– Готово, – улыбнулся маг, полностью доверяя чутью сынишки.

– Мама считает, что каждый мужчина должен уметь готовить. Иначе ему не грозит стать хорошим мужем, – поделился сын важными сведениями.

– Это точно, – кивнул отец, вспомнив множество забавных случаев на кухне. Они с Флориан провели там немало времени, целуясь, дурачась и делясь мастерством. Конечно, домовая на поверку умела куда больше прежде заносчивого мага! Но оба не променяли бы эти сладостные моменты на что-то другое. Ведь они неизменно спорили, добиваясь истины! – Ты тут точно будешь вне конкуренции. От себя добавлю: не будь слишком самонадеян. Девушки – особы непредсказуемые, никогда точно нельзя знать, чем удивят.

– У меня все будет как у вас с мамой.

Про себя отец только порадовался, что сын «не застал» ту часть их истории, которой архимаг совсем не гордился.

– Не надо стремиться кому-то подражать. Пусть у тебя все сложится так, как суждено тебе. Главное, чтобы все было к счастью, – пробуя почти готовое блюдо, рассудительно рекомендовал Нарг.

– А у дяди Даррена вот не складывается. То-то мама всегда говорит, что он безнадежен в домашнем хозяйстве.

Хм. Мысленно магистр магии вздохнул. Но его лучший друг и верный соратник в самом деле никак не мог выбрать себе спутницу жизни.

– Дай мне время отойти от смотрин! – шутил он каждый раз на эту тему. – Если бы я знал, что меня гроздьями облепят жаждущие стать правительницами магини, никогда бы не согласился на твои безумные планы.

– Теперь они не смогут из корысти навязываться тебе, – смеялись Фло и Нарг в ответ. – Попробуй снова, вдруг не заметил свою половинку.

Но правитель только в ужасе качал головой, убеждая друзей, что намерен прожить свой век в одиночестве. Но… время покажет!

– Зато он хорош в управлении государством, – урезонил сына маг. – А для домашнего хозяйства у него служит домовой, они большие приятели.

Нарг умолчал о том, что частенько под вечер посидеть вместе у очага и порассуждать о делах текущих к нему заглядывает и Шарлз Роффршоу.

– Как же вкусно пахнет! – раздался от двери голос Флориан.

Роун тут же все бросил и побежал встречать маму. А Нарг с радостью принял от нее малышку дочь, едва жена вошла на кухню. Ее сопровождала неизменно прекрасная Леара.

– Мама? – улыбнулся Нарг.

Пусть молодая семья давно покинула родительское жилище, обосновавшись в собственном доме, отстроенном гномами-каменщиками с минимумом магических затрат по проекту Фло, но они часто встречались, устраивая такие вот визиты. Относилось это и к семейству Корла и Марлин. Нарг, напитав своей силой, подарил им амулет, позволявший перемещаться в королевство магов.

– Мы с Шарлзом хотим забрать сегодня Роуна и Шаель. Вы не против побыть в одиночестве? Мы так скучаем по маленьким демонятам.

Леара неизменно величала их так, пусть демоническое пламя вспыхивало только во взгляде годовалой внучки.

– Мы не против! – дружно откликнулись супруги, для которых такая возможность при наличии двоих детей стала бы роскошью, не умей архимаг подчинять время.

Обычно, чтобы побыть вдвоем, Наргу и Фло приходилось уединяться в таком вот временно́м провале.

– А теперь давайте кормить бабушку, – деловито напомнил взрослым об ужине маленький домовой.

– Бабушку уже кормил дедушка, – предупреждающим тоном, пригрозив сыну пальцем, попыталась воспротивиться демоница. – Я же так скоро ни в один наряд не влезу.

– Зато ты сможешь оценить мои перспективы оказаться счастливым мужем, – назидательно возразил ей внук.

– Мое сокровище! – восхитилась Леара, подмечая нежные взгляды, которыми обменивались ее сын и невестка поверх головы дочери. – За твое сердце будет драка – я в этом не сомневаюсь.

Едва все расселись за столом, пробуя очередной эксперимент Роуна в совместном с отцом исполнении, как в доме воцарилась тишина. Редкое явление в этом семействе! Но ужин оказался таким вкусным, что на время все прочее было забыто. А малышка Шаель, единственная, кто пока не мог насладиться угощением, сладко спала на руках отца.

– Какие вы молодцы. Не знаю, как вам удалось, но вкус… такой легкий и одновременно волнующий, – шепнула Фло на ушко мужу.

– Знала бы ты, о чем я мечтал, пока помогал Роуну сотворить это чудо, – так, чтобы ответ расслышала только Флориан, отозвался Нарг.

Сверкнув взглядом, домовая уловила явственный намек на что-то чувственное. И едва Леара в сопровождении обоих детей отправилась к себе домой, вернулась к этой теме.

– Самое время рассказать мне о тех самых мечтах, что посещают моего мужа за плитой, – купаясь в немедленно ставшем голодным взгляде, стоило им остаться в одиночестве, перебралась магиня на колени Нарга.

– Сначала я бы хотел узнать о твоем сегодняшнем дне, – противореча сдержанности тона, руки мага принялись расстегивать пуговички рубашки жены. – Как себя вела моя любимая?

– Не поверишь, – фыркнула Фло, обнимая руками лицо архимага и заливисто смеясь, – весь день строила глазки посетителям. И даже получила с десяток предложений о повторном свидании.

– Ты же понимаешь, что я этого так не оставлю? – сурово поджал губы архимаг, не скрывая вспыхнувшего в глубине глаз огня. Ладони его на миг сжали плечи Фло, прежде чем мягко, но настойчиво спустить рубашку, обнажая спину жены. – В лучшем случае спалю всех, проявляющих излишнее рвение, а в худшем…

– Что? – улыбнулась домовая, поерзав на вдруг ставших неудобными коленях супруга. – Неужели заставишь… извиняться?

Такими перепалками по поводу и без – иногда шутливыми, а порой и неумолимо яростными – наслаждались оба, ликуя в душе от того, что их привлекательность нисколько не ослабла со временем.

– Вот еще, – неожиданно резко встав и перекинув Флориан через плечо, маг хлопнул ее пониже спины, прежде чем шагнуть к выходу из комнаты. – Обязую лунный цикл питаться в заведении господина Гакпара! А тебя…

К слову сказать, упомянутое заведение, недавно открытое в столице главой одного из сильнейших магических родов, уже успело стать нарицательным у всех жителей королевства. Заносчивый маг, некогда владевший множеством плантаций, где трудились слабые маги эльфы и дриады, непримиримый критик новых традиций, решил, что это дело станет залогом благосостояния и процветания его семейства, отныне лишенного возможности эксплуатировать труд представителей слабых магических каст. Отдельно он заметил, что ноги ни одного «презренного низшего» не будет в его заведении, пообещав сделать его доступным исключительно прежней элите королевства. Вот только и работать к нему домовые не пошли…

А главным поваром стал маг с солидной силой. Впрочем, она мало помогала ему стряпать действительно достойно. Отсюда и слава едальни – одни упрямцы, всячески сопротивляющиеся новым порядкам, ходили туда, вынужденно смиряясь с частыми случаями отравлений и желудочных расстройств.