Афина издала громкий глотательный звук.

— Дрянь съела кольцо! — завопила Зоя Игнатьевна, разом забыв о безупречном поведении. — Петр! Как ты допустил сей пердюмонокль?!

Я начала отступать в сторону лестницы. Обожаю тихие семейные вечера! Сейчас невеста сделает из жениха телячью котлету. Хотя нет, учитывая возраст, характер и вес Петра Андреевича, из него получится фаршированный филей матерого кабана.

— Ее надо потрясти, — пискнула Лори, — тогда колечко из ротика Афиночки вывалится.

Я, никем не замеченная, весьма удачно достигла подножья лестницы и тут услышала голос Феликса:

— Нет, Лори. Даже если нам, в чем лично я здорово сомневаюсь, удастся перевернуть эту пони, то перстень через передние ворота не получить. Украшение вернется к бабушке завтра.

Я осторожно наступила на первую ступеньку.

— Как? — не сообразила Глория. — Ой! Ты же не собираешься отвезти Афиночку к хирургу на вскрытие?

Я поднялась чуть выше.

— Нет, кольцо само выйдет, — пообещал мой профессор. — Пройдет от входных ворот до выходных, и порядок. Петр Андреевич, в котельной есть удобный совок.

Захихикав, я шагнула на площадку, где лестница делает поворот, но была остановлена воплем Гарика:

— Дашута!

— Перестань кричать, — зашипела я.

— Что? Не слышу!

Я показала ему кулак.

— Тише.

— Так никто не спит, — удивился Игорь, подходя ко мне. — Нам поговорить надо.

Я попыталась избавиться от него и побежала вверх со словами:

— Завтра. Или на следующей неделе.

Гарик загалопировал следом.

— Ты обязана мне помочь.

Я притормозила у двери в свою спальню.

— Глагол «обязана» не кажется мне правильным.

Игорь свесил голову на грудь.

— Я попал в неприятную ситуацию. Должен за франчузу кучу денег.

— Франшизу, — вздохнула я.

— Как ни назови, а платить надо, — заканючил Гарик. — Ядро Рулькина украли, поэтому меня на счетчик пообещали поставить. Выручи, дай миллион рублей! Для тебя это тьфу, семечки.

— Во-первых, я не принадлежу к клану Рокфеллеров, — возразила я, — во-вторых, если теоретически представить, что я дам тебе в долг, из каких доходов ты будешь его возвращать?

— Чес-слово расплачусь! — начал клясться Игорь. — Пусть у меня зубы выпадут, руки-ноги скрючит, если тебя подведу! Вот, смотри, миллион делим на пятьдесят лет, получается по двадцать штук в год, эту цифру разбиваем на двенадцать месяцев, имеем тысячу шестьсот шестьдесят семь рубликов, округлим для ровного счета до тыщи семисот и поделим на тридцать, итого выходит пятьдесят один целковый в сутки. Только скажи, как тебе удобнее? Раз в месяц получать тысчонку и семь сотняшек или ежедневно по пятьдесят одному деревянному? Я буду свято соблюдать график выплат. О’кей?

— У меня денег нет, — отрезала я. Но тут же добавила: — Зато ядро в наличии. И ты уж выучи, как звали террориста, Рулькин или Рылькин.

— Ты нашла антиквариат? — без особой радости осведомился Гарик.

— Да. Возьми ключи от моей машины и забери свой раритет из багажника, — велела я. — Иди прямо сейчас, не растягивай удовольствие.

— Ладно, — мрачно согласился Игорь и побежал вниз по лестнице. Посередине обернулся и предложил: — Слушай, купи редкость, а? Тебе деньги девать некуда, а я замутю… замучу… заведу торговлю раритетами. Хочешь, возьму в долю. У тебя полно богатых знакомых, им нужны египетские вазы эпохи Мин, скульптуры из греческих Сиракуз.

Нет никакого смысла объяснять «антиквару», что эпоха Мин, начавшаяся в тысяча триста шестьдесят восьмом году и завершившаяся в тысяча шестьсот сорок четвертом, является периодом истории Китая, к Египту она ни малейшего отношения не имеет, а Сиракузы находятся в Италии, в одноименной провинции, на Сицилии.

Войдя в спальню, я захлопнула дверь и испытала подлинное блаженство. Наконец-то осталась одна! Слышали анекдот про бедного Ваню, который мучился в крохотной однокомнатной квартирке с женой, пятью детьми, глухим дедушкой и парочкой собак породы «особо крупный слоновидный мастиф»? Ваня пожаловался соседу на невыносимые бытовые условия, а тот дал ему идиотский, на первый взгляд, совет: «Пригласи из деревни тещу и ее козу, пусть погостят у вас полгода». Через шесть месяцев и один день соседушка поинтересовался у Ивана: «Как дела?» «Чудесно! — завопил Ваня. — Теща с козой вчера домой уехали. Слушай, у меня такая прекрасная большая квартира!» Чтобы осознать, как ты счастлив, нужно сначала испытать несчастье. Вот и со мной так же. Разве я оценила по достоинству тишину и покой в Ложкине, когда Маша, Зайка и все остальные уехали жить за границу? Нет. Я загрустила, ощутила свою ненужность. Зато теперь, когда в доме поселилось семейство Маневиных, я испытываю ни с чем не сравнимый восторг, спрятавшись от них в спальне. Сейчас приму душ, лягу в кровать, включу телик, уставлюсь одним глазом в экран, другим в новую книгу Смоляковой, разверну шоколадку… Жизнь прекрасна! Хорошо живет не тот, кто все имеет, а тот, кто доволен тем, что имеет.

Ба-бах! Я подпрыгнула и выскочила из комнаты.

— Что это? — закричала Лори. — О господи!

— Похоже на след от удара стенобитной машины, — загудел Феликс, — это весьма мощное орудие, применялось для разрушения крепостей.

Я сбежала по лестнице и приросла ногами к полу. Прямо посреди холла, разделяющего столовую и узкий коридор, ведущий к комнате Фисы, зияла дыра. Около нее собрались все жильцы Ложкина. Они рассматривали прореху и реагировали каждый на свой лад.

— Дорогой, ты не ушибся? — заботливо осведомилась у Гарика Зоя Игнатьевна.

— Там внутри лежит что-то похожее на ядро, — изумился Петр Андреевич, склоняясь над отверстием.

— Сосед из пушки выстрелил, — безапелляционно заявила Анфиса. — Видела, как снаряд через столовую просвистел и — хренак! Земля в доме прямо дыбом встала! Развелось сумасшедших, девать их некуда.

— Окна закрыты, стекла целы, — возразила Лори. — Может, странная штука с потолка свалилась?

Все, кроме меня и Гарика, задрали головы.

— Милый, ты знаешь, в чем дело? — спросила сына Зоя Игнатьевна.

— Это франкеншиза, — объявил Игорь.

— Что? — заморгала заботливая матушка.

— Я тебе рассказывал, неужели ты забыла? — разозлился Гарик. — Ядро Рулькина… то есть как его там… Ралькина. Оно сюда упало.

— Откуда? — изумился Феликс.

— Из сумки, — не замедлил с ответом Гарик. — Само выкатилось, подпрыгнуло и ухнуло.

— Ядро? — в полном недоумении повторила его матушка. — Ими вроде из пушек раньше стреляли.

— Не только, — возразил Феликс. — Если интересно, могу рассказать про катапульты и иже с ними. Едва человек появился на земле, как стал изготавливать оружие. Первым его видом считается палка с…