Бен стоял неподвижно, нахмурившись.

Я успокоила дыхание, постепенно осознавая, насколько правдивыми были сказанные мною слова. Уайт был блестящей, новой игрушкой. Меня привлекала его новизна, но мое сердце принадлежало Бену. Я отдала ему свое сердце много лет назад, и что бы между нами ни происходило, оно оставалось в его руках. И как бы Уайт не отвлекал мое внимание, я всегда буду приходить сюда, садиться на песок и ждать Бена.

Плечи юноши опустились, и он напоминал воздушный шарик, из которого выкачали весь воздух.

– Боже, я схожу здесь с ума, – простонал он, поднимая голову к небу. – Я просто хочу, чтобы все было как прежде. Я тоже чувствую себя взаперти. У нас были планы. Мы столько всего собирались сделать.

– Знаю, – я задрожала и прижалась к нему, оставляя на майке мокрые следы от слез. – Только не уходи. Пожалуйста.

Он обвил меня руками.

– Не уйду, – его слова звучали пусто и пугающе. – Я уже пытался тебя оставить, но не смог.

Бен крепко меня обнял. Я должна была почувствовать облегчение, но черная, холодная тень снова нависла над нами: у меня возникло навязчивое ощущение надвигающейся беды, которая, в конце концов, нас разлучит. Она подбиралась все ближе, и я практически чувствовала ее ледяное дыхание.

* * *

По пути к пристани я нашла его на обочине дороги. Фары моего скутера осветили бьющееся в конвульсиях тело.

Я остановилась.

Продрогшая до костей, я слезла с Салли и подошла к оленю. Он поднял голову и уставился на меня большими круглыми глазами, темными, как ночное небо. Вся земля вокруг была покрыта пятнами крови. Я посмотрела на пустое шоссе: должно быть, его сбила машина, но никто не остановился, чтобы проверить, жив ли он.

Я наклонилась ниже, и его уши дернулись. Он издал сдавленный звук.

Он умирал в мучениях. У меня перехватило дыхание, и я протянула руку, чтобы коснуться меха на его шее.

Глядя ему в глаза, я поняла, что он ждал от меня помощи. Я хотела бы облегчить его боль, но ничего не могла сделать. Он умирал, и я могла только наблюдать за тем, как он испустит последний вздох, не в силах что либо изменить.

Вокруг нас сгущалась тьма, и вдруг мне тоже стало тяжело дышать. Я чувствовала, как она цепляется за меня и заползает под мою толстовку. Она обвивалась вокруг моей шеи, и я потянулась к молнии, чтобы расстегнуть ее.

Я зажала голову между коленями и попыталась успокоить свое сердце, готовое выпрыгнуть из груди.

Через какое-то время паника отступила, и я поднялась на ноги.

Я забралась на свой скутер и завела мотор, стараясь больше не смотреть на оленя. Его смерть не была справедливой, и он ее не заслуживал, но я ничего не могла с этим поделать.

В понедельник утром я увидела Уайта, прислонившегося спиной к моему шкафчику с телефоном в руках. Очевидно, он ждал меня. Я замедлила шаг и обдумала все свои варианты.

Мне нужны были мои учебники, но присутствие Уайта означало, что во время нашего небольшого приключения в выходные мы пересекли какую-то невидимую черту. Его ожидания касательно нашей дружбы приобрели другой характер, но я этого не хотела. Я обо всем рассказала Бену. Я была уверена в своих чувствах к нему, но одного взгляда на Уайта было достаточно, чтобы снова разбудить во мне чувство вины.

Я подняла голову и продолжила идти вперед. В такой маленькой школе я не могла избегать Уайта весь день.

Когда я подошла ближе, его лицо озарилось. Он выпрямился и улыбнулся, показав свои идеальные, белоснежные зубы.

– Привет, Мер.

– Привет, – я потянулась к своему кодовому замку, и он отошел в сторону, прислонившись к соседнему шкафчику.

– Я просто хотел сказать спасибо за то, что поехала со мной в воскресенье. Надеюсь, это не вызвало никаких неприятных последствий.

– Что? – я вздрогнула.

– Ну, ты знаешь, от непривычки могут заболеть мышцы.

– Ах, это.

Проклятье. Я запорола свою комбинацию. Мне пришлось несколько раз провернуть замок и начать все снова.

– Да, а ты о чем подумала?

Я повернула замок и слишком резко распахнула дверцу. Она громко лязгнула, и Уайт отскочил в сторону. Я вспомнила боль на лице Бена и тяжесть моего собственного сердца. Я не могла забыть боль в глазах оленя и тот момент, когда мне показалось, что я не могу дышать.

– Изжога. Я думала, ты имел в виду изжогу от бургеров.

Уайт медленно кивнул.

– Уфф. С тобой это часто случается?

Отлично. Это прозвучало так, как будто мне лет шестьдесят.

– Нет, – я достала свои учебники. – Слушай, я опаздываю. Мне пора бежать на урок.

Испанский язык был единственным уроком, на который мы не ходили вместе: он уже закончил школьную программу по испанскому и должен был проводить время занятий в читальном зале.

Уайт нахмурился и отступил на шаг. Я совсем его запутала. Вчера я сказала Бену, что хочу дружить с Уайтом, но потом поняла, что дело не только в моих желаниях. Мне нужно было держаться подальше от Уайта. Я любила Бена, но в глубине души понимала, что дружба с Уайтом – скользкая дорожка к… чему-то другому.

Я уже отвернулась и собралась уходить, когда его ладонь легла мне на руку, и этого было достаточно для того, чтобы я замерла на месте.

– Да?

Он замешкался и отпустил руку.

– Я что-то не так сделал?

Я еще крепче прижала учебники к груди.

– Нет.

– Думал, мы друзья. Я помню про твои правила, но, мне казалось, что мы здорово провели время в выходные. Мне показалось, что тебе понравилось. Это не так?

Я нервно огляделась: меня не покидало ощущение, что над нами висит яркая неоновая вывеска со стрелками, но в коридоре было подозрительно пусто. Неужели я не услышала звонок?

– Слушай, мне действительно понравилось, но мне очень трудно с тобой дружить. Достаточно того, что мы постоянно видимся на работе.

Он слегка отшатнулся, с таким лицом, словно я только что ударила его в спину. Несколько секунд он молчал, его лицо напряглось.

– Это из-за него, из-за твоего парня? Он вообще настоящий? Похоже, никто о нем ничего не знает.

– О чем ты говоришь? – Я почувствовала, как биение моего сердца тяжелыми ударами отдается у меня в висках.

Он наклонил голову, а его голос звучал так низко и тихо, что мне приходилось напрягаться, чтобы услышать его слова.

– Я поспрашивал о твоем парне. Ребята сказали, что ты действительно с кем-то встречалась, но сейчас у тебя никого нет. Так что же, ты все это выдумала, потому что не хочешь встречаться со мной?