— Отлично. — С напускной радостью парировал лорд. — Меня полностью устроит, если я не дам ничего Вам, а Вы — не дадите ничего мне. — Синтия поперхнулась воздухом. Только Дар умеет облачать хамовитость в вежливые расшаркивания.

— Оставлю вас одних, — осознав, что спокойно поговорить больше не удастся, Синтия поджала губы и, громко стуча каблучками, пошла на выход из таверны.

Я проводила спину приятельницы взглядом, а затем обернулась к мужчине, который поспешил занять рядом со мной свободное место. Ещё и руку закинул на спинку моего стула, прямо за мои плечи.

— Ты вторгаешься в мое личное пространство, — просто заметила я, однако попытки отгородиться или пересесть не предприняла.

— Обожаю вторгаться, — ответил мужчина, не капли не смутившись. — Я ещё тот вторгатель. Или вторжитель? Как будет правильно?

— Мы ведь друзья, — напомнила я лорду.

— Я думал, друзья так делают, — невинно заметил советник. Но руку все же не убрал. — Может, именно поэтому у меня никогда не было подруг?

— Я — единственная твоя подруга? — Странное дело, но обрушившаяся новость оказалась приятным открытием. Мне было лестно знать, что я единственная, кому он. доверяет?

— О, да. Ты — единственная… — многозначительно произнес мужчина и стал медленно крениться в мою сторону.

— Дар… — только и смогла я выдавить из себя шепотом. Сердце, мерно стучащее до этого, невольно замерло, в ожидании… чего? Поцелуя? Краем сознания я понимала, что ещё не все участники отбора разбрелись домой и здесь полно невольных зрителей. Но ничего не могла с собой поделать. Чуть приоткрыла губы, поддаваясь на встречу.

— Единственная, кто может испачкаться шоколадом, даже не заказывая его, — хрипло произнес блондин и, чуть поддевая сладость, стёр ее аккурат с уголка моих губ.

Я невольно смутилась и сделала то, чего не может терпеть Дариэл. Перевела разговор в серьезное русло.

— Помнится, ты обещал рассказать мне о своих отношениях со светлейшим сегодня.

— У тебя хорошая память, — произнес с неудовольствием советник.

— Не сильно-то похоже на комплимент.

— Если бы я хотел сказать комплимент, я бы сказал что ты потрясающа в гневе. Что твоя изобретательность касательно угроз не знает границ. А когда ты поджимаешь губы, как сейчас, мне до одури хочется… — Напоминание о губах отрезвило. Не хватало еще растечься лужицей второй раз за пять минут!

— И все таки? — Оборвала я мужчину на полуслове. Дар глубоко выдохнул, а затем поднялся со стула и подал мне руку.

— Прогуляемся?

— Это сложно объяснить.

Мы неспешно прогуливались по тенистой аллее парковой зоны столицы. Солце уже давно скрылось за горизонтом, и желающих прогуляться в сумерках было не так уж и много. Никаких лишних ушей, никаких отвлекающих факторов. Самое время поговорить по душам.

— Не верю, чтобы у тебя-то и не нашлось слов, — совершенно искренне произношу я.

— О, у меня найдётся все. И не только слова… — в полутьме сверкнули светлые глаза.

— Не отвлекайся, — пожурила я мужчину. Мне ли не знать, что ему только дай волю поехидничать?

— Ты ведь знаешь, что порой маги помимо своего основного дара имеют ещё один, углубленный. Тот, что тесно переплетается с основным.

— Да, и у тебя это ускоренная регенерация.

— Не совсем, — заставил опешить меня Дар. — Ускоренной регенерацией так или иначе обладают все целители. А вот побочный эффект моего дара позволяет мне…как бы это сказать…

Я замедлила шаг, и вгляделась в лицо мужчины, пытаясь понять, не показалось ли мне…? Нет, не показалось. Мужчина и впрямь был напряжен, словно струна.

- Дар, ты меня пугаешь, — произнесла я, когда пауза уж слишком затянулась.

— Боюсь, если я скажу правду, тебя это отвернёт, — с невеселой улыбкой признался целитель.

