по следам боя, удалось остановить на окраине. Как столь удаленный от линии боестолкновения объект смог получить такие повреждения?

Вдруг дверь дома резко распахнулась, и оттуда вынеслось крупное тело. Вагр в тяжелых доспехах, стремительно приближающийся с диким ревом и с оружием в руках, никого не оставит равнодушным.

Пистолет четким отработанным еще на Земле движением оказался в руке. Щелкнул предохранитель. К этому времени оставалась снаряженной патронами всего одна обойма.

Два выстрела в туловище никак не повлияли на мчащегося ко мне противника. Третий направлялся в голову, но ее защитил массивный металлический шлем. Четвертая пуля попала точно в коленный сустав. Степняк завалился, пытаясь все же достать меня мечом. Мне удалось отскочить в сторону, но следом бежал второй боец, по габаритам и облачению не уступающий первому. Его получилось поразить дважды. При нажатии на спусковой крючок в третий раз пистолет дал осечку, после чего срочно пришлось уклоняться от летящего мне в голову клинка.

Лезвие просвистело мимо, но вагр, закрутившись от холостого взмаха, задел меня своим торсом. Столкновение с более мощным оппонентом отбросило меня довольно далеко и больно приложило оземь. Пистолет вылетел из руки, а степной воин, ловко совершив кувырок, подбежал и снова занес меч для удара. Я оттолкнулся от земли обеими руками и ушел в сторону, противоположную движению противника. Клинок вонзился в то место, где я только что находился.

Перекатившись, я встал на ноги, выхватил свой меч и лишь тогда смог немного перевести дыхание. Внезапно пришло осознание, что грозивший мне смертью клинок удалось увидеть не глазами, а натренированной способностью с помощью нишати. К тому же все кульбиты никак невозможно было совершить без месяцев тренировок. А я еще сетовал на бесполезную гимнастику…

Вагр вновь кинулся на меня. Боковым зрением удалось заметить какую-то тень, выскользнувшую из книгохранилища и бросившуюся прочь от нас. Этот диверсант решил ретироваться. Что ж, для меня и одного степняка вполне достаточно.

Противники оказались более умелыми воинами и лучше экипированными, чем те, с которыми пришлось встретиться ранее в степи. Это и понятно, на такие операции кого попало не пошлют.

Я стоял с мечом в руках перед матерым бойцом и не представлял, что делать. С оружием тренироваться еще не доводилось. Конечно, я самостоятельно пытался упражняться, но пара взмахов и редкий бой с тенью не могли дать тех навыков, которые требовались в реальном бою. Да и меч в руках ощущался неимоверно тяжелым. Мой габаритный оппонент, напротив, обращался со своим оружием играючи. Еще больше усугубляло положение наличие оврага за спиной.

Ранее выпущенные пули хоть и попали в цель, на груди у вагра багрились довольно широкие пятна крови, но это никак не повлияло на его скорость и ловкость.

От первого удара удалось уклониться. Под второй я подставил свой меч и отвел оружие степняка в сторону. Нажим оказался такой силы, что едва не вывернуло руку. Тут противник врезал коленом мне в бок, и я полетел вниз оврага.

Удар спиной и затылком оземь с приличной высоты выбил воздух из груди и погасил сознание.

* * *

Возврат в чувство сопровождался болью в голове, и звоном в ушах. Когда в мозгу прояснилось, я открыл глаза.

— С тобой все будет хорошо, Сергей, — послышался голос Таислава. — Я передал тебе достаточно целебной нишати. Сейчас полежи спокойно, тебе нужно прийти в себя.

На попытку кивнуть головой сознание чуть не покинуло меня снова: резкая боль, казалось, расколола затылок. Если бы так довелось свалиться на Земле, то вряд ли бы вообще остался жив. Тело продергивал озноб. Оказывается, при падении я отчасти угодил в холодный ручей, что протекал по дну оврага.

— Сколько здесь было вагров, кроме двух, которых ты убил? — спросила Лияна.

— Я убил двух? — удивился я.

— Один возле хранилища книг, а второй лежит тут, над обрывом.

— Все-таки второй противник истек кровью, — понял я, затем добавил: — Был еще один, но он ушел, не стал сражаться. Вы его видели?

Фраза далась мне с трудом, но хотелось прояснить все до конца.

— Нет, похоже, ему удалось уйти.

Лияна с сожалением покачала головой.

— Мы не ожидали от вагров такой хитрости, — добавил Таислав. — После гибели нескольких воспитанников все обороняющиеся кинулись преследовать противников. В поселке оставили лишь двоих младших воинов. Степные лазутчики, с которыми тебя угораздило схлестнуться, обогнули наши основные силы и вошли в поселок с тыла. Они убили дозорных и перерыли хранилище книг. Это не имеет ничего общего с обычным разбоем — они что-то искали. С таким поведением вагров мы раньше не сталкивались.

Глава 18. Происки шамана

Утро радовало яркими лучами светила. Небольшой туман, образовавшийся к рассвету, уже рассеялся. Мы хорошо отдохнули, и настроение у всех значительно улучшилось.

Этому способствовало и отсутствие вагров. Похоже, наши противники, не отыскав тайного выхода из подземелья, посчитали нас заживо погребенными.

Я практически полностью оправился от ранения. Если в предыдущий день еще ныла рана в груди, и чувствовалась слабость, то сейчас оставались лишь отголоски боли, а значительный прилив сил побуждал к активным действиям. Лияна, делая в очередной раз перевязку, удивилась тому, как быстро идет процесс заживления. На месте раны уже стала образовываться новая кожа.

В этом мире мне приходилось получать различные повреждения, и куда менее серьезные, но заживали они гораздо медленнее. Даже порез на лбу, полученный ранее в поединке с Готзу, сейчас ощущался более свежим. Я, правда, задевал его пару раз, нарушая процесс сращивания живой плоти, но все равно разница в скорости восстановления была на лицо. По этому поводу мне не давал покоя один вопрос, и я решил прояснить ситуацию немедленно.

Аля на мой оклик нехотя оторвалась от созерцания красот узкой долины. В эти утренние часы перед нами предстал чрезвычайно эффектный пейзаж — река извилисто уходила вниз по течению, окаймленная яркой зеленью склонов, под чистым голубым небосводом.

— Ты хорошо помнишь эпизод, когда я истекал кровью в подземелье, а ты прижала рану рукой? — поинтересовался я.

— Такое трудно забыть, — Аля поежилась, вспоминая пережитое. — Ты мог умереть. Я очень испугалась.

— В тот момент ничего необычного не почувствовала?

Мне хорошо запомнились те странные быстрые вибрации, которые я ощутил, проваливаясь в забытье. Что это было — реакция на выброс адреналина, а, может, галлюцинация, вызванная помутнением рассудка в связи с потерей крови?..

Девушка задумалась.

— А почему ты спрашиваешь? — несколько растерянно проговорила она.

— От твоей руки тогда исходили необычные импульсы тепла, — пояснил я.

— Тепла? — Аля удивленно на меня посмотрела. — Нет,