.

Конечно, будь я сильно ослаблена, как тогда, перед прилётом на Ландарию, вряд ли решилась бы отказаться от антидота, но ситуация, в которой мы оказались, намекала на режим жёсткой экономии всех возможных средств к спасению. Если я ещё могла побарахтаться, столкнувшись с ядом или местной заразой, то на счёт императора такой уверенности у меня не было.

Отыскав среди наших вещей браслет, облегчённо выдохнула. В двух ячейках, спрятанных под драгоценными камнями, ещё были две дозы нейтрализатора. Конечно, ампулы подействовали бы быстрее, чем капсулы, что были у меня, но и спрятать их было бы весьма затруднительно, поэтому придётся обходиться тем, что есть.

Внимательно осмотрелась и увидела рядом с костром плошки, выдолбленные в скорлупе ореха. Оригинально Маркел Ли решил проблему отсутствия посуды. Невольно улыбнулась такой находчивости. Впрочем, порадовали меня и чистые повязки на моих плечах.

Вот это я понимаю, мужчина — лагерь обустроил, о девушке позаботился, лечил, даже платье расстегнул, чтобы мне было легче дышать. Фыркнула, насмехаясь над нелепостью своих мыслей, и занялась делом. Привела свою одежду в порядок и проверила, нет ли поблизости чистой воды. Она обнаружилась в одной из «посудин», накрытой куском пальмового листа и, судя по всему, была не просто чистой — кипячёной.

Прихватив с собой капсулу и воду, вернулась в шалаш и попыталась растолкать императора. Он вяло приоткрыл глаза, с трудом сосредоточив на мне взгляд. Осознав, кого видит перед собой, Маркел Ли едва заметно улыбнулся и удовлетворённо кивнул, попытавшись собраться с силами и сесть.

Я представляла, как сложно сейчас давалось ему каждое движение. О воздействии этого яда на организм я знала не понаслышке, в своё время, как и другие миаханы, попробовав его на себе.

Пользуясь моментом, я неуловимым движением сунула капсулу с нейтрализатором императору в рот и поднесла к губам воду.

— Пей, пожалуйста, так нужно, — тихо попросила я в ответ на его яростный взгляд. — Обещаю, я всё тебе расскажу.

— Попробуй только этого не сделать, — едко процедил Маркел Ли. Ещё пару мгновений он подозрительно смотрел мне в глаза, после чего сдался и сделал несколько жадных глотков. — Так это из-за тебя я чувствую себя фаршированным овощем?

— Боюсь, что да, — блекло улыбнулась я. — Но Вы не волнуйтесь, Ваше Величество, я Вас… эм… заразила, я Вас и вылечу.

— Опять на вы? И да, что-то мне подсказывает, что дело вовсе не в инфекции, так ведь?

— А может, мы всё же поговорим завтра? — с надеждой спросила я. — Просто в противном случае, нам придётся обсуждать это ещё раз, потому что утром вы ничего не вспомните.