— Не бойся, меня не испугать всякими мелочами, — уверено заявила я.

— А не мелочами? — Дариэл облизнул губы, словно кот при виде сметанки. Но меня было не пронять.

— Тянешь время? Напрасно, — не повелась я на провокацию. Блондин резко посерьёзнел.

— Побочная ветвь моего целительского дара — ментальная магия, — словно изрёк приговор, произнес лорд.

Рука, мирно покоящаяся на локте советника непроизвольно выскользнула.

— Вот как… — протянула я, полностью дезориентированная новой информацией. Кто такие менталисты я прекрасно знала. А вот то, что такие специалисты все ещё есть в живых- даже не подозревала. Маги, умеющие читать мысли, словно открытую книгу. И это ещё не предел. Ходят слухи, некоторые умельцы и вовсе умели внушать…Их первыми истребили в той бойне между темными и светлыми. Слишком боялись. — И насколько же хорошо ты ею владеешь?

— В совершенстве, — просто отвечает целитель, подтверждая мои самые мрачные предположения. Не кичясь, просто констатируя факт. Словно для него это и впрямь «просто».

Я на миг прикрыла веки. Теперь все становилось на свои места. И Велия, которая которая дала добро на легализацию ведьминского товарооборота. И вампиры, опасливо остерегающиеся моего недавнего сопровождающего. Даже Криспиан, который неожиданно просто сдался без боя на соревнованиях магов.

Мне вдруг стало зябко. А ещё — тошно. Тошно от предположения, что те чувства, которые я начала испытывать к советнику — ничто иное, как мастерски навеянные мужчиной чары.

— И ты… — голос отчего-то дрогнул и я прокашлялась, — внушал мне что-нибудь когда-то? Копошился в моей голове? — Я даже не заметила, что перестала дышать в ожидании ответа.

— Что? Разумеется, нет! — Дар настолько остро отреагировал на мое предположение, что мне было впору устыдиться. — Я дал себе зарок использовать эту способность лишь в рамках своих должностных обязанностей. Не более.

Облегчение накрыло меня волной. Дышать стало свободнее, мир перед глазами снова обрёл краски. Лишь одно мне оставалось не ясным.

— А как с этим связан светлейший?

— Напрямую. Я должен быть стать светлым властелином, — вновь ввергает меня в пучину шока Дариэл.

— Ты?! Серьезно?! — На этот раз мною овладевает не ступор, а нервный смех. — Прости, но я не очень предоставляю тебя в роли повелителя общих земель.

Но Дариэл и не думает обижаться. Он свободно вздыхает, словно с признанием с его плеч спал некий груз и серьезно произносит:

— Я тоже не представлял. Поэтому и отдал трон Лэндону.

— Постой! Ты сейчас серьезно? Но как? Почему? — Тысячу вопросов жалят мою голову, подобно растревоженному улею.

— Знаешь, та война между светлым и темными ведь унесла всю мою семью. По сути — я единственный из ветви менталистов, кому удалость скрыться и спастись. Хотя,»удалось «слишком громко сказано. Меня спасли. В ту пору, когда конфликт только назрел, я был совсем ребёнком. Родители Лэндона приютили меня и стали моей семьей. А сам он — стал моим братом. А уже чуть позже, когда мой дар инициировался, я принял твёрдое решение покончить с войной, что унесла моих родных. Лэндон тоже не желал оставаться в стороне. Не сразу, конечно, но постепенно на пару с ним мы разгребли то болото, что сотворили бывшие владыки темных и светлых. Скинули их с пьедесталов. Установили порядок и мир. И встал вопрос о том, кого посадить на трон. Лэндон он…Знаешь, я не умаляю его заслуг. Как сильный боевик, он здорово мне помог. Но я действительно сделал куда больше, чем он с точки зрения…всего, — хмыкнул советник. — Ты и представить не можешь, сколько разумов я обработал, чтобы снизить агрессивный настрой в головах людей друг к другу. За сколько ниточек дергал, чтобы укоренить этот мир.