Кейв Рониа, оторвавшись от своих таинственных дел, выбрал момент, чтобы заняться расконсервацией хозпостроек, охранных башен и гостевого крыла. Хотя по виду его можно было решить, что он собрался не менее чем на прием к лорду-наместнику империи. Высокий, в длинной серебристо-серой мантии, с посохом-концентратором в руках, лорд напоминал избалованного властью и измученного лестью хищника. Только глубокие синяки под глазами и осторожные движения выдавали в нем сильнейшее утомление, физическое и магическое.

Я в тот момент была в очередной раз придавлена осознанием того, что замок — разумный. Попытавшись взломать сундуки в кладовых крыла прислуги, расстроенно поняла, что они поддаются одному нажатию пальцев и ясному приказу. Потренироваться не вышло, зато от окатившей меня магической волны с пальцев посыпались искры и заломило виски. А ведь тот клубок внутри, в который превратились мои невеликие силы, намертво сплетясь с нитями Сферы Равновесия, и без того не очень хорошо поддавался контролю. Хотелось подняться к себе, в уютные комнаты на втором этаже башни, и залечь в кровать. Заварить травяной чай из тех, что рекомендовали дома для детей с нестабильным потенциалом. Три вида мяты, фиалковые лепестки… Да где его взять? Собрать травы в лесу можно, но где гарантия того, что их действие окажется таким же. Сварить в кухне? Нет, требуется лаборатория, но входить туда мне никогда не разрешат… Нужна знахарка!

Ах да, в том сундуке, столь разочаровавшем меня, хранились ткани. В основном темно-серая шерстяная, натуральная, мягчайшая и легкая, одежды из какой я в жизни не то что не носила, но даже и не щупала… Не сумев побороть желание прикоснуться, вытащила и закуталась, накинув на плечи, в широкий отрез, ведь вечера осенние уже не жаркие…

Мы столкнулись в большом зале, в трапезной, вежливо кивнули друг другу и уже расходились, но тишину разрезал долгий гудящий звук, чуть приглушенный стенами замка. «Охотничий рожок», — пояснил мне лорд и двинулся во двор. Меня понесло следом вновь натянувшейся нитью ведовской интуиции, шепчущей на ухо: «Будь рядом, будь рядом, будь рядом…» Опять это принуждение!

Снова раздалось гудение.

Лорд, прищурившись, посмотрел куда-то в пространство. Застыл, собирая силу, вымораживающую воздух вокруг. Невольно ежась от прикосновений незнакомых чар, буквально всасывающих в себя тепло, я стояла позади, недоуменно наблюдая за происходящим. Замок вроде в осаде? Так зачем открывать ворота? Но барабаны со скрежетом закрутились, натянулись цепи, где-то внутри надвратной башни что-то загрохотало. Створки медленно разошлись, не настежь, только чтобы спокойно прошел человек.

На мой вопросительный хмык лорд пояснил, что робко и настороженно входящие во внутренний двор люди — жители ближайшей деревни. Почуяли, что хозяин земель прибыл, и явились доложиться о смиренном своем почтении. И поинтересоваться, не нужны ли работники. Впрочем, я сама догадалась, рассматривая представительного бородатого мужчину в простой темной куртке до середины бедра, кряжистого и какого-то основательного. Назвавшийся старостой Трау представил и двоих спутников. Я не вслушивалась в разговор, ловя только интонации и ежась в потоках силы мага, веером расходящейся по двору, сплетающейся с наполняющей замок энергией и будто поглаживающей стены. Достаточно того, что люди будут расторопны, умелы и верны.

Потому фраза «Вот сейчас и проверим ваших работников» застала врасплох. Мужчина спустился с крыльца, пройдя мимо отшатнувшихся гостей, стремительно пересек двор и обернулся у самых конюшен, повелительно взмахнув рукой. Работники метнулись следом, староста повел себя чуть солиднее, я же вовсе не хотела никуда идти, но пришлось плестись за ними.

