Я много думал об удобствах моего мира: холодильниках, микроволновых печах, телевизорах, кондиционерах. Их сделали для того, чтобы жизнь стала легче и приятнее – моя в том числе. Но с компьютерами по-другому. Они и были моей жизнью.

Поэтому я не знал, как готовить, ловить рыбу или огородничать. Я проводил жизнь перед экраном…

Но кем был живший такой жизнью?

Я вышел из дому под моросящий дождь и не заметил его. Я не думал, куда иду, даже не заметил, что начал мурлыкать себе под нос песенку из моего мира, ту самую, какую вспомнил в первую ужасную ночь на острове.

– Как я попал сюда? – рассеянно идя вниз по склону, пропел я вслух.

Как и раньше, несмотря на все усилия, я не смог вспомнить остальные слова – будто слышал соседское радио через стену, и лишь эти слова смог ясно различить.

– Ты спросишь себя: как я снова сюда попал? – пропел я перед Му, а затем добавил: – А главное, почему?

До того момента мне не приходила в голову мысль, что у моего попадания в странный блочный мир может быть вполне разумная причина. Я постоянно был очень занят либо не хотел задумываться над тем, что сюда меня кто-то затащил против воли.

– Если есть причина, по которой я здесь, где она? – спросил я Му.

Я озвучил свои сомнения, и мне сразу сделалось неуютно. Помимо воли я сжался, напрягся, внутри похолодело, и весь душевный покой, отстроенный вместе с новым домом, улетучился как дым.

Ощущая моё растущее беспокойство, Му издала вопросительное: «му-у-у».

– Я не знаю, – ответил я.

Как жалки и страшны три этих слова!

– Я не знаю, отчего чувствую себя таким маленьким, потерянным, напуганным, – признался я. – Разве я не старался всё время найти причину? Не для того ли я придумывал стратегии? Весь смысл запасания еды и материалов, строительства безопасного укрытия и был в том, чтобы спокойно обдумать по-настоящему серьёзные вопросы. Теперь у меня всё есть, момент настал, и я…

Я вдруг почувствовал себя будто на краю обрыва, как когда чуть не упал в лаву подземного каньона. И как во время того ужасного испытания я поспешно отступил на безопасную территорию.

– Раз я наладил жизнь, имею право получить от неё удовольствие, – попытался увильнуть я. – Разве я не прав?

Му молча посмотрела на меня.

– В конце концов, серьёзные вопросы никуда не денутся. Они будут здесь и завтра, и на следующей неделе. А я вполне могу использовать моё время, чтобы вдыхать аромат цветов, любоваться закатом…

Солнце как раз заходило. Я посмотрел на него и заключил:

«А сейчас идеальное время, чтобы испробовать мою новую ванну».

Я пошёл домой. В спину мне промычала Му. Клянусь, она сказала что-то вроде:

– Ну, мы ещё вернёмся к этому разговору.

– Прости, у меня сейчас личное время, – поспешно удаляясь, пробормотал я.

Я построил заново мою роскошную ванную на фундаменте бывшего курятника. Это не только гораздо безопаснее, чем держать лаву в доме, но и приятнее. Океанский бриз, лёгкий дождик. Идеально!

Я отмокал в парящей воде и наблюдал, как солнце опускается между облаками и морем. Сладкое блаженство! Но в нём имелся изъян. Проклятый вопрос последовал за мной и в ванную.

Кто? Где? Почему?

Я попытался закрыть глаза, сосредоточиться на ветре и дожде, на работе следующего дня. Мне же надо ухаживать за новым огородом, ремонтировать оружие, броню и инструменты. Я попробовал представить новые украшения вроде цветочных клумб или фонтана.

Ничего не сработало. Как я понял, вопросы не оставляют человека в покое. От них не убежишь, их не спрячешь.

Не то чтобы я не пытался. Второй раз за десять минут я встал и ушёл.

– Пора спать, – сказал я себе, хотя закат – моё излюбленное время.

Я пошёл в дом, надеясь провести ночь в только что законченном шедевре спального дела. Конечно, ночь хорошего сна и привычная работа поутру позволят мне не отвлекаться, сосредоточиться на «здесь и сейчас».

Тогда я и заметил факелы – точнее, их нехватку. Всего по одному наверху и внизу. Все остальные пошли на освещение острова.

– Как плохо! Как ужасно плохо! – качая головой, воскликнул я.

Затем я выглянул в зарешеченное окно спальни и крикнул подруге:

– Видишь? Слишком темно! Нужно добыть больше угля и сделать больше факелов. Нужно снова идти в шахту.

– Му-у-у, – донеслось в ответ.

Подруга упрекнула меня в том, что я придумываю благовидные предлоги.

– Нет, я серьёзно, – возразил я. – А если одного факела не хватит, чтобы не дать монстрам возникнуть?

Снова длинное, полное укора «му-у-у», призывающее, наконец, покончить с глупыми отговорками.

– Ладно, думай как хочешь, – подхватывая броню и инструменты, сказал я. – Поговорим позже.

Кирка в руке, щит и меч на поясе, в рюкзаке – солидный запас хлеба и морковки. Я готов идти под землю.

Я обвёл пристальным взглядом каньон и понял, насколько он основательно разработан. Сверкающие залежи руд сменились зияющими дырами. Стены выглядели так, будто их кусало огромной пастью голодное чудовище – что, если подумать, недалеко от истины. Боковые туннели были в той же мере опустошены. Прежние тёмные норы стали хорошо освещёнными коридорами. Правда, как раз о хорошей освещённости мне и не хотелось думать. Если бы я старался ради освещения, проще всего было бы унести несколько факелов отсюда и дома заняться ответами на мои серьёзные вопросы.

– Гы-ы-ыа!

Я услышал стон, и моё плоское лицо расплылось в улыбке.

– Гы-ы-ыа!

Где-то поблизости, в загадочно пропущенном мной тёмном угле, остался надоедливый, мешающий делу мертвец. Я достал меч, огляделся – и сначала никого не увидел.

– Гы-ы-ыа-а-а-а!

Стоны немного выше и писклявее обычного. Я прислушался. Может, звук так странно преобразуется в каньоне?

И тут что-то вылетело из темноты – миниатюрный зомби в половину обычного роста. Тварь выскочила из крохотной дыры в стене. Говоря «вылетела», я это и имел в виду. Мелкий бес нёсся как стрела! Не успел я занести Вспышку, как тварь врезалась в меня, будто товарный поезд. Я отлетел назад. Не успел и охнуть, как урод врезался снова.

Он оказался не только быстрым, но и крепким. Не помню, сколько раз пришлось бить Вспышкой, чтобы тварь превратилась в облачко дыма.

– Что это было? – прохрипел я, стараясь унять боль и по-волчьи пожирая еду.

Я посмотрел в дыру. Ничего ценного – ни угля, ни железа. Полный ноль. Но дыра, вообще говоря, даёт шанс изобразить, что меня в самом деле исследования волнуют больше, чем богатства.

Я пробил достаточный для себя проход и, подняв щит, осторожно ступил вперёд. Сейчас прилетит неизбежная стрела.