– Надо валить отсюда! – убежденно сказал Якут. – Ну, не получилось у тебя до пенсии тут просидеть! – Он улыбнулся, улыбка получилось хищной. – Так делай ноги! Если ты со мной, если поможешь мне – я денег дам. На новом месте обоснуешься. Ну а если не захочешь, если сдрейфишь…

Посмотрел на Коляна. Тот обмер.

– Тогда я сам, – закончил свою мысль Якут и опустил веки, утаивая от Коляна полыхнувший во взгляде огонь. – Без тебя.

Но Колян был человек понятливый. Он в такие передряги попадал и такие его учителя учили, что он давным-давно научился распознавать истинный смысл всего и вся. Даже там, где впрямую ничего не говорилось.

Убьет его Якут, если Колян откажется. Ему помехи не нужны, и лишние свидетели – тоже. Ему нужен помощник. И он эту роль предлагает Коляну. Потому что вертухаев трое, с ними будет много возни, трудно придется без помощника.

Если Колян хочет еще пожить, надо соглашаться. Те трое все равно умрут. Якут уже решил. Коляну деваться некуда. Потом они будут этого слепого вывозить. Про деньги, которые посулил Якут, – это все вранье. Пурга. Как только слепого вывезут из этой глухомани и Колян будет уже не нужен – смерть Коляну. Вот тут и надо не упустить момент, когда дать деру. А до того – он может быть спокоен. Ночь, лес, дороги незнакомые – поостережется Якут самостоятельно отсюда выбираться. Ему без проводника нельзя. Так что пока будут плутать по лесу – Коляну ничто не угрожает.

– Ладно! – решил он. – Завернем поганку вертухаям!

Когда стали обсуждать, как будут действовать, Колян обнаружил, что он не напрасно осторожничал. Опасный он, этот Якут. С ним надо держать ухо востро. Колян сказал Якуту, что ночь, мол, наступает, здесь темно, и как бы им не оплошать. Либо разбегутся вертухаи в темноте, либо, чего доброго, постреляют своих обидчиков к чертовой матери. Вот тогда Якут и сказал про поджог. Он ни на секунду не задумался и ответил сразу – будто ответ у него был готов заранее, будто он все уже давно обдумал.

– Темно не будет, – сказал Якут. – Будет светло, как днем. Мы барак спалим. Тот, в котором они остановились. Огонь, паника. Вертухаи из своих щелей выскочат, и мы их перещелкаем.

Это был беспроигрышный ход. Колян сразу оценил. Будет суматоха, мельтешение людей – тут делай, что хочешь.

А вскоре Буза, которого отрядили следить за перемещениями незваных гостей, примчался с новостями. Вертухаи, все трое, сначала бражничали в комнате у слепого с его Клавкой, а после разделились. Один из них, прихватив Клавку, заперся во внедорожнике. Тут только пожар, конечно. И бить их всех одновременно.

Жечь барак отправились втроем.

Прошлись по комнатам, выбирая те, где не было людей. Не то чтобы жалко было тут кого-то. Просто чем позже жильцы обнаружат, что они горят, тем лучше. Пускай сильнее разгорится.

Сухое дерево, ветошь, пыль – пламя занялось мгновенно. Бузу оставили в прилегающих кустах караулить вертухая с бабой, а Якут и Колян со всех ног бросились ко второму бараку. Поднялись на второй этаж. Колян порывался занять позицию непосредственно под дверью, за которой продолжалась пьянка, но Якут жестом показал – нельзя, опасно! – и они укрылись в пустующей комнате неподалеку. Через дверной проем, где двери давно не было, они видели ту часть коридора, которая была им интересна. Когда снаружи послышались выстрелы, Якут поспешно снял оружие с предохранителя. Он ожидал, что сейчас дверь корнышевской комнаты распахнется, и вот тогда им главное – не оплошать. Но случилось иначе. Там, в комнате, будто зазвенели стекла. Потом неясный шум.

– Через окно уходят! – всполошился Колян.

Якут не очень-то ему поверил. Второй этаж. С чего бы им в окно сигать? Но и ждать более нельзя.

– Вперед! – подтолкнул Якут Коляна. – Дверь выбивай!

Колян с ружьем наперевес бросился вперед. Дверь оказалась крепкой и с первого раза не поддалась. Колян разбежался и с торжествующим рыком со второй попытки вынес дверь. Эта его маленькая победа оказалась призрачной и лично ему совсем не нужной.

В следующую секунду он был убит выстрелом в упор.

* * *

Потапов оказался крепким мужиком и не отключился надолго, хотя удар в голову был сильный. Корнышев едва успел обшарить его карманы, а Потапов ожил, зашевелился. Корнышев отпрянул. Надо было уходить. Но он не решился выйти через дверь, потому что на пути был старлей. Не то чтобы Сомов специально так встал – случайно получилось. Но Корнышев поосторожничал. Сместился к окну, рукоятью пистолета вышиб створки. Из поля зрения старлея он не выпускал. Сомов не пытался ему воспрепятствовать. Во взгляде его угадывалась растерянность. Корнышев выскочил в окно, оказался на крыше пристройки.

Пламя быстрого пожара разгоралось. Барак уже полыхал вовсю. Вокруг охваченного огнем здания метались погорельцы и причитали, матерясь. Толку от их суеты не было никакого.

Корнышев спустился на землю, замер, оценивая обстановку. В это время над его головой раздался какой-то шум, и сразу хлопнул выстрел. Корнышев метнулся за угол, в темноту, и побежал прочь, пригибаясь.

В комнате, где оставались Потапов и Сомов, тем временем вспыхнула перестрелка.

Когда Колян выбил дверь и ворвался в комнату, Сомов среагировал мгновенно. Он выстрелил в Коляна, потому что у того было ружье. Уголовник рухнул на пороге.

Потапов очнулся и озирался, пытаясь понять, что происходит. Старлей, продолжая держать под прицелом пугающе черный проем двери, подталкивал Потапова к окну, одновременно прикрывая собой подполковника. В окне Потапов застрял. Он еще не оправился после нападения Корнышева, и координация движений у него оставляла желать лучшего. Заваливался на Сомова, и старлею пришлось его придерживать, отвлекшись от двери. Потапов, наконец, вывалился наружу. Сомов обернулся к двери, но было уже поздно. Вынырнувший из темноты Якут выстрелил в него из пистолета. Сомов упал. Эта заминка в несколько секунд спасла Потапову жизнь.

Подполковник, услышав выстрелы в комнате и звук упавшего тела, собрался с силами, прополз по крыше пристройки несколько метров и провалился вниз.

Когда Якут выглянул из окна, он не увидел никого, кроме мечущихся на пожаре местных жителей.

* * *

Этот пожар Корнышев расценил как подарок судьбы. Бежать! Был шанс.

Корнышев осторожничал, держался на расстоянии от разгоревшегося пожара, чтобы оставаться невидимым. Он пробежал довольно много по темной окраине поселка и увидел, наконец, стоявший за бараком «Хаммер». Та самая машина, на которой прибыли его тюремщики. Он их иначе сейчас не воспринимал. Хотя эта машина была для него единственной возможностью спасения, Корнышев сдержал соблазн воспользоваться ею немедленно, и наблюдал из укрытия до тех пор, пока не убедился, что никто не присматривает за «Хаммером».

Местным жителям было не до машины. Они такого грандиозного пожара, возможно, не видели никогда в жизни и были всецело им поглощены.