Принц правильно оценил ситуацию: шанс на победу у ребят имелся, но надо было потрудиться. И они работали в поте лица. Сам он сбрасывал шипоносцев при помощи фехтовального мастерства, Сергей валил одной физической силой. Андрей, сбивая противников с толку, кузнечиком скакал с места на место, ловко уворачиваясь от ударов тяжелых мечей, и от души лупил по шлемам своим.

— Сашка, сзади! — Редьярд заорал в точности так, как учили, не зря тренировался.

Сашка, трудолюбиво шинковавший очередного шипоносца, успел обернуться на крик, когда два черных рыцаря почти наехали на него, пытаясь взять в клещи и раздавить шипами на боках коней.

— Ки-й-я! — Секира завертелась, превратившись в сияющую восьмерку, и мальчишка кинулся между всадниками. Кони шарахнулись, прыгнули вперед, и в следующий момент оказалось, что их устрашающие шипы стесаны начисто у одного с правой, а у другого, соответственно, с левой стороны. Заодно с шипами юный Рыцарь ликвидировал по одной ноге у сидящих в седлах доспехов. Через пару секунд оба шипоносца валялись на земле.

На Принца тоже напали сразу двое. Пока Редьярд, проявляя чудеса ловкости, сшибал их на землю, откуда-то сбоку подлетел третий и уже занес руку для смертельного удара… Из растопыренных пальцев Ольги вырвался десяток мелких, невыносимо сверкающих молний, они впились всаднику в локоть и в плечо. С шипением расплавился металл, заалел свежий шов сварки. Шипоносец растерянно остановился, безуспешно пытаясь пошевелить поднятой вверх рукой. Подоспевший Сергей от души огрел его по затылку.

— Еще минус один!

Аленка с Калошей увлеченно следили за ходом боя, высовываясь из высокой травы. Шипоносцы валились один за другим. Пот черных всадников осталось только четыре… три…

Вдруг один, увернувшись от смертоносной дубины Сергея, помчался вперед, прямо на Аленку, которая уже стояла во весь рост, возбужденно пересказывая Хорошему Волшебнику и Регенту подробности схватки.

На одном дыхании свалив оставшихся двух шипоносцев, ребята рванулись следом. Но разве можно бегом догнать боевого коня?

Пушок бежал быстрее всех, но отдавленная лапа не давала ему шанса спасти девочку.

Побледневшая Аленка сначала попробовала нырнуть обратно в траву, потом снова выпрямилась. Теперь она держала в руках большой, литра на полтора баллон, вроде того, каким отбивались от литропивцев. Всадник был уже совсем рядом, вот он замахнулся мечом…

И тут Аленка высоко подняла свой баллончик и нажала на распрыскиватель, направив струю туда, где у шипоносца должно было находиться лицо. А лепрекон в это же мгновение с диким воплем подпрыгнул и, не переставая орать, вцепился в челку лошади.

Всадник шарахнулся от струи в одну сторону, испуганная лошадь в другую, в результате Аленка едва успела отпрыгнуть, чтобы шипоносец не свалился прямо на нее.

Андрей подлетел к сестре, схватил ее в охапку, прижал к себе. Лошадь, на челке которой болтался визжащий лепрекон, очумело неслась по кругу, мотая головой. Наконец законы физики победили, и Калоша, пролетев по пологой дуге, рухнул метрах в пяти от ребят.

Они всей кучей кинулись к нему и замерли над маленьким, безжизненным тельцем.

— Калоша! — всхлипнула Аленка. Андрей разжал руки, и она скользнула на траву рядом с лепреконом.

Тот с усилием приоткрыл глаза, спросил слабым голосом:

— Мы победили?

— Да! Калоша, миленький, ты мне жизнь спас!

— Ваше высочество, — лепрекон отыскал взглядом Принца, голосок его становился все тише. — За вас… выполняя приказ…

— Я этого не забуду, Калоша! — пообещал Принц каким-то слишком легкомысленным тоном.

Сергей взглянул на него с упреком.

— Ред, ты что? Он же подвиг совершил, а ты как ни в чем не бывало! Хоть бы орден ему вручил. Посмертно.

— Орден? — Принц задумался, потер переносицу. — Нет, лучше я ему пожалую большую пряжку со своего парадного камзола…

— Ту, что у ворота? — оживился Калоша. — С сапфиром?

— Ее, — улыбнулся Принц.

— Здорово! — И лепрекон тут же застонал, снова откинулся на траву. Поерзал немного, устраиваясь поудобнее, отбросил камушек, попавший под спину. Все, кроме Принца, смотрели на него ошеломленно. Редьярд не удивлялся, он просто получал удовольствие.

— Умираю, — сообщил деловито Калоша.

Глаза Пушка загорелись нехорошим огнем, он мягко опустил морду около головы лепрекона.

— Слушай, Калоша, раз ты умираешь, значит, тебе надо распорядиться имуществом. Кому ты завещаешь башмак?

— Башмак? — неуверенно переспросил лепрекон. — А где мой башмак?

Все завертели головами, потом Сашка нырнул в траву и вытащил оттуда Калошино сокровище. Лепрекон обнял башмак, прижался к нему щекой.

— Так кому ты его завещаешь?! — продолжал приставать Пушок. — И твой горшок с золотом?

— Что, и горшок с золотом тоже? — взвизгнул Калоша и сел, оттолкнув склонившуюся над ним Аленку.

— А как же? — авторитетно подтвердил Принц. — Ты нам скажешь, кому оставляешь башмак и золото, а мы все передадим наследникам…

— Представляешь, как тебе повезло, что мы рядом, — радостно оскалился Пушок. — Иначе кому бы ты сказал, умирая, где закопано твое золото?

— Размечтались! — Лепрекон вскочил на ноги. — И башмачок им отдай, и где золото, расскажи! Мало им подвигов во славу…

— Тебе никак лучше стало, Калоша? — кротко заметил Сергей. — Раздумал помирать?

Раздался общий хохот, лепрекон замер с открытым ртом. Потом вздохнул, понурился.

— Конечно, лепрекона всякий обидеть может, над лепреконом все смеются, он маленький, беззащитный…

— Ну что ты, — очень серьезно сказал Андрей. — Никто не смеется. А я особенно благодарен за спасение Аленки. И, если позволишь, хотел бы подарить тебе, на память…

Андрей достал из кармана большую катушку, на которую была намотана блестящая золотая нить, и протянул человечку.

— Ух ты, канитель! — восторженно ухватил катушку Калоша. — Я же о ней мечтал! Я теперь свой башмачок так украшу, остальные мхом от зависти покроются…

— Что касается меня, то обещание остается в силе, — подмигнул ему Принц. — Сапфировая пряжка с парадного камзола твоя, как только во дворец вернемся.

Окончательно утешенный лепрекон отряхнул штанишки и взмахнул башмаком:

— Да я что, я для друзей всегда… Да мы сейчас этого волшебника… от него только перья полетят!

— И этот про перья, — удивился Сашка.

Аленку же заинтересовало другое.

— Андрюша, дернула она брата за рукав, — ты где это взял? Неужели все-таки стало получаться?