Я побежала к Бену и запрыгнула на него. Мои ноги обвились вокруг его пояса, а волосы разметались по его широким плечам. Он закружил меня, и наш нервный смех смешался со звуками поцелуев.

Я чувствовала себя одновременно взрослой и беззаботной. Мне было интересно, какими нас видят туристы, прогуливающиеся по набережной. Догадываются ли они о том, что мы собрались сделать в первый раз?

Уже в машине я начала нервничать. Он включил радио – наверное, для того, чтобы заглушить наше неловкое молчание. Мы подъехали к его пустому дому. Я бывала здесь миллион раз, но в тот день все было иначе, как будто даже стены знали о нашем секретном плане.

Бен придержал для меня дверь.

– Я заказал пиццу. Может, сначала поедим? – он выглядел так же неуверенно, как я себя чувствовала.

Я закусила губу и пригладила волосы.

– Да. Пицца – это просто отлично.

Мы поели в столовой, при свечах. Бен даже достал бутылку вина и разлил его по бокалам. Я внимательно на него посмотрела, и он пожал плечами.

– У моих родителей большой запас. Они даже не заметят пропажу одной бутылки.

Я выпила весь бокал залпом. Алкоголь согрел мое тело и притупил мое волнение, но мы не стали пить больше. Мы не хотели напиваться. Мы не хотели упустить такой важный момент.

После того как мы помыли посуду, стало очевидно, что у нас закончились все предлоги, чтобы откладывать задуманное. Мы оба поняли: сейчас или никогда.

Я наблюдала за Беном: линия его подбородка напряглась, он избегал моего взгляда и то и дело потирал шею одной рукой. Он колебался, и его неуверенность вызвала во мне решимость. Передо мной стоял Бен – мой сильный, крепкий парень, – и он не знал, как сделать первый шаг.

Я поймала его за руку. Наши взгляды встретились, и я повела его по лестнице. Наверху я замедлила шаг, не уверенная, куда идти дальше.

– В мою комнату, – его низкий голос разрезал тишину.

Я кивнула и открыла дверь.

Шагнув внутрь, я не смогла сдержать улыбки. Он убрался в своей комнате, где обычно царил беспорядок. Он заправил кровать, а воздух пах ванильным освежителем. На его комоде выстроился ряд свечей. Я отпустила его руку и зажгла их все с помощью спичек.

Когда я закончила и развернулась, он стоял, опершись на закрытую дверь, и смотрел на меня. В его темных, серьезных глазах читалось доверие. Я могла бы потеряться в его глазах, но не могла снять одежду под ярким светом потолочной лампы.

– Выключи свет, – прошептала я.

Он щелкнул выключателем, и все преобразилось. Спальню наполнили тени, серебряный свет луны и теплое мерцание свечей.

Мы встретились на середине комнаты. Сначала наши прикосновения были медленными и неуклюжими. Мы ударились носами, мои волосы зацепились за пуговицу его рубашки, но постепенно мы забыли о нашей неуверенности.

Наше дыхание ускорилось. В этот раз нам не пришлось останавливаться и думать, к чему ведут наши чувства.

Я быстро избавилась от одежды и села на край кровати в одном белье. Он отдернул покрывало, и я легла на кровать, закрыв глаза.

– Мер…

Мои глаза резко распахнулись.

Он опустился на колени рядом с кроватью, как ребенок, готовящийся к молитве, вот только сегодняшний вечер не имел ничего общего с молитвами.

– Ты уверена? Можем остановиться, если хочешь.

Он уже снял рубашку, и мой взгляд упал на маленький шрам на его плече, оставшийся с того случая, когда я случайно поранила его крючком от рыболовной удочки. Мне было восемь лет, и я жутко переживала, хотя Бен даже глазом не моргнул.

– Мер?

Я перекатилась на бок и протянула руку, проводя пальцами по маленькой серебристой линии.

– Я хочу, чтобы мой первый раз был с кем-то особенным, с тем, кого я люблю. И я не могу даже представить, что полюблю кого-нибудь, кроме тебя.

Бен поймал мою руку и поцеловал ладонь.

– Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо встречал.

Неправда. Я это знала, но Бен в это верил, а все остальное не имело значения. Он видел меня такой. Я притянула его к себе, и он начал покрывать поцелуями мою шею, плечи и живот.

– Я хочу этого, – прошептала я ему на ухо, все еще немного нервничая, но при этом наслаждаясь чувством, растущим внутри меня. – Я хочу тебя.

Вот так, на его небольшой кровати, прошел наш первый раз, и это было самым правильным и естественным событием на свете. Этот момент действительно стал особенным благодаря Бену.

Я выросла вместе с ним. Все самые значительные мгновения нашей жизни мы пережили вместе. Теперь к ним добавился еще один.

Когда мы закончили, я прижалась к нему, и он хрипло прошептал мне в висок:

– Ты в порядке?

– Да, – я положила руку ему на грудь и ощутила, как быстро бьется его сердце. – А ты в порядке?

– Никогда не чувствовал себя лучше. Я очень тебя люблю.

Мы понимали, что после этой ночи ничего уже не будет прежним, но даже не представляли, что нас ожидает.

* * *

Бен смотрел на меня, и даже шум прибрежных волн не мог заглушить боль в его голосе.

– Думаю, здесь не о чем больше говорить.

Он развернулся и пошел прочь, но я побежала следом, преграждая ему дорогу.

– Стой!

– Что? – закричал он, пытаясь меня обойти. – Нам больше не нужно этого делать. Очевидно, что ты этого не хочешь.

Я снова встала перед ним, упираясь ему в плечи обеими руками. От каждого вдоха мою грудь пронзала острая боль, как будто я пробежала несколько километров без остановки.

– Просто выслушай меня до конца.

– Что еще ты можешь сказать?

Внутри меня поднялся вихрь из злобы, вины и страха, поглотивший мои мысли, и вылившийся из моего рта в виде резких, необдуманных слов.

Я ткнула его в грудь указательным пальцем.

– О, у меня много всего накопилось. Чувствую ли я вину, когда нахожусь рядом с тобой? Да. Думаю ли я о том, что если бы не соврала тебе, все было бы иначе? Да. Но все это меркнет по сравнению с моей любовью к тебе, – мои глаза горели, и я сжала руки в кулаки, вспоминая ту ночь, когда Бен вернулся и спас меня. – Я не могу без тебя жить, и это не пустые слова. Я пыталась. Поэтому прошу прощения, что не пришла вчера, хотя и обещала, но я не буду извиняться за дружбу с Уайтом, и я никогда не пожалею о том, что влюбилась в тебя.