Хотя иногда Звездные Врата запускали намеренно, именно с целью спровоцировать беглецов на лишние телодвижения. Но прибегали к такому методу «на испуг», лишь когда даже после тщательных исследований оставалось неясным, находится ли объект в данной системе или же его тут нет, так как иными методами их было не обнаружить, в том числе ничего внятного не могли сказать псионы-следопыты.

И вот она, планета. В систему удалось войти без проблем. Используемые оширцами системы обнаружения были, мягко говоря, далеки от совершенства, особенно здесь, где планету делило сразу несколько мелких кланов и потому никто особо не видел смысла вкладываться в оборону, так что при желании незамеченным к планете мог подойти корабль, оснащенный системами маскировки восьмого поколения.

«Фотон», все так же оставаясь незамеченным, встал на низкую орбиту и начал целенаправленное сканирование подозрительного плавающего острова. Одновременно началась мощная хакерская атака, взламывался искин корабля – основы острова.

В первые же секунды сканирования стало ясно, что наконец найдено то, что так долго искали – один из двух корветов с «Секатора». Хотя никто не удивился бы, если беглецы от него избавились бы самым кардинальным образом. Но не избавились, а вполне скрыли и использовали для своих нужд.

А вот хакерская атака не задалась, просто потому, что «хакать» по большому счету было нечего. Все сложные электронные системы были отключены, а то и вовсе демонтированы, как раз на такой вот случай – удаленный перехват управления кораблем. Осталось что-то совсем примитивное, что работало чуть ли не на ручном управлении.

Информация об обнаружении корвета тут же ушла в штаб-квартиру «Гипердвигателькорп».

Когда Окгар Грейг получил пакет с пометкой «Сверхсрочно» и ознакомился с ним, то в первое мгновение даже не поверил, что беглецы наконец найдены. Где-то в глубине души он уже смирился с тем, что беглые псионы останутся необнаруженными, по крайней мере при его далеко не короткой жизни. Но нет, все верно, это никакая не мистификация, а значит, беглецы обнаружены, осталось только их поймать.

«Причем поймать самим и удержать», – подумал он мрачно.

А все дело в том, что за их поисками вели активное наблюдение чужие разведки, той же «Нейрокорп», «Искингрупп», и еще дюжина разведок помельче, как корпоративных, так и несколько государственных. Всем было интересно, чего это двигателисты так возбудились.

Окгар Грейг не без основания считал, что кто-то на финальной стадии ловли беглецов может вмешаться и половить рыбку в мутной воде.

Так что медлить было нельзя ни секунды, и он не медлил, тут же отдав приказ дежурному флоту на переброску с использованием Звездных Врат, который стоял в режиме постоянной боевой готовности в ожидании как раз проведения спецоперации по поимке беглецов.

Флот не подвел. Прошло всего пятнадцать минут, и вот первый корабль, флагманский тяжелый линкор «Молот», вошел в кольцо Врат, а за ним потянулись остальные, корабль за кораблем, звено за звеном, эскадрилья за эскадрильей, крыло за крылом, флотилия за флотилией, эскадра за эскадрой. Всего две тысячи кораблей самого разного класса.

Конечно, для проведения успешной операции с лихвой хватило бы одной эскадры, а то и того меньше, но флот в полном составе решено было использовать для отпугивания возможных конкурентов.

Вот только не испугались они…

Разведка «Нейрокорп» также вела активные поиски псионов, развивших свои псионические способности до невероятных величин без помощи специальных нейросетей и имплантов с изучением баз данных с их живым кораблем, и обходилось им это на порядок дешевле и проще. В конце концов, им не требовалось гонять разведывательные корабли чуть ли не по всей Ойкумене.

Зачем? Если нейросети носителей сами сбросят всю интересующую разведчиков информацию, нужно только ее проанализировать, для чего в недрах главного офиса разведки «Нейрокорп» был сформирован аналогичный аналитический центр из целой сети искинов, что занимался поиском нужной информации. И этот аналитический центр буквально захлебывался в ней, по той же причине, что и АЦ «Гипердвигателькорп».

Но самостоятельный поиск был не то чтобы не главным (руководству «Нейрокорп» очень даже хотелось найти беглецов раньше своих конкурентов, чтобы не сталкиваться с ними в открытом противостоянии), но основной задачей все же являлся присмотр за самим конкурентом, чтобы не проморгать момент, если вдруг именно им удастся найти свою цель первыми.

И этот момент не упустили.

– Отдельный флот двигателистов выдвигается в полном составе, – поступил доклад Тацару Фангу посреди ночи, но к таким ночным побудкам он давно привык и не страдал от них.

– Может, опять учения? – все же спросил он.

Вопрос был не праздным, так как флот «Гипердвигателькорп» не раз и не два проводил полномасштабные учения с переброской через Звездные Врата. Делалось это в том числе, чтобы спровоцировать активность возможных конкурентов и разобраться с ними до того, как потребуется задействовать флот в реальном деле. Посему понятно, что Тацару Фангу очень не хотелось бы опростоволоситься, попавшись на уловку.

– Цель – одна из планет Оширского директората. Идет дополнительный сбор и анализ данных по данной системе…

– Что показывает нейросеть Окгара Грейга?

– Пока ничего… Дать команду на внеплановый сброс данных?

– Давай, – после короткой паузы дал санкцию Тацар Фанг.

Потекли томительные секунды ожидания.

– Сигнал не проходит.

– Блокировка?

– Скорее всего.

– Значит, действительно нашли…

– Или пытаются нас спровоцировать…

– Или так, – согласился Тацар Фанг.

Вероятность подобного исхода велика, и ошибиться было нельзя.

– Завершен сбор и анализ данных по цели двигателистов…

– Слей мне.

– Выполняю…

Тацар Фанг получил файл и вчитался в лаконичные строчки.

– Проклятье… Подстава двигателистов или реально деятельность объектов?

Если верить аналитическим искинам, то вероятность, что все реально, составляла больше девяноста процентов, но оставалась возможность, что это все-таки игра конкурентов и его заманивают в засаду. И если верно последнее, то он рискует серьезно сесть в лужу, выйти из нее сухим будет невозможно, к тому же придется серьезно раскошелиться, заплатив отступные.

– Придется рисковать… – пробормотал он и отдал приказ: – Начать выдвижение флота…

«Нейрокорп», как и «Гипердвигателькорп», также подготовила специальный флот для захвата псионов с их живым кораблем, и, получив приказ, он начал разгон, чтобы через короткий промежуток времени войти во Врата.

То, что выходные Врата в данный момент заняты, «Нейрокорп» не волновало. За эти годы были проведены сотни и тысячи экспериментов, и выяснилось, что если выходные «Врата» заняты, то не произойдет ничего страшного. Просто корабли как бы встают в очередь, переводятся на более высокий слой гиперпространства (чем выше слой, тем медленнее движется объект), и как только Врата освободятся, их тут же вышвырнет по адресу. В общем, древние все хорошо продумали.