Так и вышло. Стоило только последнему кораблю флота двигателистов выйти из Врат, как они вновь заработали, не дав возможности специалистам двигателистов по Звездным Вратам их заблокировать, и из сияния стали выскакивать корабли флота нейрокорпорантов.

– Господин адмирал, блокировка Врат не удалась, – доложил майор Ракст, отвечавший за работу со Звездными Вратами.

– Почему?

– Они вновь вошли в рабочий режим, до того, как мы успели начать на них воздействовать, а в таком случае они не поддаются воздействию.

– Понятно, значит, будут гости, – сказал адмирал Оуреш, криво усмехнувшись.

Майор согласно кивнул.

– Что ж, встретим как полагается.

Что-то подобное двигателисты все же ожидали. Их разведка тоже не зря ела хлеб и должным образом подготовилась к встрече. У Врат расположились заградительные флотилии, состоящие из тяжелых артиллерийских мониторов и линкоров.

Вот Врата вновь появились в обычном пространстве, и из них стали выскакивать первые вражеские корабли.

– Огонь! – скомандовал адмирал.

Впрочем, он мог и не командовать. План был разработан очень тщательно, и каждый знал свой маневр и выполнил бы его, если бы не пришло приказа с отменой. Терять драгоценное время и вести переговоры в принципе никто не собирался, хотя бы по той причине, что очень вряд ли в первых кораблях прорыва есть кто-то, кто может вести предметные переговоры. Максимум они могут потянуть время, а время в таких ситуациях как раз самый ценный ресурс, и его терять нельзя.

Мониторы и линкоры, в количестве ста пятидесяти единиц, развернувшись бортами, открыли из крупнокалиберных орудий бешеный огонь по врагу, плюс тяжелые торпеды, начиненные самыми мощными боевыми зарядами – от термоядерных бомб до антиматерии.

Первые вылетевшие из Врат вражеские корабли, несмотря на свои титанические размеры и бронирование (по сути, они состояли из одной брони), были буквально распылены. Не помогло даже огромное количество малых кораблей РЭБ, что пытались своими импульсами сбить наводку тех же торпед, ослепить радары и системы наведения арторудий. Дистанция соприкосновения была слишком уж короткой, что называется пистолетной, стрельба велась практически в упор, так что промахнуться в принципе сложно, даже с ручной наводкой. Опять же все электронные системы двигателистов были надежно защищены и многократно продублированы.

Впрочем, такая ситуация командованием флота нейрокорпорантов легко прогнозировалась (да что там прогнозировалась, они точно знали характеристики кораблей и планы противодействия возможным конкурентам), а потому первые вымпелы изначально были списаны в расход и подготовлены к такой судьбе. То есть их по максимуму забронировали, чтобы противник потратил на их уничтожение как можно больше сил и времени. Там даже экипажа не было, всем рулили искины. Но это не значит, что они были совсем беззубыми. Нет, при счастливом случае они очень даже могли больно укусить.

Следующие корабли нейрокорпорантов также являлись лишь забронированными мишенями, способными только на пуск во все стороны самонаводящихся торпед или осуществление нескольких выстрелов из мегапушек, но ни одна из торпед в принципе не могла достичь своей цели, так как их сбивали массированным зенитным огнем.

Пушки сделали несколько выстрелов, но тоже без особого успеха. Большая часть промазали, а тем, что удалось попасть и даже пробить энергозащиту, нанесли не очень масштабные разрушения. Ну, подумаешь – вырвало кусок в двести квадратных метров… при размере кораблей больше десяти километров это ни о чем. Вот если таких попаданий по кораблям заграждения было хотя с десяток, вот тогда другое дело…

Но вот дальше, когда огневая мощь двигателистов слегка спала из-за рассредоточения по большому количеству трудно уничтожаемых мишеней, пошли уже настоящие более маневренные боевые корабли, способные на адекватный ответ. Завязался полноценный бой.

Началось прямое военное противоборство между двумя старейшими галактическими мегакорпорациями, чего не случалось уже очень и очень давно. Но с точки зрения руководства этих корпораций цель того стоила.

Может возникнуть вопрос, зачем «Нейрокорпу» вообще вести боевые действия при их-то возможностях влиять на противника через имплантированные в них нейросети? Ведь если подумать, то спецы нейрокорпорантов могли просто отключить нейросети комсостава двигателистов, и бери их голыми руками.

В принципе, чисто теоретически могли, а вот на практике… это было слишком опасно с политической точки зрения. Ведь о подобном тут же станет широко известно, и к каким последствиям в политическом и особенно финансовом плане это могло привести, лучше даже не представлять. Вплоть до того, что все остальное Содружество объединится, простив самой могущественной корпорации с целью ее полного уничтожения, а главное – получения технологии производства нейросетей, чтобы чуть ли не каждый мог выпускать этот эксклюзивный продукт.

Хотя как, если все поголовно таскают в своих бошках их изделия, которые стучат на своих хозяев и могут быть в любой момент в лучшем случае отключены, а в худшем убьют своего носителя? Любая армия становится бесполезной.

Но мало ли кто что придумает, чтобы обойти этот момент? Человеческий гений иногда действительно безграничен, и кому-то может улыбнуться удача. Так что руководство «Нейрокорпа» предпочитало не будить лихо, пока оно тихо, и не создавать лишних инцидентов. Пусть люди догадываются об их возможностях, фантазируют, но не знают точно и потому имеют иллюзию личной свободы.

Собственно, на «Нейрокорп» не ополчились всем миром, наверное, только потому, что эта корпорация через свой продукт воздействует на мозги носителей, внушая им лояльность. Лишь люди с очень сильной волей, а это, как правило, псионы, могут этому воздействию сопротивляться, но и на них есть узда – специальные нейросети.

Но все равно не стоит зарываться. Люди непредсказуемы.

А если уж все же доходило дело до столкновения с равным по силе противником, как сейчас, то воздействия могли быть крайне избирательными и минимальными. Ну допустим, понижался коэффициент интеллекта объекта просто методом отключения импланта на интеллект, так что командующий в умственном плане начинал слегка так… притормаживать. Выражалось это в том, что требовалось больше времени на анализ, и в результате приказы начинались отдаваться с двух-трехсекундной задержкой.

Вроде сущая мелочь, ну что там пара секунд задержки? Но в современном сверхскоростном сражении зачастую именно секунда отделяет победу от поражения.

Кроме того, снижение интеллектуального показателя могло привести к тому, что отдаваемые приказы становились не совсем оптимальными. Тоже мелочь, что и не заметишь, но может решить исход сражения. И вот так, мелочь к мелочи…

Все это двигателисты прекрасно понимали, а потому, как могли, подстраховались на такие случаи внешнего воздействия. Искины постоянно мониторили состояние своих подопечных по сотням параметров, одновременно с этим все решения комсостава проходили экспертную оценку, и стоит только каким-то из параметров выйти за допустимые пределы, а решения становились не оптимальными, как тут же давали об этом знать, подсказывая более совершенные варианты действий. Да, это тоже приводило к потере времени, но чем-то приходилось жертвовать, совсем без потерь не бывает…