Рон тихо закатил глаза. Однако народное ополчение, которое уже принял под свою руку облаченный в латы Лакард, было кстати. Камердинер сейчас больше походил на сурового коннетабля. Вытянулся и бодро отрапортовал:

— Мессир, ваше величество, не извольте беспокоиться! Мы проследим, чтобы в замке был полный порядок, — потом вдруг добавил, расчувствовавшись: — Только верните мадам Викторию. Я… Ах-ах!

Но в следующую секунду это уже был грозный воин.

А два огромных дракона, черный и синий, взлетели с террасы.

* * *

Творился форменный кошмар. Ох, а каково было сейчас багровому дракону и сизому…

С того момента, как все это сумасшествие началось, Герт был бледный, словно покойник, а Мэрит нервно икал и панически озирался. Райдерское чутье подсказывало, что надо было бежать, и чем скорее, тем лучше. Пока все не вскрылось! Иначе припутают и навесят все грехи от сотворения мира

Однако пути к отступлению теперь были отрезаны, а замок, как назло, успели наводнить поселяне, с которыми Герт и Мэрит уже сталкивались в прошлый раз. Еле ноги унесли из долины. Но положение стало еще более критичным, когда доблестные райдеры узрели среди поселян того самого типа, который продал им двух кляч и телегу.

Оба мессира, не сговариваясь, отступили в тень и дальше по стеночке, по стеночке скользнули внутрь.

— Если я когда-нибудь выберусь из этого кошмара целым и невредимым… — закатывая глаза, стонал Мэрит.

А Герт ругался сквозь зубы:

— Дернул же нас черт связаться с Исабель и Джиной! Как знал, что женщинам доверять нельзя!

И тут в сознании искрой мелькнуло — Джина. Шанс.

Как только это имя прозвучало, мессиры бросились со всех ног в апартаменты Джины. Сейчас они были готовы на что угодно, лишь бы пойти под венец, ибо, даже если все вскроется, дважды за одно преступление дракона не наказывают.

Вот только их было двое, а жениться на Джине мог только один. И тут вступало в силу золотое правило райдеров: «Кто успел, тот и съел». Поэтому сейчас мессиры мчались по коридору, отпихивая друг друга локтями, каждый стремился успеть первым.

До апартаментов Джины оба райдера добежали почти одновременно. А там уже двери нараспашку, и из комнаты неслось:

— О, мондье! Мадам! Кто посмел такое сотворить?! Скажите, и мы приведем его к ответу!

Да. Это был шанс.

Они ступили в комнату и, глядя, как Лакард вытаскивает кляп у Джины изо рта, одновременно заявили:

— Это я.

И тут их буквально снесло с ног, а в комнату ввалился помятый и слегка дезориентированный Бриарт. Пока все это шумело и топало, молодой желтый дракон успел прийти в себя, выбрался из коридорчика и дотащился сюда. И сейчас, обведя всех мутным ревнивым взглядом, ткнул себя в грудь и выдал:

— Она моя!

Немая сцена.

На мгновение повисла гробовая тишина. Однако Лакард очнулся первым и сразу скомандовал:

— Этих троих до возвращения его величества и герцога Камвела запереть в подвал для выяснения всех обстоятельств!

* * *

Для Джины ситуация была шоковой.

Ужасное предательство усугублялось тем, что было совершенно незаслуженным. В результате ей пришлось сидеть взаперти, связанной и с кляпом во рту! Она прошла все стадии, от смертельного унижения до дикой досады, а стоило представить, что над ней будут смеяться, когда в таком состоянии найдут…

И вдруг — неожиданный поворот судьбы. Она одного жениха отчаялась захомутать, а тут гарантированно сразу три. И всех троих хотят запереть в подвал?!

— Да подождите вы!!! — рявкнула она. — Куда вы забираете их ВСЕХ?! Хотя бы одного оставьте!

* * *

Пока все это происходило в замке, два дракона, черный и синий неслись по ментальному следу. А Рон изнывал от тревоги за Вику. Он просто не мог понять, что произошло. Перебирал в памяти все и мучился вопросом — если она ушла, то ПОЧЕМУ?

В чем причина? Он чем-то её обидел?!

А будь он проклят, дедов дневник сейчас был далеко! И Рон остался со своей проблемой один. Что делать? Где искать? Как вернуть её?! Готов был метаться и орать на всю вселенную:

— Вернись, Вика!

Он же даже не успел сказать ей, что любит!

Но рядом летел сосредоточенный Дуайр, присутствие кузена заставляло сдерживаться. Король внимательно смотрел вниз и в какой-то момент рыкнул:

— Здесь.

А там внизу у обочины дороги валялась перевернутая набок повозка, обломки, тряпки вокруг… Ронар взревел и первым ринулся вниз.

Среди этих тряпок барахталась Исабель, а вокруг повозки бегал кучер.

— Где Вика?! — рыкнул Рон, тут же оборачиваясь человеком.

А следом за ним ступил на землю Дуайр.

Вид у Исабель был насмерть перепуганный, а глаза бегали по сторонам.

— Я… я-аа… Я не знаю! — взвизгнула она и тут же повернулась к королю с обожанием в глазах. — Дуайр, ваше величество…

— Исабель, — спокойно сказал король, подходя ближе. — Виктория была здесь.

Секундная заминка, и тут дама преобразилась. Лицо сделалось непроницаемым, а взгляд стал острым и холодным, словно стальной клинок. Она уселась, расправляя юбку, сложила изящным жестом руки и проговорила:

— Да, она была здесь.

Ронар побледнел и кинулся осматривать повозку и сундуки, валявшиеся вокруг. В одном из сундуков, который, похоже, разорвало взрывом, обнаружил лоскуток от Викиного платья, обрывки простыней. Все фонило отголосками магии и ионизацией.

— Что ты с ней сделала?! Где она?! — взревел он, обращаясь к Исабель.

А та тонко улыбнулась:

— Я? Я только помогла ей уехать, потому что она меня об этом просила.

— Но почему?!

— Очевидно, потому что получила письмо Джины.

— Какое письмо?!

— То самое, в котором Джина сообщила, что вы, — она ткнула в Рона пальцем, — долго скрывали свои отношения. Но теперь наконец объявите о помолвке во всеуслышание.

— Что за ерунда? — он аж оторопел. — Быть того не может! Дуайр!

— Возможно, Виктория просто поняла, что вы её обманывали? И ей было непереносимо положение, в котором она оказалась? — оскалившись, проговорила Исабель.

Король все это время стоял рядом и хмурился, переводя взгляд с разбитого сундука на нее и обратно. Потом спросил:

— А почему следы Виктории в сундуке? Странный способ выехать.

— Потому что она знала, что вы броситесь в погоню, и хотела уехать тайно!

— Этого не может быть, — пробормотал Рон, хватаясь за голову.