– Вы двое идете вперед, прикрываетесь щитами. Мы за вашими спинами, если нападение – держитесь плечом к плечу. Ни в коем случае не бежать! Встали на колено, уперлись и стойте. Мы через ваши головы любого на острия возьмем. Команды слушать не забывайте, ушами не хлопайте, и все будет в порядке. Из этого хода только один отнорок, мертвяки оттуда могли прийти. Входной люк я закрыл, дойдем до него – значит, чисто. Идущие с тыла, оглядывайтесь как можно чаще: сюрпризы нам не нужны. Соблюдать тишину. Пошли!

До выхода в склад добрались нормально. Следов пребывания кого-либо не заметил. Осторожно приподнял крышку люка и огляделся. Засов по-прежнему закрыт, дверь целая. Отвратительный запах был просто ужасен. Трупы, несмотря на прохладу, начали разлагаться, хотя тряпки на лице немного от него помогали. Подождал, пока парней перестанет рвать, – смелые они, но зеленые. Труп? Пахнет? Ну и что? Он же не кусается! Пошел к выходу и прислушался, движения вроде нет.

– Сейчас приоткрою дверь, будьте готовы разом навалиться и закрыть ее. Возможно, там кто-то затаился.

Выглянул наружу – никого! Вышел и ползком забрался на земляную крышу. Огляделся. Кто у нас здесь? У оружейного склада стояли пятеро ходячих, в дальнем углу территории еще штук десять, остальная толпа куда-то разбрелась. Отлично! То, что нужно! Вернулся назад. Уже не опасаясь, что меня услышат, сказал:

– Дела у нас идут весьма неплохо. На территории арсенала всего-то пятнадцать бродячих. Троих ловим, остальных убиваем. Потом закрываем въездные ворота. И у нас что получается? – Я многозначительно замолчал.

– Что? – поинтересовался один из речников.

– Золотое дно! Вы себе представляете – весь арсенал в нашем распоряжении! Наглеть не будем, иначе заметят и отберут, но улучшить свое проживание в казарме мы сможем. Как вам нравится идея спать на перинах, а не на тюфяках с соломой? Тут у них и продовольствие в наличии – кто против нежного копченого окорока? Ваши предложения, у кого что есть? Действуем так: мертвяки реагируют на звук и движение, очень быстрые, но тупые. Я показываюсь пятерке, которая стоит близко. Они гонятся за мной, я забегаю в дверь. Вы оставляете щель, в которую может протиснуться только один. Он заходит, дверь на засов – и вяжем веревками. Впускаем следующего, повторяем процедуру. Упаковываем троих, дальше можно не церемониться. Не кричим, не привлекаем внимания – это самое главное! Потренируемся на первых – посмотрим, как пойдет дело. С оставшимся десятком будет проще, их пеленать не нужно: дал по темечку – и порядок. Начали!

Вышел на улицу, выбрал место, с которого меня могла видеть первая группа. Походил туда-сюда, попрыгал, помахал руками. Наконец меня заметили. Да еще как! Не знаю, может, мне показалась, но они стали еще быстрее! Или просто отвык? В общем, я не бежал, считай, летел. Развернулся сразу за входом, нанес удар плашмя Кусакой мертвяку в лоб. Двое парней захлопнули дверь, остальные поддержали меня ударами булав. Били по корпусу, я явственно услышал, как у ходячего хрустнули ребра. Да и шут с ним! Шевелится – и ладно! Уговора с шефом о том, что он полностью целым будет, не было. Связали, оттащили в сторонку. Следующий!

Мне в общем даже понравилось, ребята действовали четко и слаженно. Последнюю двойку запустили вместе. Я хотел понять, на что они способны: ничего сверхъестественного, кроме скорости, мертвецы не показали. В обычных условиях этого достаточно: любая царапина – и ты покойник. Против подготовленных и правильно вооруженных воинов они ничего поделать не могли. Только количество страшно. И в чем же заключается кара, которой все так боятся? В визгунах? Или опять чего-то не знаю? Не стоит отвлекаться – за работу! Я опять изобразил из себя попрыгунчика и побегунчика. Рутина, если бы это не было так опасно.

