– Вот как? Девушки? И вы полагаете, что я мог быпомочь?

– Не знаю, – сказала мисс Марпл. – Просто незнаю. Но я беспокоюсь, очень беспокоюсь.

Папаша не торопил ее. Он сидел в своем кресле и казалсяочень большим, очень спокойным и туповатым. Он дал ей собраться с мыслями. Ейочень хотелось в этот раз помочь ему, и теперь он готов был помочь ей.Возможно, его не слишком интересовало то, что ее волновало. С другой стороны,никогда нельзя знать.

– Читаешь в газетах, – заговорила мисс Марплнегромко, но ясно, – о судебных разбирательствах, о молодых людях, детяхили девушках, нуждающихся в заботе и защите. Я понимаю, что это всего лишьпринятая в юридическом мире формулировка, но ведь она может иметь и реальноезначение.

– Так эта девушка, которую вы упомянули, вам кажется,нуждается в заботе и защите?

– Да. Именно так.

– Она одна во всем мире?

– О нет, – сказала мисс Марпл. – Совсемнаоборот, если можно так выразиться. На поверхностный взгляд она очень дажехорошо оберегается и окружена неусыпной заботой.

– Интересно, – заметил Папаша.

– Она жила в этом отеле, – сообщила миссМарпл, – под присмотром некоей миссис Карпентер. Я заглянула врегистрационный журнал, чтобы узнать имя. Девушку зовут Эльвира Блейк.

Папаша быстро поднял на нее глаза, полные любопытства.

– Очень красивая девушка. Юная и очень, как я ужесказала, заботливо оберегаемая. Ее опекун полковник Ласкомб – прекрасныйчеловек. Очаровательный. Конечно, немолодой и, боюсь, совершенно невинный.

– Опекун этой девушки?

– Вот именно, – подтвердила мисс Марпл. –Насчет девушки я ничего утверждать не могу. Но мне кажется, что она вопасности. Я случайно наткнулась на нее в парке Баттерси. Она сидела там в кафес молодым человеком.

– А, так вот в чем дело? – отозвалсяПапаша. – Неподходящий молодой человек? Какой-нибудь битник, жулик илиголоворез?

– Очень хорош собой, – продолжала миссМарпл. – Не так уж молод. За тридцать. Относится к тому типу мужчин,который очень привлекает женщин, лицо у него жестокое, ястребиное, хищное.

– Может, он не так плох, как кажется, – возразилПапаша.

– Боюсь, что он еще хуже, чем кажется, – ответиламисс Марпл. – Я в этом убеждена. Он водит большую гоночную машину.

Папаша снова быстро поднял на нее глаза:

– Гоночную?

– Да. Пару раз я видела ее у отеля.

– А номер вы не помните?

– Помню, конечно. FAN-2266.

Папаша выглядел озадаченным.

– Вы не знаете, кто он? – спросила мисс Марпл.

– Коли на то пошло, знаю, – призналсяПапаша. – Наполовину француз, наполовину поляк. Очень известный гонщик,был чемпионом мира три года назад. Зовут его Ладислав Малиновский. Вы во многомправы насчет его. У него дурная репутация в том, что касается женщин. То естьон совершенно неподходящая пара для юной девушки. Но тут трудно что-нибудьподелать. Думаю, она встречается с ним тайно?

– Я почти уверена в этом.

– А вы не говорили с ее опекуном?

– Я с ним незнакома, – сказала мисс Марпл. –Меня только представила ему наша общая знакомая. Мне бы не хотелось идти к немуи вроде бы сплетничать. Я просто подумала, вдруг вы сможете что-нибудьпредпринять.

– Могу попробовать, – пообещал Папаша. –Между прочим, вам будет, наверное, приятно узнать, что ваш друг каноникПеннифезер нашелся.

– Правда? – оживилась мисс Марпл. – Где же?

– В местечке под названием Милтон-Сент-Джон.

– Как странно! Что же он там делал? Он знал, гденаходится?

– По-видимому,– старший инспектор Дэви сделалударение на этом слове, – с ним произошел несчастный случай.

– Какого рода?

– Его сбила машина, сотрясение мозга. Или, что тожевозможно, его просто ударили по голове.

– Понятно. – Мисс Марпл задумалась. – А самон не знает?

– Он говорит, – старший инспектор снова сделал ударениена слове, – что ничего не знает.

– Весьма примечательно.

– Не правда ли? Последнее его воспоминание – что онехал на такси на аэровокзал Кенсингтон.

Мисс Марпл озадаченно покачала головой.

– Я знаю, что такое возможно при сотрясении, –пробормотала она. – А он ничего не сказал… полезного?

– Он что-то упоминал насчет «стен Иерихона».

– Иисус? – высказала догадку мисс Марпл. –Или археология, какие-то раскопки? Или, помнится мне, очень давно была такаяпьеса, написанная мистером Сутро.

– И всю эту неделю к северу от Темзы в кинотеатре шелфильм «Стены Иерихона», в котором играют Ольга Рэдберн и Барт Левинн, –сказал Папаша.

Мисс Марпл с подозрением взглянула на него.

– Он мог пойти в кино на этот фильм. Мог выйти оттудаоколо одиннадцати и вернуться сюда. Хотя, если это так, кто-нибудь должен былего увидеть, ведь еще не было полуночи…

– А если он сел не в тот автобус? – предположиламисс Марпл.

– Если он вернулся сюда после полуночи, –продолжал Папаша, – тогда он мог пройти к себе незамеченным. Но что жепроизошло потом? И почему он снова вышел через три часа?

– Единственное, что приходит мне в голову, –начала мисс Марпл, но, не договорив, вскочила, так как услышала с улицы звук,похожий на выстрел.

– Это выхлоп автомобиля, – успокоил ее Папаша.

– Простите, что я так вскочила. Я сегодня страшнонервничаю. Какое-то предчувствие…

– Предчувствие какого-то происшествия? Мне кажется, нестоит беспокоиться.

– Мне никогда не нравился туман.

– Я хотел вам сказать, – переменил тему старшийинспектор Дэви, – что вы мне очень помогли. То, что вы здесь подметили,разные мелочи, хорошо укладывается в общую картину.

– Значит, здесь все-таки что-то неладно.

– Здесь все неладно.

Мисс Марпл вздохнула:

– Сначала все представлялось удивительным – знаете,совсем как раньше, будто я шагнула назад в прошлое. В прошлое, которое таклюбила, которым наслаждалась. – Она помолчала. – Но на самом деле всеоказалось не так. Я узнала (думаю, я знала и до того), что вернуться назадневозможно, и пытаться не стоит. Суть жизни в том, чтобы двигаться вперед.Жизнь – улица с односторонним движением, не так ли?