А еще Егор не казался парнем, отягощенным особой сообразительностью. И это было нам, разумеется, на руку. Мы с Артуром, не переглядываясь, поняли друг друга. Нужно отвлечь его и вырвать из его рук Марину. Как там поступали в тех же американских фильмах?…

— Пожалуйста, не делай ей ничего плохого! — воскликнула я, постаравшись добавить в голос нотки истинного трагизма — примерно так произносили эту фразу в третьеразрядных боевиках, — и шагнула к нему, умоляюще сложив руки. — Я сделаю все, что ты скажешь!

Артур, не прекращая улыбаться, тоже сделал шаг.

— Отпусти ее и возьми в заложницы меня. Если говорить серьезно, я гораздо более ценная добыча, не так ли? — Я развела руками, демонстрируя, что в них нет оружия. Оружие было внутри меня, и я собирала силы, готовясь к удару. Еще шаг — и я брошусь к нему, на мгновение отвлеку на себя, а потом за дело возьмется Артур…

Однако нашему плану не суждено было осуществиться. Возможно, это участь всех гениальных планов.

За миг до того, как я оказалась на достаточном расстоянии от Егора, из дверей нашей квартиры, словно пушечный снаряд, выскочила Марья Филипповна. В ее руках был огромный нож, настоящий тесак.

Она бросилась к вампиру, размахивая ножом, а дальше все смешалось у меня перед глазами. Я видела блеск стали, яркую кровь и уже потом услышала крик и стук падающего на пол тела. Все произошло словно при быстрой съемке, и спустя минуту все уже было кончено.

На полу, щедро залитом кровью, лежали Марина и Егор. В животе у нее торчал огромный нож, а у Егора была сломана шея. Артуру удалось справиться с молодым вампиром одним ударом. Но, увы, слишком поздно.

Марья Филипповна смотрела на тела полными ужаса глазами.

— Я не хотела! Я хотела защитить тебя! — бормотала она. — Он толкнул ее прямо на меня! Я случайно! Я не хотела!

У меня под ногами алая кровь. Слишком много крови. Как в моих снах. Словно я провалилась в один из моих кошмаров. Я вспомнила, как Марина уронила гранат и как он по капле истекал кроваво?красным соком. Предзнаменование сбылось.

Мой мозг, все еще отказываясь воспринимать реальность, регистрировал ее кусками. Одна тапочка, оставшаяся на ноге у Марины… Я огляделась в поисках второй.

— Что ты ищешь? — спросил Артур.

— Где?то должна быть вторая тапка. Ты видишь, одна нога у нее босая, — объяснила я. — Наверное, упала вниз. Пойду поищу.

Я, как сомнамбула, шагнула на лестницу, но Артур схватил меня за руку и втащил в квартиру.

Позади остались лежащие тела и бормочущая что?то Марья Филипповна.

— Идем же, пока не поздно! — Артур рванул на себя оконную раму. Окно распахнулось, а он схватил меня на руки и прыгнул вниз.

Кажется, я плохо воспринимала происходящее. Деревья, люди — все мелькало перед моими глазами, словно в кино. Мы куда?то бежали и бежали.

Во дворе вовсю шел бой. Кровь, выстрелы, испуганно мечущиеся жильцы дома… Этой картины мне не забыть никогда. Артур за руку тащил меня за собой. Он извлек из кобуры свой пистолет и стрелял, если кто?то пытался преградить нам путь. К счастью, их оказалось совсем немного. Нам словно специально расчистили дорогу, хотя, конечно, это было просто счастливое совпадение.

Мы миновали несколько дворов. Теперь шум битвы едва доносился издалека. Интересно, как все это объяснят людям? Впрочем, не важно, придумают что?нибудь, скорее всего, про враждующие бандитские группировки или распоясавшихся террористов. Не важно. Главное — прочь отсюда!

И вот, когда я уже поверила, что опасность миновала, за спиной, словно удар грома, прозвучал повелительный голос.

— Именем Отца, остановитесь!

Я обернулась. Их было двое: один — высокий светловолосый красавец в красном щегольском мундире, кажется, еще позапрошлого века, второй — брюнет среднего роста в элегантном черном пальто и белых перчатках.

— Артур, взываем к твоему благоразумию, — проговорил брюнет.

Блондин улыбнулся и вдруг резко выбросил вперед руку, в которой был зажат какой?то черный небольшой предмет. В эту же секунду Артур подхватил меня на руки и отпрыгнул в сторону. За нашей спиной раздались два сухих хлопка, и мне показалось, будто Артур вздрогнул.

Мы приземлились за кустами, даже не поцарапавшись. Я, не помня себя от страха, прижалась к Артуру, но тут же отпрянула, наткнувшись на что?то мокрое и липкое. Кровь! Он ранен!

— Не двигайся, я сейчас, — быстро проговорил Артур и, тут же выхватив из кобуры пистолет, вдруг прыгнул вперед, к дороге.

Я слишком волновалась за Артура, чтобы последовать его распоряжению, поэтому высунула из укрытия голову, наблюдая за происходящим.

Прежде, чем приземлиться, Артур успел выстрелить несколько раз. Вампир в красном мундире упал. Кажется, у него была раздроблена голова, а Артур, перекатившись по земле, нырнул за каменную тумбу и стал стрелять по второму противнику.

Второй оказался не менее ловок, и некоторое время они перестреливались.

«Тррр!» — выдавало залп очередей оружие противника, «Бам», — отзывался одиночный выстрел Артура.

А потом у него закончились патроны, и пистолет замолчал. Посланец старейшины бросился на Артура, пытаясь покончить с ним. Я едва не умерла от страха, когда Артур поднялся ему навстречу, открываясь для удара. Однако нападавший вдруг выронил оружие, как будто оно жгло ему руку, яростно взвизгнул, тряся кистью, а спустя миг бессильно рухнул на колени, корчась от боли. Всего лишь шаг — и Артур, очутившийся рядом с ним, раскроил вампиру голову. Тот медленно завалился на бок, заливая землю собственной кровью.

Все произошло очень быстро и отняло гораздо меньше времени, чем заняло мое описание этой стычки.

— Все хорошо, все уже закончилось, не бойся, — успокоил меня Артур, подойдя ко мне и нежно, словно ребенка, гладя меня по волосам.

— Да, — я тихо всхлипнула, ноги подкашивались, а к горлу подступал противный тугой ком.

— Ну не надо, они не стоят твоих слез, — прошептал он, целуя мои сухие глаза. — Пойдем?

Я, почти не осознавая этого, кивнула. Мое сознание уже плохо регистрировало происходящее. Я устала и совершенно выбилась из сил, а кровавая луна хитро подмигивала мне с темно?синего неба.

Раз, и два, и три, и шесть ?

Вышла девочка поесть.

Вряд ли кто спастись успел:

Демон в девочке сидел! ?

вспомнился мне нелепый стишок из моего сна.

Наверное, я и вправду проклята.

Он только что был у меня в руках и вдруг пропал. Я обронила его, должно быть, где?то совсем недалеко. Это произошло в последние три минуты, никак не раньше.

— Артур, — попросила я, — давай вернемся, я потеряла Морковкина.