— Не нравится? — Интерпретировала его заминку я на свой лад. — Памятник точно понравится!

— Не нужно…

— Не нужно медлить! Давайте же оценим памятник прямо сейчас!

Я резко, без предупреждения, потянула за покрывало, скрывающее памятник.

Признаться, мне и самой было до жути любопытно узнать, что скрывается за простынкой. Памятником занимался Дариэл, так что мне оставалось лишь понадеяться на его фантазию. И она не подкачала.

Рисунок, изображённый на памятнике был до жути простым. Словно его рисовала рука ребенка. Кругляшок вместо головы, продолговатая линия вместо тела, два крючка вместо рук и ещё два — вместо ног.

— Что это? — Заикаясь, спросил светлейший.

— Вы. — Предельно серьезно ответила я, сдерживая смех.

— Но это же скелет, — указал на очевидное мужчина.

— Понимаете, все изображают людей на памятниках такими, как их запомнили, но я считаю это в корне неверным. Людей нужно изображать такими, какими они стали после смерти. — Я вещала складно и серьезно. Без заминок и неловких пауз. Словно…я и сама верила в то, что говорю.

— А волосы? Глаза? Почему так нереалистично? — Раздался одинокий голос с галерки. Я развела руками.

— Черви, — ответила я сразу на несколько невысказанных вопросов.

— Прекратите, — отчётливо произнес светлейший, обрывая меня на полуслове. Я обернулась к присутствующим.

— Слышали, что сказал его светлейшество? Прекратите! Прекратите стесняться! И говорите прямо, как есть. Нравится ли Вам памятник?

— По-моему, в этом что-то есть, — неуверенно заявил какой-то лорд.

— Очень свежая идея, — поддакнула ему одна из претенденток, что рьяно пыталась обратить на себя внимание властелина.

— Черви — тренд этого сезона, — вмешалась ещё одна участница отбора.

Голоса нарастали, словно снежный ком. И скоре каждый из присутствуюших нахваливал мою идею с репетицией похорон! А некоторые, даже выпрашивали мою визитную карточку и интересовались стоимостью подобного мероприятия!

— Довольно! — Резко оборвал присутствующих властелин. Маска доброжелательности разбилась вдребезги. Сейчас он вновь был таким, как я его запомнила в тот судьбоносный вечер, когда застала его с теми девушками

Я врубаю на полную мощность режим актрисы. Из носа хлюпнуло, из уголка глаз покатилась одинокая слезинка.

- Вам не нравится? — Дрожащим голосом голосом спрашиваю я. — Я так долго готовилась, хотела порадовать Вас, своего будущего супруга. Копала всю ночь, не покладая рук, — для пущей убедительности я даже продемонстрировала собственные ладошки.

Не просто так я зашла с козырей. Кто же откажет женщине, которая собственноручно копала могилу? Разве что совсем бессердечный сухарь. Вот и придворные глядели на светлейшего с заметным неодобрением.

— Затея чудесная, но мне пора, — мужчина попытался активировать амулет обратного перехода, но потерпел неудачу. Я специально выделила своему жениху амулет с одной конечной точкой выброса.

— Пора! Пора слушать прощальную речь! — И пока властелин не опомнился, начала заготовленную речь. — Во-первых, хочу сказать, что даже после Вашей смерти в объятиях других мужчин я буду думать лишь о Вас одном. А во-вторых….

На лице Лэндона Крайрега заиграли желваки, а сам мужчина, окончательно теряя терпение, двинулся в мою сторону.

— А во-вторых, жду всех на поминках его светлейшества! — С этими словами я резко крутанула камень, возвращаясь обратно во дворец. Но перед этим успела послать жениху кривую улыбку, — простите, но Вы не приглашены.

Поминки прошли по высшему разряду. За время моего отсутствия во дворце Дар успел организовать не только стол, но и развлечения. Так, одно из заданий, уготовленное советником, гласило: придумать самое траурное прощание. Еще был конкурс, кто больше слез выплачет по светлейшему. Кто больше кружек эля опрокинет за упокой Лэндона Крайрега…Другими словами, скучно не было.

Конечно, во дворце такого бы никто не позволил провернуть. Да и не настолько я отчаянная, чтобы настолько дискредитировать светлого властелина в глазах остальных. Поэтому, все действо было перенесено в близлежащую таверну.

К моему сущему удивлению, гости остались от поминок в восторге. Большинство из них списали мою затею на экстравагантность моего характера, но нашлись и те, кто догадался о подноготной моего поведения.

— Не понимаю тебя, — искренне призналась Синтия, улучив момент. — Лэндон Крайрег хорош собой, знатен, богат…в конце концов, он же светлый властелин! Почему ты артачиться?

— Я ему нужна, — призналась я с тяжёлым вздохом.

— Тем более! — Парировала погодница. Я качнула головой.

— Ты не понимаешь. Я ему нужна, — повторила я, вкладывая особый смысл в эти слова.

— И что с того? — Фыркнула женщина, удивив меня до невозможности. — Это же отбор! Здесь каждый преследует свои цели. Вот к примеру он, — кивок в сторону одного из лордов, — ищет ту, что посмазливее. А он, — незатейливый жест в сторону особо симпатичного лорда, — в поиске представительницы древнего рода. Так что повелитель на рынке женихов очень даже выгодный вариант. Опять же, у него такой внушительный резерв, — причмокнула приятельница, мечтательно закатив глаза. Я ненадолго задумалась,

— Еще недавно я и сама была двумя руками «за» договорной брак. — О том, что просветление пришло ко мне только после схватки с высшей нежитью, я умолчала. — Вот только, в моем понимании, договорной брак — это прежде всего про уважение. Про доверие. А этого у нас со светлейшим нет. Я понятия не имею, для чего я ему нужна и какую выгоду он с этого поимеет. И мне это не нравится. Поэтому на данном этапе я буду делать все, чтобы он сам отказался от брака со мной. А там видно будет.

— Не боишься, что этот путь приведёт тебя на виселицу? — Вопрос погодницы меня врасплох не застал. Я ведь не глупышка, чтобы не предположить подобный вариант развития событий. Да только сперва я намеревалась разобраться с нежеланной свадьбой, а уже потом задумываться о том, как красиво кануть в небытие.

— Единственные веревки, которые грозят Лорен принесут ей только удовольствие, — встрял между нами Дариэл, спасая меня от неудобного вопроса.

— Советник, — не здороваясь, а скорее констатируя, произнесла Синтия. На блондина она смотрела с плохо скрывающимся раздражением. Впрочем, открытием для меня это не стало. Я прекрасно помнила, что магичка не питает к Дару теплых чувств.

— Желаете спросить совета? — Ни чуть не смутившись, уточнил мужчина и одарил погодницу коронной насмешливой улыбкой.

— Я не принимаю советов от лордов с сомнительной репутацией, — женщина повыше задрала нос, а я спрятала улыбку. Слишком хорошо знакома с мужчиной, чтобы не понимать — он такое точно не проглотит.