Потом мы прогулялись до ворот, закрыли их и прочесали территорию. Никого и ничего. Точнее, «чего»: мы затем из складов натаскали, предварительно выкинув упокоенных мертвецов на улицу. Пришлось напомнить парням, что баркас не безразмерный. В ответ получил предложение устроить захоронку на берегу. Металлу, к примеру, ничего не будет. Согласился: почему бы и нет? В патруль все равно ходить придется. В разграблении не участвовал, единственно присмотрел себе кожаный доспех со стеганкой. Как увидел, так влюбился: легкий, прочный, гибкий. На сочленениях защиту давал недостаточную, но все искупала возможность стрелять из лука – он совсем не стеснял движений. Только идиоты думают, что от кожи нет толку, металлические пластины им подавай. В тесном строю так и есть. А как насчет беганья по лесу или плаванья в лодке по реке? Утонуть, как беременная черепаха, не желаете? Хотя она-то как раз и не утонет, а вот броня на дно утянет. К тому же даже неподготовленный человек инстинктивно уклоняется от ударов, в основном ему прилетает по касательной. Вот от таких-то ударов кожа и спасает. Вечное противостояние защиты и нападения, щита и меча, сплошной компромисс. Это слишком слабое – это слишком тяжелое. Потом рождается очередной арбалет или огнестрельное оружие – и всему конец, опять народ с голым пузом бегает. Ну… Пока бронежилет не изобретут или скафандр высшей защиты.

Дробовик и пистолет я потихоньку разыскал и спрятал, запасся капсюлями. Дельце у меня намечается. Вечером мы отошли от берега на ночевку. Проспал всю ночь – воспользовался своим положением: сил мне нужно будет много. Утром растолкал десятника.

– Ты за старшего, стойте на якоре и ждите два дня. Вернусь раньше – это я на всякий случай говорю, – искать меня даже не думайте.

– Но как же?

– Есть у меня подозрение, что кое-кто выжил. О причинах не спрашивай, но я почти уверен. Отряд против большого количества перерожденных людей не поможет: сомнут числом. Тихо пойду, меня этому учили.

Высадился на берег и ушел в лес, зарядил оружие. Город обошел по большой дуге. Искал приметный камушек на южной стороне. За пять лет тут все изменилось, если, конечно, посол не врал. Наткнулся на валун случайно: его почти не было видно в высокой траве и кустах. Кривого дерева не обнаружил. Начал ходить кругами, нашел пенек, а точнее – его остатки. Потыкал кинжалом в землю. Есть! Содержимое сумки меня разочаровало: мало того что она сама сгнила – так и бумаги превратились от дождей в месиво. Уцелел маленький медный тубус. Вскрывать его не стал: от патины крышка схватилась намертво. Положил его к себе в сумку и вернулся к подземному ходу.

Десятнику не солгал – действительно, а почему бы Старому не выжить? Кинту он съел, входы и выходы знает, забился себе в уголок и сидит, помощи ждет. С удовольствием ему помогу – ножичком под ребро. Он же у нас долгожитель, слуга с конструктором наверняка разговаривал. Вот и пообщаемся. Шел проходами по памяти: карта безвинно почила в реке. Абсолютно не боялся заблудиться: старые отпечатки моей обуви было видно очень хорошо. Периодически заглядывал в «глазки» – мертвецов видимо-невидимо: слуги, охрана, чиновники. Добрался до кабинета коменданта – еще в прошлый раз обратил внимание на его удачное расположение. Коридор перекрывали большие двустворчатые двери, получался этакий «карман». Один из потайных выходов вел прямо в него. Прикрыл двери, обнаружил, что на них есть скобы. За портьерой нашел большой брус и вставил его в них. Вздохнул с облегчением: бродячие любители человечины до меня теперь не доберутся. Остается тот или те, кто в кабинете. С ними придется бодаться, другого выхода нет, если хочу запустить свои ручонки в казну. Хочу ли я этого? Да! И еще как! Не желаю быть нищим, стану олигархом! Не знаю, где она хранится, но предполагаю, что в комнате и без этого есть чем поживиться.