За лордом я не успевала. Заметила только, как он коснулся посохом последнего стоящего в стойле каменного изваяния. Моргнула, пережидая вспышку силы и мельтешение черно-белой вьюги перед глазами, а уже миг спустя перед нами трясли гривами живые создания. Конюшни, да, я знаю теперь это слово, наполнились восхищенным говором нахваливающих лошадок людей.

— Големов, — поправил лорд восхищенное оханье деревенских жителей, разворачиваясь и касаясь стены.

Снова ледяная вьюга, краткое мельтешение теней, и дерево будто наполняется светом, теплеет. Потом… Приказ о передаче на попечение работников магических созданий повис в воздухе, а хозяин замка уже исчез. А мы четверо еще довольно долго стояли и смотрели на четверку коричнево-рыжих зверей, едва ли не беснующихся от радости, тут я могу точно сказать, чувствуя их настроение в стойлах.

Я вздохнула, вернула старосте вытащенный ради тренировки у него из-за пояса кошель, прокашлялась. Ощутила себя полной дурой, мысленно прокляла лорда дюжиной нехороших чар и уточила, что он имел в виду под своим приказом. В меру своих представлений о домашних животных. Прогулки, кормление, чистка, хм… всего. Также сбруя и седла. Починить, сшить, если нет… Пришлось и работников этих, каждый из которых на голову выше меня, эдакие детинушки румяные в рубахах нараспашку, проводить в крыло прислуги, уже успевшее ожить, судя по токам магии в камнях, разместить… Распрощалась со старостой, потом, спохватившись, поймала этого делового типа у ворот, где он так по-хозяйски оглядывал барабаны с цепями, и потребовала доставить еду для лорда и специалиста по ее приготовлению. А также уборщицу и травницу.

Так и пошло… по принципу «что не запрещено, то разрешено».

Единственной радостью осталось, пожалуй, исследование замковых закоулков, пусть и открываемых по первой просьбе полуразумным магическим созданием. Ну и еще тренировка контроля над возросшими силами и форсирование наружных стен без страховки.

Почему я так подробно вспоминаю прошедшие дни? Это спасает, отвлекает от мыслей о навсегда потерянном доме, о прошлом, о том, что вообще происходит, зачем я здесь и как мой гостеприимный хозяин собирается свой мятеж обернуть к выигрышу? Ведь не менее чем на победу рассчитывает! Я тоже рассчитываю на это! Я же жить хочу, а не окончить свои дни под руинами замка, обрушенного каким-нибудь магическим ударом. Потому что от лорда Рониа никуда не денусь, увы.

Я сознательно позволила затянуть себя рутине и забить себе голову нетипичными сложными размышлениями. Безделье чревато авантюрами: оказывается, ленивое сибаритское времяпрепровождение мне не свойственно. Кроме того, я же здесь живу! Хоть и гость… И хочется комфорта. Да и простое человеколюбие требует позаботиться о хозяине, он ведь натура очень увлекающаяся в ущерб отдыху и здоровому питанию. Опытами, сражениями, интригами занимающаяся… Впрочем, насчет последнего не знаю, не знаю. Как-то же лорд попал в Цитадель? Наверное, есть интриганы и поумнее. Любопытно… Нет, я от него завишу и, куда деваться, приложу все силы, чтобы он победил. И Равновесие явно хочет того же, порой напоминая даже про ужин…

Интересно, эта сила когда-нибудь занималась столь приземленными вещами? Нет, я не буду об этом думать…

Что там у меня по плану? Подвалы? Вот лучше ими займусь, чем догадки строить…

Достаточно того, что я имею в этом мире поводыря, подсказывающего, что в ближайшее время ничего судьбоносного и глобального не произойдет. Я решила воспринимать именно как поводыря свое ведовство, намертво сплетенное с нитями предвидения, принуждения, интуиции и вьюжной силы Сферы Равновесия, поселившейся во мне. Если бы в будущем ощущалась угроза, то, что внутри меня, не дало бы покоя. Дергало бы!