«Ковен. Куда же без него? Но вот верить всей этой банде... Нет уж!»

- Ты, наверное, думаешь, что тебя хотят обмануть? Да, мы не светлые, но мы и не тьма. И мы помогаем свету! Ведь свет вполне мирится с нами, а тьма будет уничтожать. Но я готов доказать и более наглядным способом. Есть такой бог, Жэн. Бог клятв. Он дорого берет, но он всегда сразу наказывает клятвопреступника. Мы можем сделать так. Ключевые фигуры нашей будущей организации принесут клятвы мне. Я обеднею. Но это не страшно, мне и терять-то особо нечего, кроме этого камнелета. А я принесу клятву тебе. Ты потеряешь половину своего состояния, а оно весьма большое. Я знаю, вы со Светлейшей богиней собрали богатые трофеи, но это мелочи по сравнению с тем, что ты получишь. Да можешь хоть от всех принять клятвы лично! И найдем юристов, которые составят грамотный текст. Да хоть сам их найдешь!

Магистр пошарил рукой за спиной и достал кувшин с водой. Напившись, он продолжил:

- Но самое главное, помни, что альтернатива нашему предложению, это скорая смерть в горниле ужасной войны половины населения материка. Уцелеет разве что Лаканалейский лес. А мы хотим возродить на континенте именно светлые государства. Но мы не можем начать с пустого места. Других возможностей придется ждать десятилетия, а у нас их нет. Вот смотри. Есть принцесса. Закона, который запрещает вампиру наследовать трон, нет, как ни странно. Она добровольно согласится выйти за тебя. Ты становишься королем. Объявляешь о воссоздании светлой империи. Тебя поддержат все серьезные силы: маги, которым не хочется погибнуть от происков темных властелинов, паладины, которых еще довольно много. Светлые боги тоже поддержат. Назови мне хоть одно государство, которое готово сделать это за тебя? Ты грамотный. Если хочешь, то попросим показать тебе политические раскладки по всему континенту.

Магистр встал и пошел варить кофе. Я, насвистывая какую-то похабную песню, тоже встал, чтобы хоть воды напиться. Затем продолжил слушать бубнеж дребезжащего голоса:

- Сейчас на материке есть всего три анклава, которые твердо серые. Это несколько государств на северо-западе, такие же на юго-западе и несколько на востоке. Никто из королей не согласен поступиться властью ради дела света, а соседние государства добровольно не вольются в империю, даже светлую.

Я задумался о том, что мне предлагают стать знаменем борьбы с тьмой. Для этого, всего-навсего, надо предать одну нежить. Принцессу. Вампирессу. Белую. Любимую. Вспомнились чьи-то древние слова о том, что нельзя сделать великое доброе дело, начав с маленькой подлости.

- Все! - устало сказал я. - Заткнись! Я не буду никаким светлым императором. И слышать больше ни слова об этом не хочу.

Магистр зло посмотрел на меня, достал какую-то коробочку и повертел ее в руках.

- Предпочитаешь вольно побегать и потратить свои богатства, пока мир еще не рухнул? Поиграть решил? Но с нами так делать не стоит. Думаешь, я тебя случайно в трактире встретил? Мы все разработали и все продумали! Не хочешь по хорошему? Тогда слушай! Мы сейчас полетим в Новополь. Там тебя ждет твой наставник. Плащ, я смотрю, ты уже истрепал, но это не страшно. Снять его с тебя может только учитель. А может и новый выдать. Только никуда ты не пойдешь бродить. Наставник имеет множество прав на тебя, а условия разрыва контракта ты не выполнил. Будешь ждать. Ждать, пока мы не поймаем твою Сильвиану. А потом у каждого из вас будет выбор. Или вы женитесь, или умирает твой любимый или любимая. И не думай, никто из нас не почернеет! Все по закону. Ты подмастерье, и за тебя все решает наставник, вплоть до смертоносного эксперимента или задания. А она вообще нежить.

Я собрался встать, но магистр, похоже, по глазам понял мои намерения.

- Сиди где сидишь, бродяга-миллионер! Видишь эту коробочку? Это артефакт-парализатор. Я его уже запустил. Одно нажатие, и сразу парализую. Встань и отойди от парапета. Не хочу потом спускаться, чтобы грузить тебя.

Я молча завалился на бок и рухнул в пустоту. Но немного схитрил. Извернувшись в воздухе, я ухватился за выступ в днище каменного диска. А когда голова Зинта показалась над краем, схватил его за волосы и резко дернул.

С воплем магистр полетел на далекую землю. Но в полете все-таки успел направить на меня артефакт и активировать его. Яркая вспышка, и я почувствовал как моя левая нога наливается тяжестью. Но пока еще оставалось достаточно сил в руках, я все таки вытянул себя на площадку и сразу выглянул вниз.

Магистр с трудом пытался подняться, но старческое тело даже от несильного удара о землю серьезно пострадало. А из отдаленных кустов выходило множество серо-зеленых кряжистых фигур.

Старик заорал, и мигнула еще одна вспышка. Один орк застыл подобно статуе и тяжело повалился на камни. Тут же полетело несколько стрел, а потом дело дошло и до дубинок.

Орки поорали и даже немного поплясали, а затем развили бурную деятельность. Кто-то занялся несколькими кострами, кто-то принес котел, и пошла подготовка к банкету. Старого магистра готовили несколькими способами сразу.

- Однако, - пробормотал я, невольно наблюдая кулинарные потуги дикарей, - какой опыт! Еще пара магистров, и я смогу написать книгу «О вкусных и здоровых магах».

Один из орков задрал голову и заорал:

- Человек! Спускайся! Будем твоего врага жрать! Жирный кусок тебе дадим.

Но пример магистра как-то отбивал охоту иметь дело с этими парнями. Я поставил вариться кофе и обошел домик. Потрогал артефакты, но камнелет никак не отреагировал. Я висел на месте, над перевалом, на котором орки дожирали водителя этой колымаги. Так себе приключение! На севере уже вовсю хозяйничала осень. У меня была теплая одежда, небольшой запас еды и немного воды. Мыться не получится, а вот протянуть можно долго. С учетом дождей, так пару месяцев.

Орки принялись опять приглашать меня вниз. И даже кричали, что сын вождя, которому я плюнул на голову, меня уже простил. Получается, мне та ругань не почудилась?

Я нашел несколько книг магистра и начал их изучать, но две из них были на неизвестных мне языках, а остальные не очень интересны.

Потом я осмотрел свою ауру и покачал головой. Все. Уже край. Еще немного, и стану совсем темным. Похоже, убиение магистра серьезно на мне отразилось. Скинул больше ненужный плащ, но пока выкидывать не стал. Будет чем укрываться, если