Но одно лето, накануне кризиса, Галина пропустила и не смогла приехать в Москву — заболела свекровь, нужно было за ней ухаживать. И в этом году, запланировав поездку на август, уже в июле она начала звонить Андрею, да только связаться с ним не смогла. Сколько ни набирала номер, в трубке каждый раз звучал механический голос, сообщавший, что данного номера не существует. «Наверное, Андрейка сменил номер и забыл предупредить меня…» — решила она. Позвонила другим ребятам, но телефона Андрея никто не знал. Должен был знать Костя — но звонить ему ей не хотелось. Так что впервые за много лет на московском вокзале в день приезда ее никто не встречал.

Конечно, в том, что она поехала к старой подруге, у которой всегда останавливалась в столице, на общественном транспорте, а не на шикарной иномарке, не было ничего страшного. Но то, что Андрей не только не организовал, как всегда, встречу выпускников, но даже на нее не пришел, ее насторожило. Никто из ребят ничего о нем не знал, а Кости, как на грех, на встрече не было. И ей ничего не оставалось, как раздобыть его телефон и позвонить.

— Ну, теперь все нормально, — не слишком охотно ответил ей Константин в ответ на ее тревожный вопрос. — Были проблемы… Андрей был разорен. Но выкарабкался, и еще как — разбогател, как олигарх! Такой крутой стал, на Рублевке живет, в Жуковке-2…

— Ты можешь дать мне его новый номер? — попросила Галина.

— М-м-м… — Костя замялся. — Извините, но, наверное, нет. Он запретил мне.

— Но мне-то ты можешь дать его номер! — возмутилась она.

— Боюсь, даже вам не могу. Я дал ему слово. Вернее, он взял с меня слово…

— Ну, так позвони ему и попроси разрешения! — рассердилась Галина.

Она была уверена — проблема решится легко и быстро: узнав о ее приезде, Андрейка тотчас свяжется с ней. Но ничего подобного не произошло. Пришлось еще раз звонить Косте, а потом еще раз — сначала лишь затем, чтобы узнать, что и ему не удается созвониться с другом, а потом получить известие, что Андрей повторил запрет давать свой личный номер кому-либо. Галина остолбенела… После долгих размышлений она пришла к выводу: верить Косте, скорее всего, не стоит. Может, он поленился позвонить или забыл, или позвонил и забыл поговорить с Андреем о ней, а может — не захотел. Словом, так или иначе не выполнил он ее просьбу и придумал себе такое вот оправдание!

Объяснение ее удовлетворило, но тревога за Андрейку усиливалась с каждым днем. Мелькнула мысль съездить на эту Рублевку и разузнать все на месте, но… Наверняка там повсюду охрана, небось и в поселок-то без приглашения не попасть… Прошло еще некоторое время, прежде чем она сообразила, что в памяти ее мобильного есть еще один номер — Андрейкиного водителя! Несколько раз во время ее прошлых приездов так получалось, что Андрей не мог ее встретить и присылал машину — вот тогда и дал телефон шофера. Галина тотчас позвонила Сергею Васильевичу. Но и тот не сказал ей ничего обнадеживающего, тоже стал мяться, юлить, как-то очень обтекаемо говорить, что вряд ли его шеф захочет с ней встретиться.

— Сергей Васильевич, скажите прямо, что с Андреем? — не выдержала Галя. — Вы ж меня помните… Я не чужой ему человек, я очень близкий ему человек, я имею право все знать! Что с ним? Он болен? Начал принимать наркотики? У него неприятности с криминалом или с законом? Да скажите же мне!

Трубка долго молчала, потом Васильич смущенно проговорил:

— Знаете, Галина Михайловна, давайте сделаем с вами вот как… В поселок вы как пить дать не попадете, охрана на въезде точно не пропустит, это к бабке не ходи… Я завтра днем буду в городе, подберу вас где-нибудь у метро и, на свой страх и риск, привезу к дому. Но довезу только до ворот! Дальше вы уж сами как-нибудь — звоните в звонок, объясняйтесь с ребятами из охраны босса… Может, шеф и соизволит с вами встретиться. Но я что-то в этом не уверен…

В элитный поселок Галя приехала вся в тревоге. Сергей Васильевич не обманул, встретил ее у метро «Молодежная», посадил в машину, но напрочь отказался отвечать на вопросы.

— Сами увидите… — буркнул он и насупился. Вот так они и молчали всю дорогу.

Миновав пост охраны на въезде в Жуковку-2, автомобиль пару раз свернул на боковые улицы и остановился.

— Все, дальше вы пойдете пешком. Первый дом вот за тем углом. И не говорите никому, что это я вас привез, а то я тут же с работы вылечу…

— Да что же это за шпионские игры такие! — прошипела Галина, покидая автомобиль. Но Васильич ничего не ответил, поплотнее захлопнул за нею дверь, дал по газам и укатил.

Дойдя до нужного дома, она оглядела сплошной высокий забор, скрывавший все, что было за ним, вздохнула и решительно нажала кнопку переговорного устройства, а когда ей ответили — столь же решительно попросила… нет, приказала! сообщить Андрею Анатольевичу, что приехала Галина Михайловна Никишина.

— Босс сейчас очень занят, — откликнулось через некоторое время переговорное устройство.

— Передайте ему, что у меня очень важное дело, — настаивала она, уже начиная сомневаться, что делает правильно.

Снова возникла пауза, довольно долгая. Наконец калитка распахнулась, и показался дюжий охранник в серой форме.

— Проходите, — снисходительно кивнул он, оглядев странную визитершу. — Вот сюда, за мной.

Галя засеменила было по тропинке к особняку, выглядевшему точь-в-точь как на картинке в глянцевом журнале, но сопровождающий остановил ее:

— Нет, вам не туда. Вот сюда, — и он указал на садовую скамейку с ажурной кованой спинкой. — Присядьте и подождите.

Ей ничего не оставалось, как сесть на скамейку и ждать. Она огляделась. Сад был великолепен — множество цветов, альпийские горки… Но ее сейчас мало интересовали все эти красоты и роскошества. Что случилось с Андрейкой? Она догадывалась, что он стал богаче, чем прежде, но почему этот факт привел к таким переменам в его поведении?

Ждать пришлось долго, добрых сорок минут. Счастье еще, что погода была хорошая. Интересно, а если бы шел дождь, ее тоже отправили бы на скамейку, не пригласив в дом? Наконец вдали на дорожке показалась знакомая фигура. Андрей вышел к ней в спортивном костюме, вспотевший, с полотенцем на шее — явно только что из тренажерного зала. Вот, значит, чем он был «очень занят». Галина сразу обратила внимание, что физически он в хорошей форме, подтянут, отлично выглядит… Значит, слава богу, здоров. Но выражение лица и особенно глаз почему-то ее насторожило.

Во взгляде появилось что-то незнакомое — неприятное. Жесткость? Жестокость? Равнодушие? Отстраненность? Пустота?..

Все это вместе взятое.

И вел себя Андрей очень странно. При встрече не только не поцеловал ее, как всегда, но словно и не узнал. С сомнением, презрением и некоторой брезгливостью оглядел ее с головы до ног, задержав взгляд на скромной одежде и поношенных туфлях, и недовольно осведомился:

— Ну, и что вам от меня надо?

Галина потеряла дар речи. А Андрей продолжал так же спесиво: