Сегодня заброшенная деревня действовала на Елену даже более угнетающе, чем при первом посещении. И теперь дело было не в этой абсолютной покинутости и отсутствии живых. Дело как раз и было в том, что эта деревенька — пристанище мертвых. Упырей, способных на все. И от понимания этого становилось не по себе. Хороши такие декорации для конца… Елене только оставалось надеяться, что конца счастливого, хотя странным каким-то получается счастье, если знаешь, что один из твоих давних приятелей не человек, а монстр. Жуткая невозможная тварь. И все эти застывшие дома, безмолвие деревни, ее заброшенность лишь нагнетали обстановку до предела. Хотелось орать в голос и нестись сломя голову… все равно куда, но подальше отсюда.

Елена чувствовала себя героиней какого-нибудь голливудского фильма ужасов. Когда несчастная запуганная донельзя девушка попадает именно в такое напряженно молчаливое селение, где и происходит развязка: появляется монстр, потом герой, все друг друга кусают, массово дохнут, и их хоронят в братской могиле. А освободившаяся героиня, вывезенная из зоны бедствия, впоследствии находит у себя явные признаки паранойи. Только в случае с Еленой паранойя у нее обнаружилась еще до решающего момента развязки. И эта самая паранойя должна была привести как раз к такой голливудской кровавой развязке, и надеяться кроме самой себя Елене не на кого…

А между тем где-то пели птицы, немного разряжая напряженную атмосферу брошенной деревни. Солнце окрашивало землю, старые срубы и деревья в радостные сочные цвета. Тихо шелестела трава на ветру, подпевая ветвям. И ни одного человеческого звука…

Вообще никаких следов присутствия. Только отпечатки лап на тропе…

— Волки, — досадливо поморщился Макс. — Еще с прошлого раза следы остались. Ночью тогда дождь был. Потом они гуляли, вот следы и отпечатались, и засохли. До следующего дождя…

— Волки, — задумчиво повторила Елена, проследив взглядом вереницу следов. Еще одна пугающая мелочь. Такая же сказочная и дикая, как упыри. Голодные звериные глаза, мощные лапы, хищные морды… Волки. Ночные охотники и стражи.

Ей невольно подумалось, что эти две темы преследуют ее всю жизнь. Волки и вампиры. Она невольно грустно улыбнулась. Когда охотишься на одних и натыкаешься на следы других — наверное, это к удаче. Если не рассматривать это как предвестие смерти.

— Да они тут все обшарили, — как-то недовольно прокомментировал Серега. — Всю деревню обследили!

— Ужас какой! — насмешливо отозвалась Елена, с трудом отмахнувшись от своих мыслей. — Какое нахальство! Шлялись тут, понимаете ли, без высочайшего Серегиного соизволения.

— Да они тут, наверное, часто бывают, — уже более серьезно отозвался он. — Теперь это их земля.

Это была и правда их земля. Следы вели через всю деревню. Звери чувствовали себя хозяевами. От понимания этого вдруг у Елены появилось какое-то странное ощущение, будто она прикоснулась к тайне. Какое-то романтическое предчувствие. Будто впереди ее ждало путешествие по земле неизведанной, а может, даже и необычная встреча. Конечно, она понимала, что такие мечтания смехотворны. Доведись ей встретиться на узенькой дорожке с живым волком… Ей и так было почти непереносимо страшно, но при этом все равно где-то в душе жило глупое желание встретиться взглядом с хищными зелеными глазами зверя. По крайней мере, такая встреча сейчас была для нее предпочтительней, чем возможное рандеву с упырями.

Надолго отвлечься от больной темы не удалось. Елена кисло усмехнулась, решив, что больше всего она сейчас нуждается во времени на размышления. Хотя бы пара минут, чтобы подавить панику и начать мыслить. Ведь только это и может спасти… Она понимала, что уже на грани истерики.

— Значит, так, — рассудительно начала она, все же заставив себя сосредоточиться. — Макс и Серега уже ребята грамотные. Вы знаете, что и где искать.

— Так ведь искали уже, — проворчал Серега.

— А теперь поищем еще раз, — раздраженно продолжала она. — Повнимательнее. Обращайте внимание на каждую мелочь. Лезьте в шкафы и на полки. На чердаки и в подвалы! Чуть что — звать меня.

— Что конкретно тебя интересует? — немного насупившись, поинтересовался Петя.

— Следы пребывания людей. Свежие следы, — уточнила Елена. — Вплоть до самых реальных отпечатков подошв на слое пыли.

— Ага! — усмехнулся Серега. — Там, кстати, и наши собственные остались.

— Идентифицируйте! — велела она. — А о чужих — кричите. Каждому по дому и прилегающие к нему владения. Быстро управимся.

Дав инструкции, она решительно зашагала вдоль цепочки волчьих следов. Как-то сразу было решено «нехороший домик» оставить напоследок. По крайней мере, никто туда не сунулся. Елена выбрала себе самый дальний участок.

Она переступила порог. Прошла по скрипящим половицам через сени. Тихо, спокойно и все так же мертво. Отсутствие звуков жизни по-прежнему нервировало. Но Елене сейчас было не до таких мелочей. Ее и без того трясло от страха и напряжения. Причем трясло уже в прямом смысле. Она с отвращением смотрела на свои пальцы, которые мертвой хваткой вцепились в дверцу шкафчика на запыленной кухне. Отпустишь, и как у алкаша с похмелья, мелкой дрожью затрясутся. Колени тоже подгибались. Хотя она старалась себя контролировать. Чтобы заставить себя успокоиться, она попробовала излюбленный прием — сеанс самоиронии.

Ну, что особенного происходит? Подумаешь, решила прогуляться в самое оптимальное для убийства место в компании трех потенциальных убийц. С кем не бывает! Она предупреждена о возможных последствиях. Хотя нельзя сказать, что хорошо вооружена. В моральном смысле. Единственное, то успокаивает, что все трое быть упырями не могут. Получается: двое на двое. Реальный расклад! Она нервно хмыкнула. Так совсем до истерики недалеко.

Все же надо сесть, закурить и успокоиться. Все равно индюку понятно, что тут она ничего ценного не найдет. Итак, если начинать с простого. В ее списки входили только Серега и Макс. Петьки там и близко не было. Хотя, как правильно заметил Олежек, что и странно. Откидывать аргументы большинства, что возможный подозреваемый может быть ее личным хорошим знакомым, глупо. Более того, Серегу и Макса она проверяла, а вот Петю… Да и опять же в тихом омуте… Сильный парень, одинокий, молодой. Послушный — идеальный вариант! Но все же основные подозрения падали именно на Макса и Серегу. Серега подходил упырице в напарники по всем тем же основным критериям. Да еще и местный! Или почти. А Макс… Что-то он очень находчивый. И перстенек в непроглядной тьме под кроватью углядел. И черепок выкатил. И сразу именно к Прасковье повел. Очень гладенько сработано. Ну вот! Паранойя в полную величину. А ведь собиралась найти третьего лишнего. Или даже двоих лишних.

Она тяжело вздохнула, затушила сигарету и пошла методично обшаривать дом. Такая работа руками всегда хорошо помогала. Руки делают — голова думает: одно другому не мешает. А главное, полная занятость. Так можно попробовать перестать истерить и не думать, что каждая минута пребывания здесь приближает ее к встрече с упырем лицом к лицу. В конце концов, ей платят за поимку этой твари. Пора работать! И плевать на трясущиеся руки и желание расплакаться от страха.