Вздрогнули и Фло, и правитель, с одинаковым потрясением уставившись на архимага.

– Вот это поворот… – Даррен задумался. – Тогда уж точно тебе суждено защитить их народ. Теперь мне все окончательно ясно, это не твоя безумная прихоть, а насущная необходимость.

Пфф! Маг раздраженно мотнул головой:

– Все не так. – И чуть сжав ладонь домовой, продолжил, обращаясь только к ней: – Если бы не жизнь с тобой и не эта разлука, я бы никогда не заметил и не понял, как устроен наш мир. Ты, Флориан, открыла мне глаза на печальную правду – мы паразиты и существуем во вред всем его обитателям. Совсем не личные потребности подвигли меня на перемены – все о своей семье я при необходимости мог бы скрыть.

Даррен выпустил руку домовой и с интересом уставился на архимага.

– Что? – рыкнул Нарг.

– Хотел бы я познакомиться с твоим папашей. Я всегда полагал, что им был очень взрывоопасный демон, – хмыкнул правитель. – Но сейчас есть дела поважнее. Ваш ребенок скоро родится!

Флориан тихонько пискнула и перевела испуганный взгляд на Нарга. Эти слова стали отражением ее собственных ощущений. До этого момента она не признавалась себе, как боится в одиночестве пройти через все это. Архимаг тоже потрясенно сжал веки, но уже через миг распахнул глаза и послал любимой уверенный взгляд.

– Жени нас! Немедленно, – холодно процедил он правителю. – Что для этого надо? Переместиться в зал церемоний?

– Я могу и тут, – положил ему ладонь на плечо друг со спокойной усмешкой, не позволяя сорваться с места. – Но есть один момент: невеста согласна?

Архимаг медленно втянул воздух, усмиряя желание придушить кое-кого. И где его привычное безразличие ко всему и вся? Вот оно: перемены начинаются с малого, а потом приходят огромной лавиной.

– Фло, скажи ему, что ты согласна!

Домовая нахмурилась. Боль как раз отступила, а тон Нарга чересчур напоминал прежний – хозяйский.

– Вообще-то я не уверена… – начала она осторожно, когда маг яростно перебил ее.

– Милая, ты же не думаешь, что я давлю? Пойми, просто сейчас некогда ждать и спорить о пустяках. Обещаю, потом у нас будет для этого целая жизнь, – горячо взмолился он.

– Для меня это не пустяки. Ты говорил мне о доверии и уважении к моему мнению. А на деле все так же продолжаешь отдавать приказы и решать за меня?

– Минуточку, – наткнувшись на лютый мужской взгляд, Даррен все же рискнул вмешаться. – Флориан, этот одержимый хотя бы признался тебе в любви?

Нарг взбешенно взревел. Проигнорировав статус хозяина спальни, буквально вымел его за дверь потоком воздуха. Архимага трясло от волнения.

– Флориан, прости, я не хотел напомнить тебе себя прежнего. Это всего лишь желание защитить, сделать хоть что-то после того, как я оставил вас.

– Защитить? От других магов? Которые всегда будут указывать ему на недостойное происхождение? Как было бы с тобой, не скрой твоя мать в тайне личность отца? – упрямо насупилась домовая. – Ты бы не добился ничего, открой она секрет. Ты это имеешь в виду?

Нарг неожиданно расслабился. Наклонившись к самому лицу Фло, вдруг припал к ее губам в умопомрачительно нежном поцелуе. Дождался ее поначалу несмелого отклика, упиваясь ощущением вновь обретенного единства. Больше между ними не стояла неодолимая преграда из магической силы.

«И это самое важное», – напомнил себе маг, едва не потерявший всякую возможность для них быть вместе. Чуть отстранившись, он признался:

– Фло, ты права. Я не имею права настаивать. Но могу признаться тебе, что явственно понял: без тебя в моей жизни мало смысла. Она превращается в серое, унылое, озлобленное и напрасное существование. Даррен не прав. Я не просто люблю тебя, я тебя обожаю. И очень прошу принять мое предложение и соединить наши судьбы. Тогда я смогу, наконец, успокоиться! – Архимаг перевел дыхание, прижавшись лбом ко лбу домовой. – А защита? Ты не права. Я смогу сделать так, что ни один сильнейший никогда не упрекнет ни тебя, ни нашего ребенка. Но… я понял, что домовые большие консерваторы. Именно их неодобрения я опасаюсь, зная, что для тебя единственно важно мнение соплеменников. Поэтому пусть все будет как положено?

– О… – глаза Флориан распахнулись шире.

– Так ты согласишься? Будешь моей женой?

Домовая медленно качнула головой, отказываясь:

– Извини, но нет.

Нарг покачнулся. Его словно ударило в грудь тараном – такого ответа он не ожидал. Спешно пытаясь собраться с мыслями, понять, где допустил ошибку, архимаг тяжело осел на кровать, но руки Фло не выпустил. Он искал слова, чтобы убедить…

– А Даррен?

Не желая терять время на такие мелочи, как обсуждение персоны правителя, магистр магии только качнул подбородком, и очередным потоком ветра хозяина дворца втянуло во вновь распахнувшиеся двери спальни.

– Вы договорились? – Даррен и не подумал обидеться.

– Да! – сказала Флориан.

– Нет! – одновременно с ней ответил Нарг.

– Хм… – Даррен прищурился.

– У меня есть просьба. Вы выполните ее? – осторожно обратилась девушка к правителю, морщась от очередного спазма.

– Все что угодно, – спешно кивнул он.

– Я хочу этого мужчину в мужья! – Фло указала пальчиком на Нарга. – Свяжете нас обрядом?

Магистр магии вскочил синхронно с поднятым к потолку взглядом правителя.

Флориан всего лишь желала, чтобы впервые инициатива исходила от нее. Отмен закона силы сделает подобное возможным: архимаг послушается домовую. Впрочем, сейчас Нарг готов был подчиниться Фло и без всяких законов.

– Я только на одно надеюсь, – после согласного кивка, скорее делясь мыслями, пробормотал Даррен. – Что вы после всего, что задумал твой жених, поселитесь где-нибудь подальше. Может быть, соседний континент? У королевства есть там дипломатические территории. Могу организовать на них ваше постоянное проживание.

– А-а-а… – вскрикнула домовая, почувствовав особенно сильную судорогу.

Выгнувшись поверх подушек и тяжело дыша, она изрядно перепугала мужчин.

– Что надо делать? – всполошился архимаг.

– Возьми ее на руки! – тоже потеряв выдержку, рявкнул правитель, понимая, что на заключение брачного союза остается совсем мало времени, а затем… им предстоит принимать роды!

И спустя годы Нарг вспоминал момент, когда взял на руки своего первенца. Всмотрелся в сморщенное, еще красноватое лицо криком приветствующего новый мир существа. Сам он, никогда прежде не задумывавшийся о возможности стать отцом, ощутил небывалый прилив сил. Как если бы этот крохотный комочек был его сердцем!

Неизменно расчетливый и прагматичный прежде архимаг и не подумал присмотреться к его ауре, оценить возможности будущей силы ребенка. Нарг просто наклонился к его головке, успокаивая и согревая дыханием, и коснулся маленького лобика легчайшим поцелуем. Ему было безразлично, станет ли он, подобно ему, сильнейшим магом или унаследует лишь крохи сил своей матери. Нарг отчетливо понял, что гораздо важнее для него сейчас думать, что его сын проживет долгую, интересную и счастливую жизнь в окружении любящих близких и друзей. И уж точно он знал, что этот ребенок не будет одиноким!