— Эта субстанция вырабатывается недрами одинаковой для всех. Почему тогда у разумных способности проявляются в разной степени? — решил я спросить заодно.

— Потому что нишати, в том виде, в котором ее получают все существа, еще не может использоваться для обретения способностей. Выработанная недрами она должна еще измениться внутри нас, чтобы ее можно было использовать под определенное умение. Подавляющая часть разумных преобразовывают нишати очень медленно, часто неосознанно, и не в состоянии ее хранить в большом количестве. Поэтому сами по себе они не проявляют значительных способностей. Другое дело те, кто могут накапливать эту субстанцию. Такие дивы сами ее используют и передают своим соплеменникам зачастую в уже преобразованном виде, готовом к применению для получения конкретного умения. Слышал про колодцы нишати?

Я подтвердил кивком головы.

— То, что я рассказал — это главная причина, почему находиться вблизи колодца полезно лишь дивам, подобным Таиславу. Другие попросту не способны накопить и преобразовать нишати в столь больших количествах. Им достаточно той малой концентрации, что содержится вокруг.

Звучало убедительно. Никто еще так квалифицированно эту тему при мне не раскрывал.

Остромысл продолжал:

— Мало кто настолько глубоко вникает в этот вопрос, поэтому специальное название для преобразованной внутри нас нишати не придумали. И то и другое мы называем одинаково. Так вот, некоторые наши мыслители считают, что летучие ящеры не просто использовали нишати, вырабатываемую в недрах нашего мира, но и могли воспринимать непосредственно загадочную энергию и сами перерабатывать ее в нужную субстанцию. Иначе непонятно, откуда у них могло появляться так много ресурсов.

По пути к своему жилищу мысли просто роились в голове. Каков Остромысл! Будто довелось побеседовать с университетским профессором, а не с лесным жителем. Его рассказ о загадочной энергии напомнил земные научно-популярные статьи про темную материю и темную энергию. Что если мы на Земле только подозреваем о существовании таких категорий, в то время как местные разумные их уже вовсю используют в своей повседневной жизни? И какой мир тогда следует считать более продвинутым?!

Тут мои размышления прервали. Лияна почти бежала мне навстречу:

— Сергей, как хорошо, что я тебя нашла! Таислав и я едем в Эскоил. Велемир предлагает тебе присоединиться к нам.

— Хорошо. Когда выезжаем?

— Прямо сейчас. Нам нужно доставить указание правителя о переносе их книгохранилища вглубь леса и на обратном пути сопроводить груз книг. Мы поедем верхом.

Борг радостным ржанием отреагировал на приготовления к походу. Мне уже удавалось довольно быстро его седлать. Тем не менее Лияна уже восседала на своем жеребце, когда я только выезжал из конюшни. Ее Гринт выглядел солидно — высокий в холке, с рельефной мускулатурой. Борг на его фоне смотрелся блекло.

После злосчастной стычки с ваграми в степи, где погиб прежний конь Лияны, она долгое время не решалась подобрать себе нового. Жеребец, доставшийся ей на этот раз, считался довольно взрослым. Ему давно перевалило за два года, но с наездником он пока не бегал. Моей знакомой повезло объезжать его самой. Я же подозревал, и сейчас остаюсь при своем мнении, что этого скакуна специально держали для нее.

Эскоилом, куда нам надлежало ехать, называли училище для подростков. Там они постигали грамоту и естественные науки в рамках того минимума, который требуется каждому уважающему себя диву. Основное же направление в этом учебном заведении — изучение боевых искусств. Лияна недавно окончила Эскоил и считалась одной из лучших его выпускниц за последние годы.

Одноименное с этим заведением поселение располагалось в северо-западной стороне дивьих земель. От него до окраин простирался довольно обширный участок леса, но все отдавали себе отчет, что этот поселок находится ближе всех к степям вагров. Ввиду наметившейся активности степных разбойников уже давно обсуждался вопрос об эвакуации Эскоила вглубь леса. Жизнь любого дива считалась большим сокровищем, а тем более подрастающего поколения.

Находящееся там хранилище содержало различные манускрипты. Некоторые письмена считались секретными. Вагры читать не умели, за редким исключением, а тем более на языке лесных жителей, но все равно лучше не искушать судьбу и увезти библиотеку подальше от границ с их степями. Воспитанникам и их наставникам надлежало покинуть опасное место, забрав с собой все ценное.

Срочный отъезд нашей группы свидетельствовал о появлении каких-то причин для беспокойства. Хоть нас и не уведомили о наличии угроз, подъезжали мы к окрестностям Эскоила с повышенным вниманием.

Первым признаком, что случилось неладное, послужило отсутствие отклика на условный сигнал Таислава в месте нахождения дозорного пункта. Там никого не оказалось, и мы спешно поскакали дальше.

Еще на приличном удалении от самого поселка Лияна засекла подозрительный звон металла. Когда подъехали ближе, там все стихло. Лишь в северном направлении раздавались звуки боя, которые уже и я мог расслышать. К сожалению, сбылись тревожные ожидания — между жилищ виднелись окровавленные тела.

— Сергей! — крикнул Таислав, — я и Лияна поскачем на помощь нашим, а ты осмотри здесь все. Может, кому-нибудь понадобиться помощь. И не выходи из поселка.

Мои товарищи быстро скрылись из виду. Борга я оставил при въезде у хлипкой ограды и решил все обследовать спешившись.

Живых в поселке не оказалось. У северной окраины лежали семь окровавленных тел див. Убитые выглядели довольно молодыми, по крайней мере, те из них, у кого удалось разглядеть лицо. У двоих верхняя часть тела превратилась в кровавое месиво, но по комплекции они тоже больше походили на подростков. У самой ограды обнаружились два тела вагров со стрелами в виске и в глазу.

Каменный дом, используемый под книгохранилище, — единственное капитальное строение — стоял с проломленной крышей. Других следов боестолкновения в поселке не замечалось.

Рисунок боя читался довольно отчетливо. Вагры каким-то образом смогли нейтрализовать дозорный пост на подходе к селению с северной стороны. В результате жители засекли неприятеля лишь в последний момент и наспех организовали оборону. На шум спешно прибыли дозорные с южного поста. Неожиданность атаки степняков все же сделала свое дело, что привело к жертвам со стороны оборонявшихся.

Во всем произошедшем виделась только одна неувязка. Почему здесь никого не осталось? Конечно, детей и престарелых в приграничном поселении могли и не держать. Женщины у див способны сражаться плечом к плечу с мужчинами. Неужели все до единого погнались за отступающими ваграми? Все равно кого-то должны были оставить в качестве караульных. Куда они делись?

Я находился недалеко от крыльца дома с проломленной крышей, когда меня вдруг осенило. Как же я сразу не обратил на это внимание? Книгохранилище стоит в центре поселка, а степняков, судя