– Чего теряться-то? Я – десять золотых за ночь, она – восемь. Подумай до завтра и приходи к черному входу для слуг. Скажем, чтобы тебя впустили. Как тебя зовут?

– Шустрый, – выпустил я локотки девушек и застыл посреди улицы.

Вот тебе и мать Кузьмы! Они что – проститутки? Тьфу на вас! Развернулся и решительно зашагал в расположение роты. Держите карман шире! Скорее бемса в слюнявую морду поцелую! Я привередливый! У меня эти, как их там… моральные устои, вот! Только бесплатно, то есть даром! К тому же у меня денег нет! И это срочно нужно исправить! Не ограбить ли мне крепостную казну под шумок? Гениально! Так и поступлю!

Когда я пришел в казарму, телега уже была разгружена. Немного пошевелив мозгами, погнал личный состав на опушку. Приказал надеть легкую броню: оружия у мертвяков нет, и подвижность намного важнее. Открытые части тела можно обмотать тряпками: сила укуса у них такая же, как и у обычного человека, ее не хватит, чтобы прокусить несколько слоев ткани, тем более поцарапать. Вооружиться следует дробящим оружием – это палицы, булавы и боевые молоты. Обязательны длинные копья. К примеру, двое воинов удерживают ходячего на расстоянии, третий разбивает ему голову. Дешево и сердито. Мечом и топором голову не всегда можно отрубить, стрелой в глаз тоже попасть вряд ли сумеешь. Если их будет слишком много, остается только бежать или прятаться за щитами. Надеюсь, до этого не дойдет – я собирался быть очень аккуратным и методичным. Никакого лишнего риска.

Начал гонять речников по полю, смотрел – кто быстрее всех бегает, затем парни дружно лазили по деревьям на скорость. В итоге отобрал шестерку самых ловких ребят. В бараке вплотную занялся их амуницией: потом подгонять будет некогда. Жарковато, конечно, в обмотках, но придется потерпеть. Вдалбливал им в головы необходимость беречься от малейшей царапины. Рассказывал, к чему это приведет, и делился печальным опытом. Решил действовать так: отобранные бойцы идут со мной, остальные ждут нас на берегу в баркасе. Прикрывают отступление: арбалетный болт весит граммов двести-триста, с ног сшибет не хуже чем выстрел из дробовика в упор.

Оставил отряд под командой десятника и пошел искать букмекера. Интересно, сколько моя смерть стоит? Саму улицу Жестянщиков искал дольше, чем контору, она оказалась на другом конце города. Мужик с именем Трост уведомил меня:

– Ставки против тебя один к шестнадцати.

– Чего так много-то?

– Кара Небесного отца, – Трост философски посмотрел на потолок. – Сам-то что думаешь по этому поводу? Говорят, ты один чудом выжил и чуть не отбросил копыта?

– На себя поставить смогу?

– Один к пяти.

– Почему?

– Лицо у тебя хитрое. Может быть, как шефа обмануть, придумал? Выигрыш получишь только в том случае, если мертвеца доставишь. Не нравится – не ставь.

– Слушай, а вдруг я больше привезу? Ставки на это есть?

Трост оживился:

– Нет! Ты явно что-то замыслил! Неужели так уверен в успехе? Как насчет остальных букмекеров кинуть?

– Я помирать точно не собираюсь, но денег у меня маловато, чтобы крупный куш снять.

– Да я сам все сделаю, притащи не меньше трех особей, или даже разговор затевать не стоит. Твоя доля по сложным ставкам пять процентов.

– Это как?

– Три мертвеца, количество выживших бойцов, раненых и ты сам, конечно. Вдобавок время исполнения – чем раньше, тем лучше.

– Два дня минимум.

– Много!

– Ты сдурел? Рисковать ради денег не стану! Два дня, и ни минутой раньше. Отсчет с завтрашнего утра.

– Тогда монеты давай, сколько есть.

Я выложил два золотых, остатки былой роскоши. Оставил немного на всякий случай. Получил расписку, сходил в таверну неподалеку, поужинал. Устроил всеобщий отбой, даже караульных сказал не выставлять: засов имеется, этого хватит.

На рассвете мы отправились в путь. Взял баркас Фонта – мне его охрана причалов показала. На нем я уже плавал, вроде надежный и не течет. Сам в хитростях управления лодкой не разбирался, поэтому с легким сердцем уселся на носу. Завел разговор с десятником:

– Тебя как звать?

– Лиандр.

– Слушай, где в империи люди деньги хранят?

– Ростовщики или банк. Можно под полом зарыть, так надежнее. – Лиандр усмехнулся. – Банк слишком дорого обходится: берут за хранение три процента в год. Менялы платят – как договоришься, но ненадежные. Разорился или сбежал – ты соответственно в пролете. Вот и думай. Деньги такая вещь, что с ними хорошо, но как их сохранить? Это не самая последняя проблема, если не первая.

– А как у банков с анонимностью вкладов, с получением своего капитала в других городах и за границей?

– Императору плевать на твою анонимность, хотя к банкам он благоволит. Еще бы! Они ему такой доход приносят, что с ремесленниками можно сравнить, и в долг дают без процентов. Ты личный враг его величества? Нет? Тогда можешь не беспокоиться. Получить деньги просто, там у них такой цветочек есть. Разок твоей кровушки попробует – и всем дружкам в других отделениях расскажет. Клиенты попадаются впечатлительные. Страшно свою кровь отдавать, таким кредитную книжку вручают – учти, ее можно отобрать.

– Ты откуда столько знаешь? Тайный миллионер?

– Ага! – Лиандр заржал. – Настолько секретный, что сам об этом не знаю! Если без шуток, я раньше в охране рынка работал. Купцы с банками постоянно дело имеют, на дорогах небезопасно.

– А если я тебе кое-что предложу? Не совсем законное, но очень выгодное?

– Нет, – отрезал Лиандр. – Не стоит. Я на таких начальников, которые на контрабанду глаза закрывают, досыта насмотрелся. Если ты из них, лучше проваливай! Зарежу! Только попробуй ребят под плаху подвести!

– Спасибо за честность. Не волнуйся, я сам по себе, слишком мелко для меня. Давай договоримся? Скорее всего, вашим командиром и останусь. Я о вас заботиться стану, а вы в мои дела не лезете.

– Что конкретно нужно?

– В упор меня и моих занятий не замечать. Тем более с доносами по поводу и без не бегать. Глупых вопросов не задавать. Вы не пожалеете, обещаю. Видел, что другие офицеры с солдатами творят? Вы так жить не станете, служите честно – лишнего от вас требовать не буду. Ну как?

– Я поговорю. Надеюсь, ты не шпион?

– Упаси меня Небесный отец! Я человек, который хочет устроить свою жизнь. Шпионы не живут, они существуют. Сегодня этим кланяйся, завтра другим, а потом за тобой придут? Тебя на берегу оставлю: договаривайся с ребятами – когда вернемся, все расскажешь. Команда у вас, как посмотрю, дружная подобралась. Надеюсь, что так останется и дальше. Прекращайте детством страдать, больше о себе и друзьях думайте, тогда точно до отставки дотянете.

Прибыли на место, я «прожигал» взглядом подлесок, пытаясь обнаружить следы присутствия ходячих, но все было спокойно. Проинструктировал десятника, взял свою шестерку добровольцев, и мы спустились в подземный ход. Запалили лампы, я сказал парням: