– Вы только посмотрите на злодеяния этих живодёров, – шептала принцесса, и по её персиковым щекам катились слёзы. – Они не останавливаются даже перед уничтожением тех, кто вписан в Красную книгу.

– А что это за книга такая? – поинтересовался питон.

– Это очень печальная книга. В неё занесены все исчезающие виды живой природы.

– Лучше нам в неё не попадать, – мудро рассудил Пит.

Весь заполняющий склад живой и уже не живой товар по тайным лесным тропам и по рассекающим джунгли рекам бандиты Негго Дяя переправляли в соседние страны или дальше. Но была ещё одна «тайная тропа» – она проходила по воздуху. И «протоптали» её своими дельтапланами и лёгкими планерами самые отъявленные контрабандисты.

Медвежонку, Гагагаву, Питу и принцессе Улли было прекрасно видно, как один из них стал готовить свой легкий летательный аппарат к полёту. В случае благополучной доставки заказчику обещанного груза, этот молодой контрабандист отхватит довольно солидный денежный куш.

– У нас единственный шанс удрать отсюда… – тихо проговорил Гагагав, но Медвежонок его перебил:

– Это планадельт, то есть… дель-та-план!

– Совершенно верно. Ты, Пит, полетишь с принцессой, а я на двух своих, – Гагагав чуть расправил крылья и посмотрел на напарника, – с ним.

– А твоё раненое крыло не подведёт? – на всякий случай поинтересовался Медвежонок.

– Не трусь! Я уже и не помню, в какое из них угодила стрела мигпеев.

Пронзительный вой сирены заглушил разговор беглецов, и они поняли, что, видимо, кто-то обнаружил и само их исчезновение, и следы, которые они оставили. Судя по тому, что все, кто находился на складе, стали поспешно его покидать, вой сирены означал не иначе, как общий сбор или, говоря языком бандитов – «сходняк».

Помещение опустело, а у распахнутых в небо складских ворот остался подготовленный к полёту дельтаплан. Да, это был как раз тот самый счастливый случай, который дарит хотя бы раз в жизни каждому из нас само провидение! И не воспользоваться им было бы роковой ошибкой.

Покинув своё укрытие, принцесса, Медвежонок и Гагагав побежали к спасительному аппарату и только на полпути заметили, что рядом с ними нет Пита. Оказалось, что, едва завыла сирена, и все побежали к выходу, змей поспешил на помощь заточённому в клетках зверью. Переползая от одного пленника к другому, он открывал засовы и задвижки, приговаривая: «Убегайте, уползайте, улетайте».

Не раздумывая, Медвежонок, Гагагав и Улли тут же присоединились к пятнистому двухметровому гуманисту и тоже принялись распахивать дверцы клеток. Наконец, была открыта последняя, из которой выпорхнула, благодарно пискнув «Спасибо!», яркая крошечная пичужка с оранжевым хохолком и сине-зелёным оперением, и принцесса вместе с питоном, «оседлав» хлипкий на вид летательный аппарат, смело ринулась в бескрайнюю небесную синь. Следом за ними устремились туда и Гагагав, в гусиные лапы которого судорожно вцепился Медвежонок.

И они парили, то поднимаясь высоко вверх, то опускаясь вниз и чуть ли не задевая верхушки деревьев. Парили над сбегающей с гор голубой лентой реки и над изумрудным ковром джунглей, над залитыми водой рисовыми полями и над селениями, которые с высоты казались такими крошечными, словно там жили муравьи. Они парили – дельтаплан с принцессой Улли и Питом и Гагагав с немного осмелевшим Медвежонком, парили, пока не показались ослепительно жёлтая полоса песка и торчащие из него пальмы, за которыми ворочал огромными пенистыми волнами океан, простирающийся аж до самых дальних зыбких горизонтов.

Гагагав с другом мягко приземлились на горячий прибрежный песок. А вот принцессе с Питом не повезло – их дельтаплан в последний момент резко подбросило вверх, и он беспомощно повис на верхушке самой долговязой пальмы. Но все обошлось благополучно. Змей, абсолютно ни в чём не уступая лучшим цирковым акробатам и эквилибристам, виртуозно опустил монаршую особу с пальмы на грешную землю и грациозно сполз сам.

– Добро пожаловать в королевство Нибельмесия! – радостно прокричала принцесса.

Друзья расположились в лохматой тени пальмы-дылды и стали эмоционально и весело вспоминать своё недавнее приключение.

– После меткого удара Пита у бедного Негго Дяя, наверное, сотрясение мозга, – трясся от смеха Гагагав.

– Зато Пит навсегда избавил его от косоглазия, – заметил Медвежонок. – Теперь глаза Негго не косят, а бессмысленно смотрят в противоположные стороны.

– С главарём головорезов – мне всё ясно, – сказал питон, – с террористками – тоже. А вот с Биккином Третьим – ничего не ясно. Скажи мне, Улли, зачем он отправил нас на твои поиски, если сам же велел тебя похитить? Неужели его стала мучить совесть, и он раскаялся в содеянном?

Лицо принцессы озарила окрашенная лёгкой наивностью улыбка:

– Сразу видно, что и ты, Пит, и вы, друзья, очень далеки от королевских особ, от двора, от завистливых разговоров, постоянных доносов и плетущихся интриг. Король Биккин люто ненавидит и меня, и моего отца. Ненавидит потому, что наш род намного древнее и прославленнее, чем его, но, к сожалению, не такой богатый. Он послал вас не для того, чтобы вы меня действительно спасли… А для того, чтобы потом всенародно объявить: «Я пытался сделать всё возможное. Я отправил в логово похитивших принцессу головорезов самых смелых и отважных. Но, увы!..» И народ рыдал бы от умиления, восторгаясь человеколюбием и благородством своего короля. Вы – новоиспечённые герои – должны были геройски погибнуть. Меня Негго Дяй вряд ли бы тронул – ведь тогда не видать ему ни двадцати миллионов, ни королевской благосклонности. Но если бы мой отец всё же собрал и отдал за меня столько денег, то наш и без того небогатый род был бы окончательно разорён. А, став нищей, я бы уже не могла быть невестой Биккина-сына.

– А ты любишь своего жениха, Улли? – спросил питон.

– Да. Ведь он совершенно не похож на своего отца.

– В таком случае, вы будете не только невестой, но и королевой Минни-Биккини. Причём очень скоро! – Гагагав вскочил и протянул принцессе магнитофонную кассету, которую он позаимствовал у Негго Дяя. – Отдайте её своему жениху, чтобы он на досуге послушал записанный здесь разговорчик. Думаю, что после этого он найдёт способ разобраться со своим хитроумным папашей.

– А тебе не откажешь в сообразительности, – ласково потрепала Гагагава за уши принцесса Улли. – Ты мог бы занять при дворе моего величества должность тайного советника.

– Спасибо, конечно, за доверие, но и я, и мой друг неплохо обходимся без всяких должностей. У нас с ним одна должность на двоих – путешественник. Вот и сейчас, немного отдохнув, мы отправимся искать нашу пропавшую подружку Моль.

– Вот кто бы вам, принцесса, много чего насоветовала, – высказался Медвежонок.