Город спал крепко. За все время пути нам встречались лишь редкие прохожие. И те шарахались от нас, как от чумных, вероятно приняв за…Нет, у меня даже примерных предположений нет, за кого принимали нашу пару. Двое замотанных в чёрные плащи людей, восседающие на чёрных вороных. Единственным ярким пятном была лопата. И кто красит лопаты в оранжевый цвет?

— Если бы я знал, что мы отправимся на кладбище, я бы захватил бокалы и свечи, — произнес советник, едва понял, куда ведёт та единственная дорога, на которую мы ступили.

— Вынуждена Вас разочаровать, но это не свидание, — не нужно было быть провидцем, чтобы догадаться, к чему блондин клонит.

— Я рад, что это не то самое свидание, — парировал советник. Я глубоко вдохнула, набираясь терпения.

— Вы не поняли. Свидания не будет. Максимум, какие отношения могут нас связывать, это… — Я замялась, выбирая подходящее выражение.

— Это? Секс что ли? Хотите попользоваться моим роскошным телом?

В голове, как наяву вспыхнул вид его тела. Что ни говори, но фигура у Дариэла Хеверсби и впрямь отменная.

— Да… — выдохнула я. В темноте свернули светлые глаза довольного кота и я поспешила исправиться, — да, тело у Вас и впрямь, — я сглотнула вязкую слюну, и так не сумев закончить предложение, перескакнула сразу ко второй части, — но между нами возможны только приятельские отношения. Понимаете?

— О, я знаток в области приятных отношений, — мурлыкнул этот образец искушения.

— Приятельские, а не приятные! Дружба, в общем! Вы станете моим другом?

Секунды бежали одна за другой, но советник все молчал, не говоря ни «да», ни «нет». В конце концов, мне это надоело, и я пустила коня галопом, вырываясь вперёд.

Правда, в одиночестве я провела не долго. Очень скоро показались очертания городского кладбища. Советник подоспел как раз в том момент, когда я спешивалась с коня.

— И каков наш план? — Уточнил советник, после того, как на манер мне привязал скакуна и двинулся за мной, минуя ровные ряды надгробных плит.

— Ищем подходящее место и копаем. А затем… — я резко замолкла. Горло перехватил спазм.

— Что? — Чуть слышно спросил Дариэл Хеверсби.

— Не двигайтесь, — одними губами прошептала я. — Здесь что-то… — »есть» — утонуло в тишине.

Внутри все оборвалось. Потому что я поняла, почему мой дар вдруг взвыл сиреной, а интуиция благим матом орала бежать со всех ног без оглядки с этого тьмой забытого места.

Прямо перед нами, из могильной плиты, передвигая своими уродливыми когтями, выкарабкивалась нежить.

Высшая нежить, которой не было в этих краях уже сотни лет.

И перед которой я была абсолютно бессильна.

Высокая и сутулая, в холке тварь доставала до двух метров. Она неуклюже, словно в полудреме, передвигала конечностями. Но впечатление, которое создавало это существо было смертельно обманчиво. Пройдет какая-то минута и нежить окончательно проснётся. Первым делом она разделается со мной: ничто так не манит высшую нежить, как кровь некроманта. Я и мой дар — для неё самое лакомое блюдо. Я уже видела, как трепыхают ее ноздри. Ощущала, как ее чуткий нюх вбирает в себя мой запах. Она меня уже запомнила. А значит, у меня не было ни единого шанса.

Выследит. Убьёт.

Времени на размышления у меня не было. Был лишь краткий миг задать себе один вопрос: может, хоть у одного из нас будет шанс?

Я на миг прикрыла веки, принимая решение.

— Бегите. — Собственный голос звучал на удивление твёрдо, — Скажите всем, что здесь обитает высшая нежить. И до утра не возвращайтесь.

На кончиках пальцев заплясало заклинание упокоения. Конечно, для твари оно — что мертвому припарка. Для того, чтобы одолеть подобную тварь необходимо несколько некромантов. А ещё — небольшая армия, вооруженная вэльской сталью. Но даже такие крохи помогут задержать тварь и дать уйти Дариэлу. Кстати о нем…

— Благодарю за предложение, но я останусь, — спокойно, словно на светском рауте, ответил мужчина. — Не хочу пропустить все веселье.

Я вспыхнула, словно спичечный короб.

— Убирайтесь отсюда! — Не в пример яростнее прошипела я.

— Сейчас с тварью покончим, принесу веник и буду убирать ее кишки.

— Мы поляжем здесь вместе, — выдохнула я с отчаянием. Целитель стоял на своём твёрдо, как скала. И переубедить его не было никакой возможности.

— Хорошо, что я заказал нам надгробную плиту одну на двоих, — все тем же обманчиво спокойным тоном парировал советник и встал рядом, в боевую стойку.

Хотелось тряхнуть его что силы и дать пинка для ускорения. Но…нежить.

В темноте блеснули ярко красные глаза, а затем тварь напружинилась для прыжка. Один удар сердца и она уже летит в нашу сторону, целясь ядовитыми когтями прямо мне в горло.

Страха не было. Здесь и сейчас — я работала на чистых инстинктах.

Создать вокруг нас защитный контур. Отразить нападение. Приложить заклинанием упокоения.

В эту атаку я вкладываю всю себя в надежде, что хоть чуточку смогу ослабить тварь.

Тщетно. Она рвет мой заслон словно перед ней не магическая сеть, а всего лишь туман.

Ее острая пасть остервенело хватает воздух совсем рядом, пытаясь добраться до моей плоти.

А затем происходит невероятное. Краем глаза я вижу отблеск стали, тварь громко и обиженно взвизгивает и прыгает назад. Мой взгляд падает на рассечению рану из ее уха, по которой стекает чёрная кровь.

Вэльская сталь? Но как? Откуда она у советника?

Тысяча вопрос роятся в моей голове подобно растревоженному улею. Но вот мой взгляд вновь падает на тварь. В жилах стынет кровь.

Теперь нежить смотрит на нас иначе. Она больше не смотрит на нас как на лёгкую добычу. Она выглядит почти разумной. И этот взгляд пугает гораздо сильнее, чем ее грядущее нападение.

— Она слишком быстра, — произносит Дариэл.

— Я могу замедлить ее движения. Но тогда охранный контур спадёт. — О том, что замедлить ее движения я могу лишь при непосредственной близости к ней — я молчу.

— Доверься мне, — шепчет советник.

И я доверяюсь. Впервые в своей жизни, я, та, кто никогда не опускала руки перед нежитью — делаю это. Мои руки падает плетьми.

«Ну же, я здесь, возьми меня», — говорит мой взгляд. Но тварь больше не спешит. Раздвоенным языком она пробует воздух и переключает своё внимание на советника.

— Будь рядом, — кричу я мужчине, но он то ли не слышит, то ли просто как обычно делает то, что ему заблагорассудиться.

Он выходит вперёд. И начинается танец двух соперников. Красивый. Стремительный. И, несомненно, последний- для кого-то из них двоих.