— Не знаю, я не задумывался, — немного раздраженно ответил он. — Просто мне были нужны золотые нитки, и я их получил.

— Понимаешь, этим и отличается волшебник, — дружелюбно ткнул его кулаком в бок Редьярд. — Катушку канители многие могут вот так из кармана вынуть. Но для того, чтобы знать, почувствовать, что Калоша мечтал именно об этом… Тут уже нужен дар.

— Ты конечностями-то не маши, у меня ребра не казенные. — Потирая бок, Андрей отодвинулся от Принца и продолжал ворчать. — Тоже мне, нашли первый признак волшебника… Тогда, значит, каждый, кто чувствует, что Пушку сейчас нужен кусок колбасы, сразу и волшебник?

— Пушок не показатель, — рассмеялся Сергей, — ему всегда нужен кусок колбасы, так ведь? — Он хлопнул Пушка по мохнатому загривку.

Тот не стал спорить, только скромно улыбнулся, демонстрируя свои великолепные зубы.

— Тем более что он его все равно сейчас не получит!

— Отставить разговоры, — весело скомандовал Редьярд. — Раз все живы, переходим к следующему этапу операции, атакуем Башню!

Поскольку видимого противника не наблюдалось, строиться не стали, пошли к Башне веселой гурьбой.

Пушок терся около хихикающей Ольги и потихоньку всю дорогу что-то жевал. Сашка поднял валявшийся в траве баллончик, из которого Аленка поливала шипоносца. Это оказался освежитель воздуха для туалетов, с запахом жасмина. Вся компания получила большое удовольствие, обсуждая такой способ борьбы с шипоносцами. Аленка опять поговорила с Хорошим Волшебником и с Регентом, Принц получил очередную порцию советов по захвату Башни и передал через Аленку же свою благодарность за них.

Штурмовать Башню волшебника, даже для Рыцарей-Хранителей артефактов — дело довольно канительное…

Путевой дневник рыцарей

К Башне подошли в хорошем настроении, даже не слишком усталые. Остановились у больших, наглухо запертых ворот. Толстые брусья, сбитые вместе без единой щелочки, были перечеркнуты широкими металлическими полосами на дюймовых заклепках.

Пушка как специалиста попросили высказаться, что может оказаться за этими воротами.

— Так ведь это они только строились по одному проекту, — поморщился он. — А потом каждый волшебник внутри по своему вкусу перестраивал… Вагнер мне рассказывал про одного, так он эти ворота замуровал и подземный ход прорыл аж за Лес. Очень боялся, что его Башню враги захватят.

— И что, захватили?

— Да нет… Он так боялся и так долго прятался, что про него в конце концов просто все забыли.

Андрей, тем временем задумчиво водивший ладонью по воротам, сказал:

— Здесь не замуровано, нормальный проход. Только ворота очень крепкие и, по-моему, там кто-то есть.

Принц, бросив на него любопытный взгляд, прижался щекой к холодному металлу, постоял минуту, закрыв глаза. Потом отошел, потирая щеку, и подтвердил:

— Точно. Нас ждут. Есть несколько вариантов прорыва…

— Вариант первый, — с энтузиазмом перебил его Сашка. — Серега плечиком выносит ворота, мы вваливаемся и размазываем этих защитничков по двору…

— Вариант второй, — перебила его Оля. — Вставляем Сашке кляп, связываем и оставляем в кустиках под охраной Калоши.

Сашка и лепрекон возмутились одновременно и так шумно, что понять ни того, ни другого было невозможно. Самым удивительным было то, что как только Принц поднял руку, оба замолчали.

— Выбить ворота — раз плюнуть, вопрос в том, что за ними. Я же сказал, нас там ждут. Вот только кто?

— Ребята, а у меня мысль дурацкая, — подал голос Сергей. — Что, если я, близко не подходя, камушком в эти воротца запулю? Я так думаю, они на составные части разложатся, тут мы и посмотрим, кто, собственно, нас там поджидает и что предложить может.

— Думаешь, так просто все получится? — с сомнением спросил Принц.

— Может, и не получится, но попробовать-то кто мешает? — Сергей был, как всегда, рассудителен.

— А что мы теряем? — поддержал его Андрей. — Получится — хорошо, а нет — попробуем что другое.

— Вон и камушек подходящий валяется, — показала пальчиком Аленка в сторону валуна величиной с хорошего барана. — Я думаю, ни одни ворота не выдержат.

Сергей уже привычно поправил пояс, подошел к камню, с некоторым усилием поднял его с земли, покидал с руки на руку, привыкая к весу.

— Тяжеловат малость…

— Ну вот сейчас мы кинемся окрестности прочесывать, подходящий камень тебе искать, — неожиданно сварливо сказала Оля. Кидай этот. Тяжелый, значит, вернее ворота разнесет.

Сергей послушно размахнулся, камень со свистом рассек воздух и врезался в ворота. Ребята ахнули и замерли. Было от чего: такого никто из них никогда в жизни не видел. Ворота действительно не устояли, размолоченные брусья нелепо повисли на прогнувшихся полосах металла. Сквозь синее марево за воротами было видно мельтешение непонятных зеленых пятен. Но самое потрясающее заключалось в том, что в щепу разбивший ворота камень это марево явно магического происхождения пробить не смог.

Сначала он, казалось, завяз, двигаясь все медленнее, растягивая синеву до голубой пленки, потом замер, потом… В общем, эта магическая штука сработала вроде рогатки. Набирая с каждой секундой скорость, камень полетел обратно. На всякий случай все попадали на землю, Сергея, обалдело стоявшего прямо на траектории движения, сбил с ног Редьярд. Тем временем все щепки и полоски металла, плавно, без суеты и толкотни вернулись на свое место. Из-за ворот донесся ликующий вопль.

— Где-то мы такое уже слышали, — прокомментировала Аленка радостное оживление в стане врага, пока ребята водили носом по целехоньким, без единой царапинки, воротам. — Что это там такое зелененькое мелькало?

— Что-что, — презрительно фыркнул лепрекон, — обыкновенные гремлины, ничего особенного. Подходят для любой грязной работы.

— Да? Что ж, хорошо. Раз Крейгу пришлось нанимать на охрану ворот гремлинов, значит, серьезного войска у него нет — уже легче. — Принц во всем старался найти светлые стороны.

— Оттого, что войска нет, нам не легче, — пожал плечами Сергей. — Что нам об этом думать, если мы внутрь войти не можем? Я так понял, чем сильнее здесь разгонишься, тем дальше тебя отбросит?

— Разберемся… Оля, иди-ка сюда, — неожиданно позвал Принц.

Пока они шептались в сторонке, остальные собрались вокруг Сашки, обсудить, можно ли взобраться по отвесной стене, вырубая Секирой ступеньки в камне.

Правда, Пушок утверждал, что окна в Башне не предусмотрены, так что становилось непонятным, зачем тогда вообще лезть.

— Ребята, — немного напряженным голосом позвала Оля. — Вы отойдите сейчас немножко и лягте, что ли, на всякий пожарный. Мы с Редом сейчас попробуем пробуравить дырочку, как бы вас осколками не задело…