Всю ночь проревела, сокрушаясь по поводу своей горькой участи. Как Теора могла даже в мыслях допустить подобное? Я пыталась ее убить… Немыслимо! А Лориэн… В его глазах было столько ненависти и презрения, что хотелось просто завыть от безысходности.

Никто кроме близнецов и Воллэна мне не верил. Все думали, что это я хотела отравить правительницу Нельвии, чтобы избавиться от единственной преграды и заручиться поддержкой Астена и Долины. А то, что мишенью, скорей всего, являлась я, и лишь по нелепой случайности кулон оказался у Теоры, никому и в голову не приходило.

- Мы выясним, кто виновник, - утешали меня браться. - Теора еще пожалеет о том, что так опрометчиво обвинила тебя.

- Спасибо вам, - грустно улыбнулась я. - Не представляю, что бы без вас делала.

- Все будет хорошо. - Рэй ласково погладил меня по голове. - Пойдем, кареты уже поданы. Не будем заставлять остальных ждать.

- Разве вы тоже возвращаетесь в Драгонию? Боюсь, это не самая удачная идея.

- Неужели ты решила, что мы оставим тебя одну? - пожурил меня Стэн. - Разумеется, мы с тобой!

- А как же родители? Они не позволят вам столь рискованное путешествие.

Братья хитро улыбнулись.

- Мы сообщили им, что возвращаемся в школу. Когда они узнают правду, мы уже будем далеко от Долины.

По-хорошему, мне следовало потребовать, чтобы друзья ехали в Нельвию, но так не хотелось с ними расставаться, что я не стала настаивать.

У ворот заметила Лонара. Как же вовремя он вернулся! Завидев меня, старейшина изменился в лице: сначала покраснел, словно перезревшая свекла, потом побледнел. Я даже начала опасаться, что его сейчас хватит удар. Вроде хотел кинуться ко мне, наверное, чтобы отчитать по полной и за покушение на Теору, и за выгораживание Джареда, но Воллэн его остановил, сказав, что мне и без его нравоучений сейчас несладко.

Правда, советник настоял, чтобы Джареда во время путешествия сопровождали несколько солдат, на случай, если маг надумает сбежать. Спорить с другом не было никакого желания, поэтому я просто кивнула в знак согласия.

Поговорить с Верховным магом мне пока что не удалось. Возле него все время крутилась стража, а выяснять, как Катрайн так вовремя оказался поблизости и спас Лайру, при посторонних не хотелось. Сдается мне, магу известно, что со мной происходит, недаром он не удивился, застав меня над умирающей эльфийкой. Вернемся домой, устрою допрос с пристрастием и не отстану, пока все не выпытаю.

Поискала глазами Теору. Ее свита уже давно поджидала королеву во дворе, но сама она еще не появилась. Не было видно и Лориэна. Мне же просто необходимо было с ними поговорить и все объяснить.

- Это не самая лучшая идея, - шепнул мне на ухо Рэй. Проницательности эльфа можно было только позавидовать.

- Я не могу уехать, зная, что они считают меня преступницей.

- Сейчас ты не сможешь их переубедить, - вкрадчиво проговорил друг. - Подожди. Время расставит все по своим местам.

Попросив меня не задерживаться, эльф направился к нашему экипажу. В последний раз окинула взглядом двор, но ни Теоры, ни Лориэна не увидела. Что ж, возможно, Рэй прав, время нас рассудит. Когда-нибудь они поймут, что я невиновна.

Из дворца показался Аммиан и направился к Зоррену, о чем-то беседующему с Лонаром. Перехватив эльфа, попросила уделить мне пару минут.

- Аммиан, как Лайра? Поверь, мне искренне жаль…

- Неужели? - холод, сквозивший в словах эльфа, заставил меня вздрогнуть, словно от порыва ледяного ветра. - Убить ты ее решила, может, тоже из жалости?

- Ты все знал…

- Я все видел! - грубо оборвал меня эльф. - Не представляю, откуда у тебя эти демоновы способности, зато могу тебя поздравить, теперь ты истинная королева своего народа, Нарин. Будь спокойна, я не выдам твоей тайны. Но буду молить всех богов, чтобы ты и твои проклятые вампиры перегрызли друг другу горло и чтобы следа вашего не осталось на этой земле!

Лучше бы он меня ударил. Его слова были хуже любой пощечины. Ар' Лей ушел, а я продолжала стоять, бездумно глядя ему вслед. Вот и все. За короткое время, что провела в Долине, я растеряла половину друзей, нажила новых врагов и показала всю свою несостоятельность, как правительница.

Дорриэн, где же ты?! Мне так тебя не хватает!

Теора

Женщина опустилась на колени возле камина. Помедлив, взяла в руку кинжал и резким движением провела острием по ладони. Кровь закапала на обуглившиеся поленья, шипя и пенясь, постепенно исчезала в огне.

Прикрыв глаза, правительница сосредоточилась на послании. Почувствовав, что воздух вокруг нее густеет и комната заполняется едким дымом, она произнесла лишь одну короткую фразу, предрешившую чужую судьбу:

- Передай Велиару, я принимаю условия. Очень скоро с гелланией будет покончено…

Когда человек перестает что-либо

понимать,он на верном пути.

-…Мы, должно быть, не виделись целую вечность. Я так боялась, что ты больше не придешь.

Несмело потянулась к любимому, желая убедиться, что Дорриэн рядом и не растает, как предрассветная дымка, что сейчас укрывала зеленую равнину.

Эмпат привлек меня к себе, прижался губами к моему виску. В его руках было тепло и надежно. Я закрыла глаза, наслаждаясь восхитительными мгновениями.

- Расскажи, что тебе не дает покоя, - нарушил он сладостные минуты забвенья, и меня будто пронзило холодом.

Как же не хотелось вспоминать, что это всего лишь сон, что когда проснусь, снова окажусь в плену неразрешимых проблем.

- За последние недели многое изменилось. Этара снова на грани войны. А я не знаю, как предотвратить катастрофу. Кажется, весь мир ополчился против меня. Все попытки помочь Драгонии лишь усугубили ситуацию. Я совсем запуталась и не представляю, как быть дальше. Если бы ты вернулся, все сразу бы встало на свои места.

- Ты ведь понимаешь, я не могу, - грустно улыбнулся он и мягко, но в тоже время с какой-то льдинкой в голосе продолжил: - Этот путь ты должна пройти без меня. Не противься судьбе, доверься ей, и она тебя возблагодарит. То, что кажется сейчас бессмысленной головоломкой, разрешится само собой.

- Не понимаю, о чем ты… - Я отстранилась от любимого, заглянула в его глаза, стараясь отыскать в них ответы на невысказанные вопросы.

Но не увидела даже маленькой искры надежды. Теперь Дорриэн казался таким далеким, почти чужим. Слишком спокойный взгляд смотрел куда-то поверх моей головы, будто силясь распознать все тайны вселенной, а то, что происходило рядом с ним, было слишком ничтожным, недостойным его внимания. Лишь мелкой песчинкой, одной из которых я вдруг себя почувствовала.