– Как ты жесток! Деспот! Это же верная смерть! – едва в глазах пропали мушки от такой стремительной смены местоположения, пригрозила Фло, приноравливаясь зубами вцепиться в аппетитное бедро супруга. – Я – свободная женщина и не потерплю такого тиранства. Никаких обедов вне дома! Ты не способен меня заставить!

– Еще как способен, – вкрадчиво, с самой что ни на есть демонической ухмылкой заверил Нарг, опрокидывая Фло на кровать. – И сейчас докажу это. Сколько там взглядов на посторонних мужчин ты сегодня бросила?

– Э-э… – Взор супруги лихорадочно заметался по спальне, прикидывая, какое количество таких «недопустимых» оплошностей будет наименьшим злом. – Не больше десяти! Клянусь личной жизнью Даррена!

Увы, в этот самый момент где-то громко икнул один правитель магического королевства.

– Он, несомненно, будет польщен, когда узнает, – плотоядно оскалившись, архимаг сдернул с жены остатки одежды и быстро разделся сам. – Но и десять слишком много! Так что…

– Так что я сегодня слышала разговоры не меньше дюжины магинь, вздыхавших по красавцу архимагу! – попытавшись скопировать гневное рычание мужа, перебила Флориан, давясь смехом. – Они, видимо, не знают, что мечтают о тебе в кондитерской, принадлежащей твоей жене! Так что кто еще должен быть в гневе!

– Мы же не будем обращать внимание на каких-то там глупых девиц? – Нарг обнял и еще ближе притянул к себе Флориан. – Ты же прекрасно знаешь, что я всей душой и телом отдался одной совершенно ветреной домовой! Которая, между прочим, вынуждает меня сейчас идти на крайние меры.

– Насколько крайние? – от удовольствия, вызванного прикосновениями мужских рук, с трудом выдавила из себя домовая.

Руки Фло в ищущей слепоте возбуждения и нарастающего восторга шарили по покрывалу, снова и снова комкая его.

– Я архимаг королевства! – между долгими поцелуями сумел отозваться Нарг. – И буду защищать свою территорию. Упорно и неумолимо. Придет день, когда тебе некому будет кидать обольстительные взгляды. Моя женщина может смотреть только на меня! Все! Обсуждать здесь нечего.

– И не надейся, я очень даже буду это обсуждать, – ухватив ладонь мужа, Фло впилась в нее быстрым возбуждающим укусом. – Как же мне удержать посетителей, если я буду чураться их взглядов и ходить вечно угрюмой, не позволяя себе и улыбки?

– Кстати, об улыбках! За каждую, адресованную не мне, ты сейчас поплатишься… Я распалю тебя жарче демонических душ. И можешь вопить сколько угодно. Пока вслух не перечислишь мне всех, кому сегодня улыбалась, не видать тебе пощады. Что до посетителей – они приходят ради еды! Да? Вот пусть ею и удовольствуются. Уж я-то знаю, как прекрасно ты готовишь, они не в накладе.

– Но я совсем не против распалиться, – с легким всхлипом шепнула мужу Фло. – Зачем ты подталкиваешь меня к убийству несчастных любителей пирожных? Ты же устроишь им какую-нибудь пакость! Знаю я тебя. И не хочу быть тому причиной.

– Каждый развлекается как умеет, – нравоучительно и самодовольно буркнул Нарг, чувствуя, что за нахлынувшими эмоциями начинает терять нить разговора. – Так что в твоих интересах исправиться, быстро поклявшись мужу, что никогда не посмотришь в чью-либо сторону. Тогда все будет именно так, как ты хочешь.

– Хорошо!!! – решив пойти на крошечную уступку, прокричала домовая. – Один ужин вне дома. Завтра, пока дети не вернутся от бабушки с дедушкой.

– Отлично, – полагающий, что это уже почти победа, и не имеющий сил сдерживаться дальше, Нарг немедленно согласился. – Завтра посетим королевский прием и там же поужинаем. Нелишне продемонстрировать, кто твой муж!

– Ты думаешь, кто-то об этом забывает? С твоей-то устрашающей манерой напоминать всем о неприкосновенности членов семьи архимага?

– Не заговаривай мне зубы! – строго пожурил жену маг. – На чем мы остановились? Ты как раз собиралась перечислить мне всех, кому сегодня улыбалась.

– Кто бы их имена еще вспомнил, – вместо ответа Фло обняла Нарга, притягивая к себе для поцелуя. – И единственное, что тебе надо знать о них, – когда ты рядом, я не в состоянии вспомнить хоть чье-то имя.

– Моя непредсказуемая жена, – улыбнулся архимаг. – Я никак не пойму, как всякий раз выходит, что ты меня разубеждаешь?..

Фло очаровательно рассмеялась: сильнейшая магия в мире – сила любви.

Непростые времена довелось преодолеть правителю королевства Даргон. Подобно своему архимагу, ему пришлось выдержать натиск негодующих навязанными переменами сильнейших магов. Пусть противодействовать, используя магию, они отныне и не могли, но и без этого осталась масса возможностей осложнять жизнь окружающим.

Почти на два года королевство оказалось погруженным в хаос. Временами Даррену и Наргу казалось, что они просто все разрушили, необдуманно решившись на радикальные перемены. Все отлаженные варианты взаимоотношений рухнули в одночасье, исчезли привычные и понятные гражданам королевства модели поведения. Все королевские службы разом перестали функционировать – от обеспечения жителей пропитанием до доставки грузов между разными населенными пунктами. Прежде абсолютно большая часть работ выполнялась магами слабейших каст, обязанными трудиться по закону силы. Но обязательства исчезли, а представители низших каст, едва осознав, что больше не обязаны подчиняться, разбежались…

Вопросы жизнеобеспечения встали крайне остро. Заставить множество лентяев, зависимых от магии практически во всем, делать хоть что-то ради собственного существования, оказалось делом небыстрым. Доходило до того, что сам архимаг вынужденно срывался выполнять работу посыльного или лекаря, по статусу ему совсем не подходящую, а правитель вечерами порталом «облетал» ключевые сельскохозяйственные угодья страны, вливая в заброшенные культуры жизненные силы, чтобы ускорить их рост – продовольственные запасы королевства таяли на глазах. К ночи оба валились с ног от усталости.

– Отпуск? – Даррен подозрительно прищурился, покосившись на развалившегося в широком кресле архимага. – Тебе вообще положено забыть об этом слове!

– С семьей почти не вижусь… – вздохнул Нарг. – Все заботы о детях и доме сейчас легли на плечи Флориан. Хорошо хоть, родители ей помогают. Но меня стыд разбирает: обещал ей совсем другое.

В словах его не было упрека, только констатация факта. Нарг Дорман лучше всех знал, что сам взвалил на плечи этот груз. И разговор об отпуске затеял, желая поднять настроение правителю. Его созидательной сущности приходилось тяжелее от невозможности противостоять упадку.

– У меня встречное предложение, – с усталым стоном отшутился Даррен. – На этот раз в отпуск сбегаю я. А ты разгребай густую кашу, которую заварил. Как раз требуется заново отладить торговые контакты с вампирами и оборотнями уже на новых условиях.

– Уже жалеешь о вечной зиме?

Хохотнув, Нарг потер поясницу – пришлось сегодня потрудиться и физически, левитируя к месту доставки весь добытый в этом месяце в предгорье на границе королевства топливный камень. А магию не хотелось тратить на собственное здоровье, когда достаточно отдохнуть и отоспаться, чтобы вернуть хорошее самочувствие.