– Знать – это одно, – сомневалась Флориан. Нельзя в одночасье взять и изменить о ком-то мнение. И пусть она давно поняла, что любит и отчаянно скучает по Наргу, но согласиться на его невероятное предложение казалось ей очень опасным. – Даже зная о наших традициях, надо понимать: муж и жена в браке, особенно поначалу, как камешки в одном мешочке. Необходимы время и настойчивость, чтобы они притерлись друг к другу. Ты это выдержишь?

Перед глазами архимага стояла картина: Корл, его жена-домовая в великолепном платье и их ребенок. Кто сказал, что мужчины не грезят о счастье? Казалось, в прошлом Нарг Дорман испытал в жизни все, но только сейчас он осознал, чего желает в действительности – счастья любить и быть любимым, счастья быть согретым теплом любви своих близких. Все по канонам домовых! Кровь отца дала о себе знать?..

– Милая, – прижав руки к сердцу и не отводя взгляда от лица домовой, поспешил пообещать маг, – я готов на любые условия с твоей стороны. Хочешь, дам еще одну клятву, которую не смогу нарушить? Поклянусь силой, что буду любить, уважать, почитать и заботиться о тебе и наших детях.

– Нет, – в ужасе затрясла головой домовая. – Не надо больше никаких клятв. Просто… не будь никогда таким невыносимым.

– Хм, – архимаг хитро подмигнул. Стоило рядом оказаться Фло, и он снова словно стал мальчишкой, которого тянуло на неуемные проказы и неизменно широкую улыбку. – Со всеми?

– Со всеми будь уважителен, прошу. У домовых ценится не сила, а заслуги и личные качества. По ним и судят, от них и зависит отношение. Ты сможешь?

– Легко, – уверенно кивнул Нарг и предупредил: – Никто отныне не сможет обижать твоих соплеменников – обещаю. Мы с правителем задумали небольшие изменения.

– Небольшие?! – Хором изумленно вскрикнули обе присутствующие домовые. По всему выходило, что изменения – грандиозны.

Нарг так легко озвучил их самую сокровенную и прежде несбыточную мечту. Флориан еще и вскочила на ноги. Но тут же скривилась от болезненной судороги, пронзившей спину. Зашипев, домовая покачнулась. Испуганный вскриком любимой, едва обретенной женщины, маг тут же подхватил ее, поддержав за плечи.

И мирта Баррртшоффф немедленно материализовалась рядом, обеспокоенно всматриваясь в лицо Флориан. Та часто дышала и ответила ей испуганным взглядом. Нарг как раз открыл рот, чтобы выяснить, чем обеспокоены его собеседницы, когда…

– Не пришла ли пора малышу появиться на свет? – умудренная опытом пожилая домовая предположила самый очевидный вариант.

– Я точно не уверена, – промямлила Фло. – Но примерно в эти дни…

Архимаг вздрогнул. Мысли в голове заметались со скоростью вихря, стало страшно и отчаянно захотелось что-то предпринять. Немедленно!

«Конечно!» – осенило Нарга.

Подхватив Фло на руки, он тут же шагнул в развернувшийся посреди комнаты портал. Уже через миг слегка потрясенная такой стремительностью Флориан увидела правителя… сидящего за письменным столом в кабинете возле собственной спальни.

– Даррен!!! – Заставил его вздрогнуть окрик архимага. – Немедленно пожени нас.

Оторопело моргнув, правитель королевства магов обвел гостей медленным взглядом и… вспомнил о собственном облике.

– Что ж за утро сегодня! – в сердцах возмутился он и исчез, приглаживая растрепанные волосы. Уже из гардеробной донесся его не слишком отчетливый вопрос: – А как же грандиозная свадьба, на которую ты планировал пригласить полкоролевства и которая станет знамением перемен?

– Я же не знал тогда, что вот-вот стану отцом, – и не подумав спросить разрешения, Нарг устроил Фло на кровати первого лица королевства.

Собрав в кучу подушки, он деловито подоткнул их под спину любимой. И с крайне обеспокоенным выражением лица неловко застыл рядом, переминаясь с ноги на ногу. Архимаг ощущал неуверенность. Впервые в жизни он столкнулся с ситуацией, о которой не знал ничего.

Оробевшая от такого окружения домовая нервно сжалась, вцепившись в одеяло, и принялась испуганно озираться вокруг. Она никогда прежде не видела так близко правителя. Все это просто не укладывалось в голове Флориан.

– Ты? Так отец – ты?

– Выходит, ты знал о ее положении? – возмутился Нарг.

Впрочем, негодование вышло каким-то не слишком грозным. Возможно, потому, что маг глаз не сводил с домовой, замечая, что она опять дышит неровно, явно превозмогая боль.

– И почему я обо всем узнаю последним? Кстати, о знамении перемен. Что-то мне совсем не хочется заставлять Флориан в ее нынешнем состоянии терпеть полкоролевства. Но есть кое-кто просто предназначенный для этой роли. Будет большой прием по случаю знакомства с моей семьей – отдадим лавры знамения моему отцу. Давно пора представить их с матушкой пару магической элите.

Правитель шагнул в собственную спальню уже в приличествующем такой особе облачении и виде. Чуть склонив голову, оказал честь домовой быть поприветствованной им лично и тут же… задорно улыбнулся:

– Можно я осмотрю вас?

– В-вы?! – от переизбытка самых невероятных происшествий девушка начала заикаться.

Все происходящее казалось бы сном, если бы не повторно накативший приступ резкой боли.

– Я маг-созидатель, в совершенстве владеющий восстанавливающей магией. Уж поверьте, Нарг в ней как раз совсем не силен. Конечно, он может излечить или обезболить рану, но разобраться в причинах недомогания… – Даррен красноречиво развел руками.

– М-может быть, мне переместиться к лекарю? – голос домовой вышел похожим на писк. Она во все глаза смотрела на стоящих рядом с кроватью особ. Вот уж действительно – самая вершина силы. И все к ее услугам?..

– Я доверяю… правителю, – категорично заявил Нарг и толкнул первое лицо королевства в плечо. – Переходи от слов к делу! С ней явно что-то не так – дышит часто и на лбу испарина.

Флориан нервно моргнула, признавшись себе, что половина тревожных симптомов от страха. Тем более удивительным фактом для нее стала невозмутимость правителя.

– Сам успокойся, ты ее нервируешь, – зыркнул он на архимага.

Стиль общения и явно совершенно уникальные отношения между этими двумя поразили Фло. Она была тронута тем, что ей позволили увидеть эту сторону жизни Нарга.

«А я всегда считала, что он одинокий и нелюдимый. Но вот же – есть в его жизни друг. Так ли уж хорошо я его знала?»

– Не тревожьтесь, – предупредив успокаивающим тоном, Даррен осторожно взял за запястье руку гостьи.

В тот же миг домовая почувствовала крошечную искорку магии, что устремилась по ее сосудам. Нарг, и не подумав отстраниться, накрыл другую ладонь своей большой рукой в жесте безмолвной поддержки.

– Так к чему тут твой отец? – занятый «осмотром» Даррен, продолжал думать о деле.

– Я узнал сегодня, что он – домовой! Леара всю жизнь скрывала от меня эту истину.